Heidelberg is een juweel onder de Duitse reisbestemmingen. Heidelberg heeft zijn barokke charme met smalle straatjes, pittoreske huizen en natuurlijk het wereldberoemde Schloss (kasteelruïne) behouden. Het is de thuisbasis van de oudste universiteit van Duitsland (opgericht in 1386).

Heidelberg, in de deelstaat Baden-Württemberg , ligt in de vallei van de rivier de Neckar, waar het legendarische Odenwald (Odenbos) zich uitstrekt tot aan de vlakten van de Rijnvallei.

Met 28.000 studenten is de Ruprecht-Karls-Universität (of Ruperto Carola , het Latijnse equivalent van de naam) een van de grootste academische instellingen van Duitsland en beschikt over het volledige spectrum van een antieke academie, van Egyptische studies tot computerlinguïstiek. De faculteiten Geneeskunde, Rechten en Natuurwetenschappen worden beschouwd als een van de beste van Duitsland. De universiteit bevorderde de oprichting van verschillende andere onderzoeksinstellingen van wereldklasse, zoals het Duitse Kankeronderzoekscentrum (DKFZ), het Europees Moleculair Biologisch Laboratorium (EMBL), het Centrum voor Moleculaire Biologie (ZMBH), het Max-Planck-Institut voor Geneeskunde, Astronomie en Kernfysica, en andere. Over het algemeen is Heidelberg een academische stad met een lange en rijke geschiedenis en is in veel opzichten vergelijkbaar met steden als Cambridge of Oxford (Heidelberg en Cambridge in Engeland zijn zustersteden).

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef de stad vrijwel volledig gespaard van geallieerde bombardementen die veel van de grotere Duitse binnensteden verwoestten. Na de Tweede Wereldoorlog bouwde het Amerikaanse leger grote kazernes aan de zuidkant van de stad. Van de 149.600 inwoners van Heidelberg waren op een gegeven moment 28.000 studenten aan de universiteit, bijna 20.000 Amerikaanse staatsburgers, bijna allemaal soldaten en hun families. In 2015 verhuisde de Amerikaanse legermacht echter naar een andere stad in Duitsland.

Met honderdduizenden toeristen die jaarlijks massaal naar de stad trekken, is Heidelberg, ondanks zijn kleine omvang, een cultureel diverse en internationale bestemming. Door de jaren heen heeft Heidelberg talloze kunstenaars, intellectuelen en academici uit heel Europa aangetrokken en wordt het soms de onofficiële intellectuele hoofdstad van Duitsland genoemd. Mensen die in de stad hebben gewoond en gewerkt, zijn onder andere de dichters Joseph von Eichendorff, Jean Paul en Goethe, wetenschappers zoals Bunsen en Kirchhoff, filosofen zoals de stichter van de Illuminati-orde Von-Knigge, atheïst Ludwig Feuerbach, existentialist Karl Jaspers, politiek theoreticus Hannah Arendt, architect Albert Speer en vele anderen. Mark Twain schreef in A Tramp Abroad :

“… Uit een wapperende opwelling van felgroen gebladerte … rijst de enorme ruïne van het kasteel van Heidelberg op, met lege vensterbogen, met klimop begroeide kantelen, vermolmde torens – de Lear van de levenloze natuur – verlaten, ontkroond, geteisterd door de stormen, maar nog steeds koninklijk en prachtig.”

De stad heeft een klein maar zeer effectief tram- en busnetwerk. De twee belangrijkste knooppunten zijn het centraal station en de Bismarckplatz . Een enkele reis kost € 2,80 en een dagkaart € 6,70. Kaartautomaten bij de meeste tram- en bushaltes accepteren contant geld en pinpassen en hebben instructies in zowel het Engels als het Duits.

Sinds juli 2019 wordt het gebied rond het centraal station herontwikkeld. Bussen en trams die daar stoppen, worden omgeleid en maken gebruik van andere haltes dan normaal.

Bus 32 en 33 verbinden het centraal station (Hauptbahnhof) met de oude stad; gedetailleerde kaarten, dienstregelingen en routes zijn online te vinden. Er rijdt een bergtrein tussen vier stations (waaronder het kasteel) die de oude stad op rivierniveau verbindt met de top van de Königstuhl , ongeveer 400 meter boven de stad.

