Hoewel er overal in Charleroi overblijfselen van menselijke nederzettingen te vinden zijn die teruggaan tot de prehistorie, is het eigenlijk een vrij jonge stad. De stad werd pas in 1666 gesticht toen de Spanjaarden, die toen de Lage Landen beheersten, er een fort begonnen te bouwen. De naam van de stad verwijst naar de toenmalige koning van Spanje, Karel II. Daarom worden de inwoners van de stad vaak Carolos genoemd .

De stad ontstond aan het begin van een turbulente periode, waarin ze vele malen werd overgedragen tussen de Spaanse Kroon, Frankrijk, Nederland en het Oostenrijkse Keizerrijk, voordat ze uiteindelijk in 1830 deel uitmaakte van het onafhankelijke koninkrijk België. Pas toen groeide Charleroi uit tot een bloeiende stad, omdat de lokale steenkoolvoorraden de snelle groei van de mijnbouw, metaalindustrie en glasindustrie aanwakkerden. Charleroi en de omliggende gemeenten zagen een toestroom van immigranten uit heel Europa, met name Italianen. Deze gemeenschap is tot op de dag van vandaag zeer invloedrijk.

Dit alles kwam tot stilstand na de snelle achteruitgang van de mijnbouw en de zware industrie in het gebied na de Tweede Wereldoorlog. Van de jaren 70 tot eind jaren 90 kampte Charleroi met een torenhoge werkloosheid, stedelijk verval en armoede die zelden in West-Europa waren voorgekomen. De stad werd zelfs vergeleken met veel achteruitgaande steden in de roestgordel van de VS. Maar sinds het begin van de 21e eeuw begon de stad zichzelf opnieuw uit te vinden, met name als een centrum voor moderne industrieën, zoals biowetenschappen, techniek en gezondheidszorg. De grootste impuls voor de stad kwam echter door de heropleving van de luchthaven, die de lokale overheid aanmoedigde om te investeren in transport (zoals de modernisering van het treinstation en de upgrade van de lightrail tot een nieuwe metro) en toerisme.

Charleroi claimt een van de bakermatten van de Belgische stripcultuur te zijn. Het tijdschrift Robbedoes werd er voor het eerst uitgegeven in 1938, met populaire strips als “Lucky Luke” en “De Smurfen”. Dit erfgoed wordt overal in de stad subtiel herdacht: in metrostation Park kunt u bijvoorbeeld muurschilderingen van Lucky Luke bewonderen, terwijl andere figuren u opwachten in station Janson .

De huidige gemeente Charleroi omvat in feite veel meer dan alleen de historische stad Charleroi – ze werd in 1977 uitgebreid met veertien andere direct aangrenzende en verder gelegen kleinere gemeenten rond de stad. Daardoor zijn er maar liefst vijftien voormalige gemeentehuizen en vijftien afzonderlijke stadscentra verspreid over Charleroi. Zo werd Charleroi ook de derde grootste gemeente van België, terwijl andere grote steden, waaronder Brussel en Antwerpen , nog steeds verdeeld zijn in verschillende gemeenten.

Charleroi is de hoofdstad van het arrondissement Charleroi , een van de zeven districten van de provincie Henegouwen . Het district omvat ook aangrenzende gemeenten, die geen deel uitmaken van Charleroi. Er wonen ongeveer een half miljoen mensen in dit district, een dichtbevolkt en vroeger sterk geïndustrialiseerd gebied.

1 Luchthaven Brussel Zuid Charleroi (CRL  ^IATA) (een paar kilometer ten noorden van de stad). Er wordt soms beweerd dat deze luchthaven Brussel bedient, hoewel de afstand ongeveer 55  km (34  mijl) bedraagt. Ryanair en Wizzair vliegen beide vanaf Charleroi naar vele Europese en Noord-Afrikaanse bestemmingen. Ryanair bedient meer dan 100 routes vanaf hier. 

