Frankrijk is een droom voor liefhebbers van de Romeinse geschiedenis. Lang voordat Parijs uitgroeide tot de wereldstad die we vandaag kennen, was een groot deel van het huidige Frankrijk onderdeel van het Romeinse Rijk. De Romeinen bouwden er wegen, bruggen, tempels, theaters, badhuizen en indrukwekkende steden.
Veel van die monumenten zijn de afgelopen tweeduizend jaar bewaard gebleven. Sommige behoren zelfs tot de best bewaarde Romeinse bouwwerken buiten Italië.
Van het wereldberoemde Pont du Gard tot de indrukwekkende arena van Nîmes: tijdens een reis door Frankrijk kom je overal Romeinse sporen tegen.
In deze blog ontdek je de mooiste Romeinse bezienswaardigheden in Frankrijk en de plekken die je absoluut niet mag missen.
1. Nîmes – een van de mooiste Romeinse steden van Frankrijk
Als je geïnteresseerd bent in Romeinse geschiedenis, mag je Nîmes niet overslaan. Deze sfeervolle stad in Zuid-Frankrijk heeft een van de indrukwekkendste verzamelingen Romeinse monumenten van het land.
De Romeinen noemden de stad Nemausus. Dankzij de gunstige ligging groeide Nîmes uit tot een belangrijke stad in Gallië.
De Arena van Nîmes
Het absolute hoogtepunt is de Arènes de Nîmes.
Dit enorme amfitheater werd rond het einde van de eerste eeuw na Christus gebouwd en bood plaats aan tienduizenden toeschouwers. Hier vonden onder andere gladiatorengevechten en andere publieke spektakels plaats.
Vandaag de dag is de arena nog steeds in gebruik. Er worden concerten en evenementen georganiseerd, waardoor je op een bijzondere manier kunt ervaren hoe dit gebouw al bijna tweeduizend jaar een ontmoetingsplek is.
Maison Carrée
Een ander Romeins hoogtepunt is de Maison Carrée, een uitzonderlijk goed bewaarde Romeinse tempel.
De elegante zuilen en klassieke architectuur maken meteen duidelijk hoeveel invloed de Romeinse bouwkunst had.
De tempel werd waarschijnlijk aan het begin van de eerste eeuw gebouwd en was gewijd aan de zonen van keizer Augustus.
Tip: trek minstens een volledige dag uit voor Nîmes. Combineer de arena, Maison Carrée en de Jardins de la Fontaine met een wandeling door het historische centrum.
2. Pont du Gard – het beroemdste Romeinse aquaduct van Frankrijk
Er zijn maar weinig Romeinse monumenten zo indrukwekkend als de Pont du Gard.
Dit enorme aquaduct werd in de eerste eeuw na Christus gebouwd om water naar Nîmes te transporteren. Het bouwwerk is bijna vijftig meter hoog en bestaat uit drie lagen stenen bogen.
Wat de Pont du Gard zo bijzonder maakt, is de combinatie van techniek en schoonheid. De Romeinen bouwden het aquaduct zonder moderne machines, maar wisten toch een constructie te maken die duizenden jaren heeft doorstaan.
De brug staat tegenwoordig op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Meer dan alleen een monument
De Pont du Gard ligt in een prachtig landschap aan de rivier de Gardon. Daardoor kun je een bezoek gemakkelijk combineren met wandelen, zwemmen of een picknick.
Tip: bezoek de Pont du Gard vroeg in de ochtend of later op de middag. Het licht is dan vaak prachtig en het is doorgaans rustiger.
3. Arles – Romeinse geschiedenis aan de Rhône
Arles is een van de mooiste historische steden van Zuid-Frankrijk en heeft een enorme hoeveelheid Romeins erfgoed.
De Romeinen noemden de stad Arelate. Dankzij de ligging aan de Rhône groeide Arles uit tot een belangrijk handels- en transportcentrum.
Het Romeinse amfitheater
Het bekendste monument is het Amphithéâtre d’Arles.
Het enorme bouwwerk werd in de eerste eeuw gebouwd en bood plaats aan tienduizenden mensen. De arena wordt tegenwoordig nog steeds gebruikt voor evenementen.