De “HeidelbergCARD” , een toeristenpas die toegang biedt tot het openbaar vervoer, vele musea en het onderste gedeelte van de bergbaan (voor het bovenste gedeelte moet u apart betalen), kunt u kopen bij het VVV-kantoor buiten het hoofdstation.

• 1 Altstadt en Hauptstraße. De Hauptstraße is de hoofdstraat die vanaf de Bismarckplatz dwars door de oude stad loopt. Met een lengte van ongeveer 1,6 km is het naar verluidt de langste winkelstraat voor voetgangers van Duitsland. 
• 2 Kasteel. Het kasteel ligt boven de oude stad, ten zuiden van de rivier, en is te bereiken via de bergtrein (inbegrepen in de ticketprijs) of via de trap. Een audiogids voor een rondleiding door het kasteel en het kasteelterrein is tegen betaling beschikbaar vlak bij de ingang. Deze is beschikbaar in verschillende talen, waaronder Engels. Er staat ook een standbeeld van de Duitse dichter Johann Wolfgang von Goethe in de kasteeltuin. Het kasteelterrein is gratis te bezoeken en biedt een prachtig uitzicht over de stad en de rivier. €9.  
• 3 Duits Documentatie- en Cultuurcentrum voor Sinti en Roma (Documentaties- en Kulturzentrum Deutscher Sinti und Roma), Bremeneckgasse 2, D-69117 Heidelberg, ☏ +49 6221-981102, fax : +49 6221-981177, dialog@sintiundroma.de . 
• 4 Filosofenweg. Straat aan de noordkant van de stad. Deze biedt een prachtig uitzicht over het oudste deel van de stad. Hier vindt u de beroemde Merian-steek, een gravure die een populaire illustratie van Heidelberg is.  
• 5 Heiligenberg. De Heiligenberg, ten noorden van de rivier, biedt een prachtig uitzicht over de oude stad. Ook op de Heiligenberg bevinden zich de resten van een muur die de oude Kelten bouwden om Germaanse stammen buiten te houden, het Heidenloch, een diepe put met onbekende oorsprong, en de ruïnes van het 10e-eeuwse klooster St. Michael.  
• 6 Dingen. De Thingstätte op de Heiligenberg (een openluchttheater gebouwd door het naziregime in 1934 voor propaganda-evenementen) 
• 7 Kurpfälzisches Museum (Palts Museum), Hoofdstraat 97. Gesloten op maandag. Dit stadsmuseum bevat interessante tentoonstellingen van voorwerpen uit de prehistorie van Heidelberg tot de moderne tijd, en een collectie beeldende kunst. Er is een audiogids beschikbaar, ook in het Engels. €3; kortingen. 
• 8 Universiteit van Heidelberg, Universitätsplatz. De oude universiteit in de oude stad.    e)
  • 9 Universiteitsmuseum van Heidelberg , Universitätsplatz. De universiteit heeft een eigen museum, gevestigd in het hoofdgebouw van de oude campus. Bezoekers kunnen de Grote Zaal (wanneer deze niet in gebruik is) en de voormalige “studentengevangenis” bezichtigen. €3; kortingen. 
  • 10 Universiteit van Heidelberg “Marstallcafé” , Marstallhof 5, 69117. Het oude wapenhuis is nu een studentenrestaurant (open voor het publiek, met lekker eten en drinken voor een redelijke prijs). 
  • 11 Botanische tuin van de Universiteit van Heidelberg, Im Neuenheimer Feld 340, Nieuwe Campus. dagelijks behalve zaterdag. 2 hectare aan tuinen, met de nadruk op de kassencollecties (totale oppervlakte 4000 m²), met name vetplanten, orchideeën en bromelia’s. Gratis
• 12 Jezuïetenkerk. Het is een barok gebouw uit 1712 met moderne accenten aan de binnenkant. 
• 13 Heiliggeistkerk. De Heiliggeistkirche (Kerk van de Heilige Geest) is slechts één van de vele grote en kleine kerken, maar zeker de kerk met de meest interessante geschiedenis. Tijdens de middeleeuwen was het de schuilplaats van de Bibliotheca Palatina , de oudste bibliotheek van Duitsland. De Bibliotheca werd gestolen en naar Rome gebracht, maar uiteindelijk in stukken teruggevonden. Tegenwoordig zijn delen ervan te bezichtigen in de Universiteitsbibliotheek (ook de oudste en waarschijnlijk meest waardevolle in zijn soort in Duitsland), die vlakbij de oude universiteit ligt. Vanaf het kasteel (Schloss Heidelberg) heeft u een prachtig uitzicht op de Heiliggeistkirche, de oude stad en de brug over de Neckar. 
• 14 Karl Theodor-brug (Oude brug, Alte Brücke). Brug gebouwd in 1788. 

