In het hart van de Franse regio Nouvelle-Aquitaine, aan de oevers van de rivier de Charente, ligt Saintes. Deze sfeervolle stad is een van de mooiste historische bestemmingen van het departement Charente-Maritime. Saintes staat bekend om haar indrukwekkende Romeinse overblijfselen, middeleeuwse kerken, elegante stadswijken, groene omgeving en ontspannen Franse levensstijl.

Waar kustplaatsen zoals La Rochelle en Royan vooral bekendstaan om stranden en zee, biedt Saintes een reis door meer dan tweeduizend jaar geschiedenis. De stad combineert de grandeur van het Romeinse verleden met de charme van een typisch Franse provinciestad. Voor liefhebbers van cultuur, architectuur, gastronomie en rustige ontdekkingen is Saintes een uitstekende bestemming.

Een kennismaking met Saintes

Saintes ligt ongeveer 30 kilometer ten oosten van de Atlantische kust en ongeveer halverwege tussen Cognac en Rochefort. De stad telt ongeveer 25.000 inwoners en is een belangrijk cultureel centrum in de regio.

De oorsprong van Saintes gaat terug tot de Romeinse tijd, toen de stad bekendstond als Mediolanum Santonum. Het was de hoofdstad van de Gallische stam van de Santonen en groeide uit tot een belangrijk bestuurlijk en economisch centrum.

Dankzij haar strategische ligging aan de rivier de Charente werd Saintes later ook een belangrijk religieus centrum. Pelgrims op weg naar Santiago de Compostela trokken door de stad, waardoor talrijke kerken en kloosters ontstonden.

Vandaag de dag is Saintes een stad waar geschiedenis letterlijk zichtbaar is op iedere straathoek.

Romeins Saintes: een reis terug naar de oudheid

De Romeinse periode heeft een enorme invloed gehad op het uiterlijk en de identiteit van Saintes. De stad bezit enkele van de best bewaarde Romeinse monumenten van West-Frankrijk.

Het Romeinse amfitheater

Het indrukwekkendste overblijfsel is het Amphithéâtre gallo-romain de Saintes.

Dit amfitheater werd gebouwd rond de eerste eeuw na Christus en bood plaats aan duizenden toeschouwers. Hier vonden vroeger gladiatorengevechten, voorstellingen en openbare evenementen plaats.

Hoewel een deel van het bouwwerk in de loop der eeuwen verloren is gegaan, blijft de locatie indrukwekkend. Bezoekers kunnen door de oude arena wandelen en zich voorstellen hoe het Romeinse stadsleven er bijna tweeduizend jaar geleden uitzag.

Arc de Germanicus

Aan de oever van de Charente staat de beroemde Arc de Germanicus.

Deze Romeinse triomfboog werd gebouwd in het jaar 18 of 19 na Christus ter ere van keizer Tiberius en de veldheer Germanicus. Oorspronkelijk stond de boog bij de ingang van een Romeinse brug.

Het monument is een van de meest herkenbare symbolen van Saintes en vormt een prachtig decor tijdens een wandeling langs de rivier.

Musée Archéologique

In het Musée Archéologique de Saintes ontdek je meer over het Romeinse verleden van de stad. De collectie bevat beelden, inscripties, dagelijkse voorwerpen en archeologische vondsten uit de Romeinse periode.

Het museum is een goede aanvulling op een bezoek aan de Romeinse monumenten.

De middeleeuwse charme van Saintes

Naast haar Romeinse erfgoed heeft Saintes een prachtig middeleeuws karakter. De oude stad bestaat uit smalle straatjes, historische huizen, pleinen en religieuze gebouwen.

Een wandeling door het centrum voelt als een ontdekkingstocht door verschillende eeuwen Franse geschiedenis.

Abbaye aux Dames: een cultureel meesterwerk

Een van de mooiste gebouwen van Saintes is de Abbaye aux Dames de Saintes.

Deze voormalige benedictijnerabdij werd gesticht in de 11e eeuw en speelde eeuwenlang een belangrijke rol in het religieuze leven van de regio.

De abdijkerk heeft een prachtige romaanse architectuur met een rijk versierde gevel. Tegenwoordig is de abdij een belangrijk cultureel centrum waar concerten, tentoonstellingen en evenementen worden georganiseerd.

De rustige binnenplaatsen en historische gebouwen maken het een van de meest sfeervolle plekken van de stad.

Basiliek Saint-Eutrope

De Basilique Saint-Eutrope de Saintes is een indrukwekkend religieus monument en UNESCO-werelderfgoed als onderdeel van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.

De basiliek werd gebouwd vanaf de 11e eeuw en was een belangrijke halteplaats voor pelgrims. Vooral de crypte onder de kerk is bijzonder: deze behoort tot de grootste romaanse crypten van Europa.

De combinatie van architectuur, geschiedenis en spirituele sfeer maakt een bezoek zeer de moeite waard.

Kathedraal Saint-Pierre

De Cathédrale Saint-Pierre de Saintes domineert het historische centrum met haar imposante silhouet.

Hoewel de kerk verschillende bouwfasen heeft gekend, is vooral de gotische architectuur opvallend. De kathedraal ligt vlak bij gezellige straten en pleinen en vormt een mooi onderdeel van een stadswandeling.

Wandelen door het historische centrum

Het centrum van Saintes is ideaal om te voet te ontdekken. De stad heeft een aangename mix van monumenten, winkels, cafés en rustige straatjes.

Mooie plekken om te bezoeken zijn:

• de wijk rond de kathedraal;
• de oude straten rondom de rivier;
• kleine pleinen met terrassen;
• historische herenhuizen met stenen gevels;
• lokale winkels met streekproducten.