Maar Arles heeft nog veel meer Romeinse monumenten.
Je vindt er onder andere:
- het Romeinse theater;
- de Thermes de Constantin;
- het Forum;
- de cryptoportieken;
- de Alyscamps, een eeuwenoude begraafplaats met Romeinse oorsprong.
De combinatie van Romeinse ruïnes, middeleeuwse straatjes en Provençaalse sfeer maakt Arles tot een fantastische bestemming.
Tip: blijf minstens één nacht in Arles. De stad is vooral in de avond prachtig wanneer de grootste bezoekersstromen zijn verdwenen.
4. Orange – een van de best bewaarde Romeinse theaters
In de Provence ligt de relatief kleine stad Orange. Toch vind je hier een van de indrukwekkendste Romeinse monumenten van Frankrijk.
Het Théâtre antique d’Orange is een enorm Romeins theater dat rond het begin van onze jaartelling werd gebouwd.
De enorme achterwand van het podium is nog grotendeels intact. Dat is uitzonderlijk, want van veel Romeinse theaters zijn alleen fundamenten of enkele muren bewaard gebleven.
Het theater is bovendien nog altijd in gebruik voor voorstellingen en festivals.
De Arc de Triomphe
Ook de Arc de Triomphe d’Orange is een bezoek waard. Deze monumentale triomfboog werd gebouwd ter ere van Romeinse overwinningen.
De reliëfs op de boog geven een indruk van de propaganda en militaire cultuur van het Romeinse Rijk.
Tip: combineer Orange met Avignon en de Pont du Gard. Zo maak je een mooie historische route door de Provence.
5. Vaison-la-Romaine – wandelen door een Romeinse stad
Wie echt wil ervaren hoe een Romeinse stad eruitzag, moet naar Vaison-la-Romaine.
Hier liggen de resten van Vasio Vocontiorum, een belangrijke Romeinse stad in de Provence.
Op het archeologische terrein kun je door de resten van Romeinse woningen, straten en openbare gebouwen wandelen.
Bijzonder zijn de grote Romeinse villa’s. Sommige woningen waren enorm en rijkelijk versierd met mozaïeken.
Vaison-la-Romaine is minder bekend dan Nîmes of de Pont du Gard, maar juist daardoor voelt een bezoek vaak intiemer.
Tip: combineer de archeologische opgravingen met een wandeling door het middeleeuwse gedeelte van Vaison-la-Romaine. De twee stadsdelen liggen tegenover elkaar en vormen samen een prachtig historisch geheel.
6. Lyon – het Romeinse verleden van Lugdunum
Lyon is tegenwoordig een van de belangrijkste steden van Frankrijk, maar de geschiedenis van de stad gaat ruim tweeduizend jaar terug.
De Romeinen stichtten hier Lugdunum, dat uitgroeide tot een belangrijk politiek en economisch centrum van Gallië.
Op de heuvel Fourvière liggen de resten van de Romeinse stad.
Romeinse theaters
De Théâtres Romains de Fourvière behoren tot de belangrijkste Romeinse monumenten van Lyon.
Het complex bestaat uit een groot theater en een kleiner odeon. De gebouwen werden in verschillende fasen aangelegd en boden plaats aan duizenden bezoekers.
Ook het Lugdunum – Musée et Théâtres Romains is een aanrader. Hier kun je archeologische vondsten bekijken en meer leren over het Romeinse Lyon.
Tip: wandel vanaf de historische binnenstad naar Fourvière. De klim is stevig, maar het uitzicht over Lyon is de moeite waard.
7. Saintes – Romeinse monumenten in het westen van Frankrijk
Niet alle Romeinse hoogtepunten liggen in Zuid-Frankrijk. Ook in het westen van Frankrijk zijn interessante overblijfselen te vinden.
Saintes was in de Romeinse tijd bekend als Mediolanum Santonum en was een belangrijke stad in Gallië.
Een van de opvallendste monumenten is het Amphithéâtre de Saintes, waarvan de resten nog steeds zichtbaar zijn.
Ook de Arc de Germanicus is bijzonder. Deze Romeinse triomfboog stond oorspronkelijk bij de brug over de Charente en werd gebouwd in de eerste eeuw na Christus.