Aankomst/vertrek:

• TEC, de regionale busmaatschappij, exploiteert buslijn A1 tussen de luchthaven en het treinstation Charleroi-Sud. Een kaartje is te koop bij een van de kaartautomaten bij de bushalte vlakbij het station of bij de chauffeur wanneer u vanaf de luchthaven komt. Het kaartje kost € 6 (vanaf april 2025), de rit duurt 17 minuten en rijdt elk half uur van 4:30 tot 23:30 uur. Het kaartje is geldig voor overstappen van/naar de reguliere lijnen op uw heen- of terugreis en is 60 minuten geldig. Er zijn nog twee andere luchthavenshuttles: A2 naar NMBS-station Fleurus en A3 naar NMBS-station Luttre. Deze kosten ook € 6. Busroutes en dienstregelingen .
• Er rijden regelmatig treinen naar Brussel en andere Belgische bestemmingen vanaf station Charleroi-Zuid. Vanuit Fleurus kunt u met de NMBS een trein nemen naar Ottignies en Leuven. Vanuit Luttre kunt u met de NMBS naar Brussel en Antwerpen.

• Flibco rijdt rechtstreeks naar de luchthaven vanuit Brugge, Brussel-Zuid, Gent, Bergen en Rijsel. Een enkele reis naar Brussel kost € 19,95 (1 uur); naar Rijsel € 19,24 (2 uur) (prijzen vanaf april 2025).

2 Centraal station (voorheen Charleroi-Sud/Charleroi South), Square des Martyrs du 18 Août (aan de overkant van de Samber, tegenover het stadscentrum), ☏ +32 71 602 294. Er zijn selfservice bagagekluisjes beschikbaar. De minimale huurperiode is 24 uur. Prijzen: € 4,50/klein, € 6,50/medium, € 9,00/groot. 

Bereikbaarheid: buslijn A1 naar de luchthaven vertrekt hier. Houd bij het verlaten van het hoofdgebouw links aan om de metro- en bushaltes te bereiken.

3 Centraal intercitybusstation ( Charleroi Centraal Station), Rue de la Villette. Flixbus rijdt vanaf dit station een paar keer per dag naar Parijs (4-5 uur) en Luik (2 uur). 

Het centrum van Charleroi en de directe omgeving kunt u gemakkelijk te voet verkennen.

Het openbaar vervoer in Charleroi wordt verzorgd door TEC , een regionale exploitant die verantwoordelijk is voor het openbaar vervoer in heel Wallonië. In Charleroi exploiteert TEC een lightrail, metro en buslijnen. TEC is de afkorting van Transport en commun , wat openbaar vervoer betekent.

• TEC Charleroi (Stadsbusdienst), Place des Tramways 9, Tel: +32 71 23-41-11 of +32 71 23-41-15
• TEC Charleroi, Esplanade de la Gare du Sud, Tel: +32 71 23-41-11. Ticketbalie in de noordwestelijke hoek van het treinstation Charleroi-Sud in het metrostation Léger .

In tegenstelling tot de steden in Vlaanderen zie je in Charleroi nauwelijks fietsers – de inwoners geven er over het algemeen de voorkeur aan om overal met de auto naartoe te rijden, ook al zijn de afstanden vaak relatief kort. Het stadsbestuur doet pogingen om hier verandering in te brengen, bijvoorbeeld door op een paar hoofdwegen fietspaden aan te leggen; deze houden echter vaak na korte tijd plotseling op, waardoor fietsers de weg op moeten.

Sinds 2024 is deelfietsen beschikbaar via Bolt . Download hun app en registreer om e-bikes in Charleroi te vinden.

Elektrische deelsteps worden aangeboden door Bolt en Dott .

U kunt in Charleroi ook met de taxi reizen.

