Wie aan Spanje denkt, denkt misschien vooral aan zonnige stranden, tapas en sfeervolle steden. Maar Spanje heeft ook een indrukwekkend Romeins verleden. Ruim tweeduizend jaar geleden was het Iberisch schiereiland onderdeel van het Romeinse Rijk en de Romeinen lieten overal in het land hun sporen achter.
Van imposante aquaducten en eeuwenoude theaters tot complete Romeinse steden: in Spanje kun je op veel plaatsen letterlijk door de geschiedenis wandelen. Dit zijn enkele van de mooiste Romeinse bezienswaardigheden die je tijdens een rondreis door Spanje kunt bezoeken.
1. Mérida – het Romeinse hart van Spanje
Als je maar één bestemming kiest voor de Romeinse geschiedenis van Spanje, laat het dan Mérida zijn. De stad in Extremadura werd in 25 voor Christus gesticht als Augusta Emerita en groeide uit tot de hoofdstad van de Romeinse provincie Lusitania. Het archeologische ensemble behoort sinds 1993 tot het UNESCO Werelderfgoed.
De absolute blikvanger is het Romeinse theater van Mérida. Het theater is uitzonderlijk goed bewaard gebleven en wordt tegenwoordig nog steeds gebruikt voor voorstellingen. Daarnaast vind je hier een Romeins amfitheater, de Tempel van Diana, een indrukwekkende Romeinse brug over de Guadiana en verschillende aquaducten.
Een bezoek aan Mérida voelt daardoor bijna alsof je een Romeinse stad binnenstapt. Trek zeker een volledige dag uit om de belangrijkste monumenten te bekijken.
Niet missen: het Nationaal Museum voor Romeinse Kunst, waar je nog meer leert over het dagelijks leven in het Romeinse Hispania.
2. Tarragona – Romeinse geschiedenis aan de Middellandse Zee
Aan de Catalaanse kust ligt Tarragona, het voormalige Tarraco. De stad was een van de belangrijkste Romeinse steden op het Iberisch schiereiland en werd het bestuurlijke en commerciële centrum van een groot deel van Romeins Spanje. Het archeologische ensemble van Tarraco staat sinds 2000 op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Een van de mooiste plekken is het Romeinse amfitheater, dat direct aan zee ligt. Ook het Romeinse circus en de overblijfselen van het forum geven een goed beeld van hoe belangrijk Tarraco ooit was.
Buiten het centrum ligt het Aquaduct van Les Ferreres, ook wel de Pont del Diable genoemd. Het is een indrukwekkend voorbeeld van Romeinse waterbouwkunde.
Het bijzondere aan Tarragona is dat je Romeinse geschiedenis kunt combineren met een mediterrane stedentrip. Na een ochtend tussen de ruïnes kun je ‘s middags genieten van de boulevard, stranden en Catalaanse keuken.
3. Het aquaduct van Segovia – een meesterwerk van Romeinse techniek
Het Romeinse aquaduct van Segovia is misschien wel het meest herkenbare Romeinse monument van Spanje. Het bouwwerk werd waarschijnlijk rond het jaar 50 na Christus gebouwd en verkeert nog altijd in opmerkelijk goede staat.
Het aquaduct bestaat uit enorme granieten blokken die zonder cement zijn gestapeld. De dubbele rij bogen vormt een spectaculair gezicht wanneer je de historische binnenstad binnenkomt.
Segovia is bovendien meer dan alleen het aquaduct. In dezelfde stad vind je onder andere het middeleeuwse Alcázar en de kathedraal. Het oude centrum en het aquaduct vormen samen UNESCO Werelderfgoed.
Tip: bezoek het aquaduct zowel overdag als in de avond. Wanneer de stad verlicht is, krijgt het monument een heel andere uitstraling.
4. Itálica – wandelen door een Romeinse stad
Vlak bij Sevilla ligt Itálica, een van de interessantste Romeinse archeologische vindplaatsen van Andalusië. Hier liggen de resten van een oude Romeinse stad met straten, huizen, mozaïeken en een indrukwekkend amfitheater.
Het amfitheater is een van de grootste bezienswaardigheden van het complex. Het is bovendien bekend bij fans van Game of Thrones: delen van de serie werden hier opgenomen.
Maar juist de mozaïeken en resten van de woonhuizen maken Itálica bijzonder. Ze geven een kijkje in het leven van de Romeinse elite in Hispania.
Volgens de officiële Spaanse toeristische dienst was Itálica bovendien de geboorteplaats van twee Romeinse keizers.