Saintes is daardoor een leuke bestemming voor wie de bekendste toeristische routes wil vermijden.
8. Autun – Romeinse geschiedenis in Bourgondië
Autun is een sfeervolle historische stad in Bourgondië en werd door de Romeinen gesticht als Augustodunum.
De stad moest een belangrijk cultureel en politiek centrum worden en kreeg monumentale gebouwen die pasten bij die status.
Vandaag zijn onder andere resten van de Romeinse stadsmuren en poorten te zien.
De Porte d’Arroux en Porte Saint-André zijn indrukwekkende voorbeelden van Romeinse stadspoorten.
Ook het Romeinse theater van Autun is bijzonder. Ooit bood het plaats aan tienduizenden bezoekers.
Tip: Autun is ideaal om te combineren met een rondreis door Bourgondië. Bezoek Romeinse monumenten overdag en geniet ‘s avonds van de beroemde Bourgondische gastronomie.
De mooiste Romeinse bezienswaardigheden in Frankrijk op een rij
Weet je niet welke plekken je moet kiezen? Dit zijn wat mij betreft de absolute hoogtepunten:
| Bestemming | Hoogtepunt | Waarom bezoeken? |
|---|---|---|
| Nîmes | Arena & Maison Carrée | Een van de mooiste Romeinse steden |
| Pont du Gard | Romeins aquaduct | Spectaculaire Romeinse techniek |
| Arles | Amfitheater | Veel Romeinse monumenten in één stad |
| Orange | Romeins theater | Een uitzonderlijk goed bewaard theater |
| Vaison-la-Romaine | Romeinse stad | Villa’s, mozaïeken en straten |
| Lyon | Romeinse theaters | Ontdek het oude Lugdunum |
| Saintes | Amfitheater & triomfboog | Rustiger alternatief |
| Autun | Stadspoorten & theater | Romeinse geschiedenis in Bourgondië |
Een Romeinse roadtrip door Zuid-Frankrijk
Wil je meerdere Romeinse bezienswaardigheden tijdens één vakantie bezoeken? Dan is Zuid-Frankrijk ideaal voor een Romeinse roadtrip.
Een mooie route begint bijvoorbeeld in Lyon. Reis vervolgens zuidwaarts naar Orange en de Pont du Gard. Daarna kun je verder naar Nîmes, Arles en Vaison-la-Romaine.
Onderweg kom je niet alleen Romeinse monumenten tegen, maar ook wijngaarden, Provençaalse dorpjes, lavendelvelden en de Middellandse Zee.
Voor een langere reis kun je vanuit Arles nog verder richting Narbonne en de voormalige Romeinse provincie Gallia Narbonensis reizen.
Wanneer kun je het beste gaan?
De beste periode voor een Romeinse rondreis door Frankrijk is wat mij betreft het voorjaar of het vroege najaar.
In april, mei, september en oktober zijn de temperaturen vaak aangenaam genoeg om archeologische locaties te bezoeken zonder de extreme zomerhitte.
Bovendien zijn de populairste bezienswaardigheden in het hoogseizoen behoorlijk druk. Vooral de Pont du Gard, Nîmes en Arles kunnen in de zomer veel bezoekers trekken.
Frankrijk: een openluchtmuseum van Romeinse geschiedenis
Frankrijk is misschien wel een van de beste landen buiten Italië om de Romeinse geschiedenis te ontdekken.
Wat het land zo bijzonder maakt, is de enorme variatie. Je kunt ‘s ochtends door een Romeinse arena lopen, ‘s middags een tweeduizend jaar oud aquaduct bewonderen en ‘s avonds genieten van een glas Franse wijn in een historisch Provençaals stadje.
Nîmes en de Pont du Gard zijn de absolute must-sees, maar juist de minder bekende plaatsen zoals Vaison-la-Romaine, Saintes en Autun zijn de moeite waard als je de drukte wilt vermijden.
Dus pak de auto, plan een mooie route door Frankrijk en ontdek hoe het Romeinse verleden nog altijd zichtbaar is in het Franse landschap.
De Romeinen zijn al bijna tweeduizend jaar weg, maar in Frankrijk voelt het soms alsof ze gisteren zijn vertrokken.