Het centrum van Charleroi is relatief compact en goed te belopen, en ligt binnen een ringweg die bekendstaat als de Petite Ceinture de Charleroi . Omdat Charleroi op een lichte heuvel ligt, wordt het noordelijke deel van het centrum Ville Haute (“bovenstad”) genoemd en het zuidelijke deel Ville Basse (“benedenstad”).

Hoge stad

Het zeshoekige Place Charles II markeert het hart van de stad, met de unieke eclectische Saint-Christophekerk , die sinds de bouw in 1667 uitbreidingen uit vrijwel elke bouwstijl heeft ondergaan, en het elegante stadhuis ( Hôtel de ville ), gebouwd in 1936 in een eclectische stijl die art deco combineert met classicisme. De achterzijde kijkt uit op de Place du Manège en heeft een hoge klokkentoren . Aan de andere kant van de Place du Manège bevindt zich het Palais des Beaux-Arts , met een Museum voor Schone Kunsten. De Ville Haute heeft talloze brede, met bomen omzoomde boulevards. Aan één daarvan, in de voormalige kazerne, bevindt zich het Musée des Chasseurs à pied .

Wandelend door de straten van Ville Haute kunt u de architectuur bewonderen uit de gouden eeuw van Charleroi, die zich tussen het historiserende eclecticisme van de late 19e eeuw en de art nouveau bevond. Enkele van de interessantere gebouwen zijn het Maison Maison Dorée aan de Rue Tumelaire 15 en het Maison des Médecins aan de Rue Léon Bernus 40.

• 1 Museum voor Schone Kunsten, Boulevard Mayence, 67 (bij de politietoren), ☏ +32 71 86 01 01, mba@charleroi.be . 
• Jules Destrée Museum – gewijd aan de opmerkelijke Waalse politicus – Hotel du Ville, Place du Manege, +32 71 86 11 32346
• 2 Musée des chasseurs à pied . Dit museum, gevestigd in een voormalige kazerne, is gewijd aan de geschiedenis van de jagers , de Belgische snelle infanterie die een belangrijke en heldhaftige rol speelde in de bloedige gevechten tijdens de Eerste Wereldoorlog. De kazerne zelf is vernoemd naar korporaal Léon Trésignies, een jagersheld uit die tijd. 
• 3 BPS22 , Solvaylaan 22, ☏ +32 71 27 29 71, fax : +32 71 27 29 70, info@bps22.be . Tijdelijke tentoonstellingen van hedendaagse kunst € 6 volwassenen, € 4 senioren, € 3 studenten, onder de 12 jaar gratis. 

Twee van de meest interessante bezienswaardigheden van Charleroi bevinden zich ten zuiden van de gemeente, in de voormalige gemeenten die door de stad werden geannexeerd: het internationaal gerenommeerde Fotografiemuseum in Mont-sur-Marchienne en de voormalige kolenmijn Le Bois du Cazier in Marcinelle. Het metrosysteem is in deze richting niet uitgebreid, maar beide locaties zijn met de bus binnen 15 minuten te bereiken vanaf Gare du Sud. Er is geen directe busverbinding tussen beide locaties; u kunt het beste met de bus teruggaan naar Gare du Sud en daar overstappen.

Museum voor Fotografie

• 4 Museum voor Fotografie ( Musée de la Photographie), 11 Avenue Paul Pastur (kan niet met de metro worden bereikt, maar kan vanaf Gare du Sud worden bereikt met de bussen nr. 70, 71, 170 en 173. Stap uit bij Place MONT-SUR-MARCHIENNE ; de reis duurt minder dan 15 minuten met beide lijnen en de bussen vertrekken regelmatig), ☏ +32 71 43 58 10, mpc-info@museephoto.be . Di-zo 10:00-18:00, ma gesloten. Het gerenommeerde Musée de la Photographie à Charleroi is gevestigd in het voormalige karmelietenklooster in Mont-sur-Marchienne , uitgebreid met een zeer moderne aanbouw die in 2008 werd voltooid. Het herbergt uitgebreide collecties van allerlei soorten fotografie uit alle periodes, die zowel als vaste als tijdelijke tentoonstellingen worden tentoongesteld. Een deel ervan is buiten te zien, in het park van het klooster. 