De stad heeft meer dan 12 bioscopen en 8 theaters, waaronder

• 1 Stadttheater (Theater en Orchestre Heidelberg), Theaterstraat 10. Groot theatergebouw, tevens thuisbasis van het filharmonisch orkest. Concerten, muziektheater, dans en andere voorstellingen. 
• Zimmertheater , Hoofdstraat 118, ☏ +49 6221-21069, info@zimmertheaterhd.de . Het oudste privétheater van Duitsland. 
• Karlstorbahnhof , Am Karlstor 1, 69117 Heidelberg. Een van de progressieve culturele centra in het oostelijke deel van de oude stad.
• Hal 02 , Zollhofgarten 2, 69115 Heidelberg (loop naar de andere kant van het centraal station richting Bahnstadt). Concerten en tentoonstellingen in een omgebouwd pakhuis. Het gebied was vroeger een van de kazernes van het Amerikaanse leger. 
• 2 Königstuhl-berg. 568  m (1560  ft) hoog, 450  m (1480  ft) boven Heidelberg, is een leuke optie om te ontsnappen aan de drukte van het centrum van Heidelberg. De bergtop van de Königstuhl biedt een prachtig uitzicht over Heidelberg en het Rijndal. Bij mooi weer kunt u het noordelijke Zwarte Woud zien . Dezelfde kabelbaan die bezoekers naar het kasteel brengt, rijdt door naar de bergtop. U moet wel één keer overstappen – de laatste trein naar de top is een historische houten kabelbaan. (Voor de historische kabelbaan geldt een apart tarief.) Bovenaan kunt u de meer dan 100 jaar oude locomotief bekijken die u zojuist naar boven heeft getrokken. (Geen zorgen – made in Germany!) 
• 3 Himmelsleiter . Voelt u zich energieker, dan kunt u de Himmelsleiter (Hemelladder) nemen – een trap met 1200 treden die 270 meter omhoog slingert  naar Königstuhl. Deze eindigt 10 meter ten oosten van het kabelbaanstation op de bergtop. Het onderste deel van de trap bevindt zich net boven het kasteel, maar is een beetje verborgen. 
• 4 Toeristische informatie op het hoofdstation , Willy-Brandt-Platz 1, ☏ +49 6221 58 44 444, touristinfo@heidelberg-marketing.de . Apr-okt: ma-za 09:00-19:00, zo feestdagen 10:00-18:00; nov-mrt: ma-za 09:00-18:00, zo feestdagen gesloten. Het VVV-kantoor op het station biedt een breed scala aan informatie. Of u nu een kamer nodig heeft, kaartjes voor stadstours en het kasteel, ideeën voor activiteiten of gewoon op zoek bent naar souvenirs. 
• Rugby Union: SC Neuenheim speelt een 15-tegen-1 wedstrijd in de 1. Bundesliga, de hoogste Duitse rugbycompetitie. Ze spelen op het Museumsplatz aan de Tiergartenstraße aan de noordoever van de rivier.

TSV Handschuhsheim speelt eveneens rugby in de 1. Bundesliga op hetzelfde sportveld.

Het belangrijkste winkelgebied ligt aan de Bismarckplatz langs de Hauptstraße. Hier vindt u de grote winkelketens en de kleine, unieke winkeltjes.

• Ga overdag langs de kathedraal voor kleine markten waar souvenirs worden verkocht
• De Engelse boekwinkel , Plöck 93, ☏ +49 6221 183001. Voor boeken in het Engels. 
• De kerstmarkt in de openlucht kan in december erg druk zijn. (De markt is verplaatst van het kasteel naar de Altstadt om de vleermuizenpopulatie in het kasteel te beschermen.