5. Baelo Claudia – Romeinse ruïnes met uitzicht op zee
Voor een combinatie van Romeinse geschiedenis en spectaculaire natuur moet je naar Baelo Claudia aan de kust van Andalusië. De ruïnes liggen bij Tarifa, met uitzicht over de Atlantische Oceaan en de Straat van Gibraltar.
Baelo Claudia was een belangrijke Romeinse nederzetting die vooral bekendstond om de productie van garum, een Romeinse vissaus die in de oudheid bijzonder populair was.
Vandaag wandel je tussen de resten van tempels, een forum, een basiliek en een theater, terwijl de zee op de achtergrond ligt. Dat maakt deze archeologische plek een van de meest sfeervolle Romeinse bestemmingen van Spanje.
6. Lugo – de best bewaarde Romeinse stadsmuur
In het noordwesten van Spanje ligt Lugo, een stad met een uniek Romeins monument: een vrijwel volledig bewaard gebleven Romeinse stadsmuur.
De Muralla Romana de Lugo dateert uit de 3e eeuw en omringt nog altijd een groot deel van het historische stadscentrum. Je kunt over de muur wandelen en krijgt daarbij een bijzonder uitzicht over de stad.
Het historische centrum van Lugo en de Romeinse muur herinneren aan de strategische betekenis van de stad binnen het Romeinse rijk. De muur staat sinds 2000 op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
7. Segóbriga – een verborgen Romeinse schat
Wie liever van de gebaande paden afwijkt, kan naar Segóbriga in Castilla-La Mancha. Deze archeologische vindplaats ligt ongeveer een uur van Madrid en bevat onder andere de resten van een Romeins theater, amfitheater, forum, badhuizen en aquaduct.
De site is veel rustiger dan bekende bestemmingen als Mérida en Tarragona. Daardoor kun je hier op je gemak rondwandelen en je voorstellen hoe het leven er bijna tweeduizend jaar geleden uitzag.
8. De Romeinse brug van Córdoba
Córdoba staat vooral bekend om de indrukwekkende Mezquita, maar de stad heeft ook een belangrijk Romeins verleden. De Puente Romano over de Guadalquivir vormt een van de bekendste historische bouwwerken van de stad.
De brug maakte deel uit van de infrastructuur van het Romeinse Córdoba en verbond belangrijke routes over de Guadalquivir. Hoewel de brug in de loop der eeuwen meerdere keren is aangepast, blijft de Romeinse oorsprong een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Córdoba.
Van Romeinse wegen tot aquaducten
De Romeinen bouwden in Hispania niet alleen monumenten, maar ook een enorm netwerk van wegen, bruggen en waterwerken. Een van de belangrijkste routes was de Vía Augusta, de langste Romeinse weg van Hispania. Deze liep langs de Middellandse Zeekust en verbond gebieden van de Pyreneeën met Cádiz.
Wie door Spanje reist, merkt daardoor dat het Romeinse verleden veel groter is dan een verzameling losse ruïnes. In steden als Mérida, Tarragona en Segovia vormen Romeinse bouwwerken nog altijd een zichtbaar onderdeel van het straatbeeld.
Wat is de mooiste Romeinse bezienswaardigheid van Spanje?
Dat hangt vooral af van wat je zoekt.
Voor de echte Romeinse liefhebber: Mérida is de beste keuze. De hoeveelheid en diversiteit aan monumenten is indrukwekkend.
Voor geschiedenis én strand: kies Tarragona.
Voor één spectaculair monument: het aquaduct van Segovia is moeilijk te overtreffen.
Voor sfeer en natuur: Baelo Claudia is een fantastische keuze.
Voor een minder toeristische ervaring: Segóbriga en Lugo zijn uitstekende alternatieven.
Een reis door het Romeinse Spanje
Spanje is een geweldige bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in de Romeinse geschiedenis. Van het imposante theater van Mérida tot het aquaduct van Segovia en van de Romeinse stad Tarraco tot de ruïnes van Baelo Claudia: overal vind je herinneringen aan de tijd waarin Hispania deel uitmaakte van het Romeinse Rijk.
Het mooiste is misschien wel dat deze monumenten niet allemaal in musea verborgen liggen. Je kunt over eeuwenoude stadsmuren lopen, tussen Romeinse ruïnes wandelen en op sommige plaatsen zelfs plaatsnemen in een theater dat tweeduizend jaar geleden al werd gebruikt.