Le Bois du Cazier

De kolenmijn van Marcinelle was de locatie van de ergste mijnramp in de Belgische geschiedenis, toen een ondergrondse brand 262 mijnwerkers het leven kostte. Hoewel de herinnering er nu niet meer zo levendig aan is, was het een pan-Europese tragedie, aangezien de mijnwerkers uit twaalf verschillende landen kwamen. Dit was een keerpunt in de geschiedenis van de steenkoolwinning en de zware industrie in België. Mijnen moesten vervolgens voldoen aan veel strengere veiligheidsnormen, waardoor veel ervan moesten sluiten omdat ze oneconomisch waren.

Le Bois de Cazier werd later ook gesloten, maar in plaats van verlaten te worden, werd het omgevormd tot een uniek museumcomplex, waar het grootste deel van het industriële erfgoed intact is gebleven of aangepast, en een aantal verzamelde artefacten, waarvan vele nog in werkende staat zijn. Er is het Industriemuseum , dat niet alleen de kolenwinning presenteert, maar ook andere zware industrieën en de algemene technologische en maatschappelijke vooruitgang van de 19e eeuw. Het Glasmuseum is gevestigd in een moderne glas-en-staal-uitbreiding van het complex en leidt bezoekers door een “aftelling” van hedendaagse glastechnologieën tot de allereerste. In de werkplaatsen wordt nog steeds een mix van historische en moderne machines gebruikt en smeden nog steeds.

Le Bois de Cazier is ook omgevormd tot een herdenkingsplek voor de slachtoffers. Een indrukwekkende tentoonstelling in de gebouwen van de voormalige mijn toont de noodlottige dag van 8 augustus 1956, de omvang van de tragedie en de gevolgen ervan. Buiten werd op het 26 hectare grote terrein van de voormalige mijn een park aangelegd, met 12 boomsoorten die de 12 nationaliteiten vertegenwoordigen die hun mijnwerkers in de tragedie verloren (en de zaailingen kwamen uit diezelfde landen). Er zijn ook drie steenbergen, waarvan de hoogste toegankelijk is via een moderne luchtbrug, die vanaf 250 meter hoogte een indrukwekkend panorama biedt over de regio Charleroi.

De toegangsprijs bedraagt ​​€ 6 (€ 4,50 voor studenten en € 1 korting voor groepen) en is inclusief toegang tot alle musea. Op de locatie kunt u deelnemen aan een georganiseerde groepsrondleiding voor € 5, elke eerste zaterdag en zondag van de maand, om 15:30 uur. Groepen tot 25 personen kunnen ook een gids huren voor € 45 (inclusief entree), en voor € 25 extra per groep krijgt u een extra bezoek aan de werkplaatsen. Er worden speciale activiteiten aangeboden voor vergelijkbare prijzen als georganiseerde groepen schoolkinderen. Le Bois du Cazier beschikt ook over zalen voor maximaal 800 personen en een souvenirwinkel.

De locatie is geopend van dinsdag tot en met vrijdag van 9.00 tot 17.00 uur en op zaterdag en zondag van 10.00 tot 18.00 uur. Let op: op maandag is de locatie gesloten . Er is geen metroverbinding naar Marcinelle, maar buslijn 52 vanaf Gare du Sud brengt u naar Le Bois du Cazier.

• Site du bois du Cazier à Marcinelle , 80 Rue du Cazier, 6001 Marcinelle, ☏ +32 71 88-08-56, info@leboisducazier.be .   
• Musée du verre . edit 

• Charleroi Expo . Het is een tentoonstellingscentrum met een jaarrond programma van thematische evenementen 
• Wetenschappelijk Cultureel Centrum van de ULB ( Wetenschappelijk Centrum van de ULB). 
• Archeologisch museum