Een van de leukste manieren om Saintes te ervaren is zonder vast plan rondwandelen en steeds nieuwe historische details ontdekken.

De rivier de Charente: rust en natuur

De rivier de Charente speelt een belangrijke rol in het karakter van Saintes. De oevers zijn ideaal voor wandelingen en fietstochten.

Langs het water vind je:

• rustige wandelpaden;
• uitzicht op historische gebouwen;
• groene gebieden;
• plekken om te picknicken;
• mogelijkheden voor boottochten.

De Charente wordt vaak beschouwd als een van de mooiste rustige rivieren van Frankrijk.

Kunst en cultuur in Saintes

Saintes heeft een levendige culturele agenda dankzij haar geschiedenis en muzikale tradities.

De stad organiseert regelmatig:

• klassieke muziekconcerten;
• tentoonstellingen;
• historische evenementen;
• culturele festivals.

De Abbaye aux Dames speelt hierbij een centrale rol en trekt bezoekers uit heel Frankrijk.

Gastronomie van Saintes

De keuken van Saintes weerspiegelt de smaken van Charente-Maritime. De regio staat bekend om producten uit de zee, landbouw en wijngaarden.

Lokale specialiteiten zijn:

• oesters uit Marennes-Oléron;
• mosselen en andere zeevruchten;
• verse vis;
• streekkazen;
• boter uit Charentes-Poitou;
• Pineau des Charentes;
• cognac uit de omliggende wijngaarden.

In de restaurants van Saintes vind je zowel traditionele Franse gerechten als moderne interpretaties van regionale producten.

Markten en lokale producten

Een bezoek aan Saintes is niet compleet zonder een lokale markt.

De markten bieden:

• verse groenten en fruit;
• kaas en vleeswaren;
• visproducten;
• regionale specialiteiten;
• lokale wijnen en delicatessen.

De markt is een uitstekende plek om de dagelijkse sfeer van de stad te ervaren en ingrediënten te ontdekken die typisch zijn voor de streek.

Uitstapjes vanuit Saintes

De ligging van Saintes maakt de stad een ideale uitvalsbasis voor uitstapjes.

Cognac

Op korte afstand ligt de stad Cognac, wereldberoemd vanwege de gelijknamige drank.

Bezoekers kunnen historische kelders bezoeken, meer leren over het productieproces en genieten van de mooie omgeving langs de rivier de Charente.

Rochefort

De historische havenstad Rochefort ligt op ongeveer een half uur rijden. Hier ontdek je het voormalige scheepsarsenaal, de Corderie Royale en de maritieme geschiedenis van Frankrijk.

La Rochelle

De sfeervolle kuststad La Rochelle ligt op ongeveer een uur rijden en biedt een combinatie van haven, stranden, musea en eilandsfeer.

Dorpen langs de Charente

Rond Saintes liggen verschillende charmante dorpen met oude stenen huizen, kastelen en rustige landschappen. Ze zijn ideaal voor fietsers en wandelaars.

Fietsen en wandelen rond Saintes

De omgeving van Saintes is zeer geschikt voor actieve vakantiegangers.

Populaire activiteiten:

• fietsen langs de Charente;
• wandelen door landelijke gebieden;
• wijnroutes volgen;
• historische dorpen bezoeken;
• picknicken aan de rivier.

De regio is relatief vlak, waardoor de routes geschikt zijn voor recreatieve fietsers.

Beste reistijd voor Saintes

Voorjaar (april-juni)

Een ideale periode met aangename temperaturen, bloeiende natuur en minder toeristen.

Zomer (juli-augustus)

Geschikt voor festivals, terrasjes en lange avonden buiten. Het kan warmer en drukker zijn.

Najaar (september-oktober)

Een prachtige periode vanwege de rustige sfeer, zachte temperaturen en oogsttijd in de wijngebieden.

Winter

Rustig en geschikt voor cultuurbezoeken, musea en gastronomie.

Praktische tips voor bezoekers

Hoeveel dagen heb je nodig?

Voor Saintes zelf zijn twee dagen voldoende. Wie de omgeving wil ontdekken, kan gemakkelijk drie tot vijf dagen blijven.

Een voorbeeldprogramma:

Dag 1: Romeinse monumenten, historisch centrum en kathedraal
Dag 2: Abbaye aux Dames, musea en wandeling langs de Charente
Dag 3: uitstap naar Cognac of een dorp in de omgeving
Dag 4: fietstocht of bezoek aan Rochefort of La Rochelle

Bereikbaarheid

Saintes heeft een treinstation met verbindingen naar onder andere Bordeaux, La Rochelle en andere steden in de regio.

Met de auto is de stad goed bereikbaar via de snelwegen en regionale wegen.

Verplaatsen in de stad

Het historische centrum is compact en gemakkelijk te voet te verkennen. Voor de omgeving is een auto of fiets handig.

Waarom Saintes bezoeken?

Saintes is een bestemming voor reizigers die houden van cultuur, geschiedenis en authentieke Franse sfeer. De stad heeft niet de massale drukte van bekende toeristische plaatsen, maar biedt wel een indrukwekkend aanbod aan bezienswaardigheden.

Hier wandel je tussen Romeinse ruïnes, bewonder je eeuwenoude kerken, drink je koffie op een rustig plein en geniet je van de smaken van Charente-Maritime.

Saintes is een stad waar het verleden nog altijd aanwezig is en waar bezoekers op een ontspannen manier het echte Frankrijk kunnen ontdekken.

Bron site: https://wikivoyage.com onder licentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en