Geschiedenis 

Vuurtoren van Alexandrië (tekening uit 1909 door de Duitse archeoloog H. Thiersch)

De Bibliotheca, de nieuwe bibliotheek van Alexandrië

Weinig steden ter wereld hebben een geschiedenis die zo rijk is als die van Alexandrië; weinig steden zijn getuige geweest van zoveel historische gebeurtenissen en legendes. Opgericht door Alexander de Grote ( Iskander al-Akbar ) in 331 voor Christus, werd Alexandrië de hoofdstad van Grieks- Romeins Egypte; zijn status als baken van cultuur wordt gesymboliseerd door Pharos, de legendarische vuurtoren.

Er was hier al lang een vissersdorp, Rhakotis genaamd, maar Alexander had daar grotere plannen mee. De strategische waarde was duidelijk: het had een grote natuurlijke haven, een lagune om landaanvallen te voorkomen, een vruchtbaar achterland en potentiële controle over handelsroutes langs de Nijl en over land naar de Rode Zee en Arabië. Maar de toegang tot de haven was lastig: de kustlijn en de eilanden voor de kust waren laag en zonder oriëntatiepunten, zodat zeilers gemakkelijk het verkeerde kanaal konden nemen en schipbreuk leden op de scholen. Om hen binnen te leiden, bouwden de opvolgers van Alexander Ptolemaeus I & II een vuurtorenop het nabijgelegen eiland Pharos. Het was iets meer dan 100 m hoog, dus alleen de Grote Piramiden waren groter. Een bronzen spiegel bovenop weerspiegelde het zonlicht overdag en ‘s nachts de vlammen van met olie doordrenkte schapenvachten. Het was een van de zeven wereldwonderen en de naam van het eiland “Pharos” werd van toepassing op alle volgende vuurtorens, en bracht moderne woorden voort zoals “phares” in het Frans.

Een pier van meer dan 1 km lang werd gebouwd om Pharos met het vasteland te verbinden en de baai in een oostelijke en westelijke haven te verdelen. Slib en stortplaats bouwden zich op langs de steiger, zodat het zich uitbreidde tot een schiereiland, het huidige district Anfushi. De vuurtoren werd zwaar beschadigd door aardbevingen in 956, 1303 en 1323 en raakte daarna in onbruik en in verval. In 1480 gebruikte Sultan Qaitbey de verwoeste steen om hier zijn fort te bouwen. De rest werd opgegeten door kusterosie en kwam op de zeebodem te liggen. Maar een combinatie van oude beschrijvingen, moderne mariene archeologie en satellietbeelden geven ons er een gedetailleerd beeld van.

Alexandrië onder Ptolemaeus I & II bloeide niet alleen door handel, maar ook als kenniseconomie. Ze wilden elk manuscript verwerven en begrijpen dat ze konden. Aangekomen schepen werden doorzocht en alle manuscripten werden in beslag genomen en op papyrus gekopieerd. In de grote bibliotheek van Alexandrië werden teksten vertaald, gecatalogiseerd en bestudeerd. Geleerden, filosofen en wetenschappers stroomden toe om aan deze teksten te werken en om nieuw materiaal te creëren. Slechts een voorbeeld van hun creatieve output was de Septuagint , de eerste Griekse vertaling van Hebreeuwse heilige teksten die het Oude Testament van de Christelijke Bijbel werd.

Handel en kennis maakten Alexandrië kosmopolitisch, met de grootste joodse bevolkingsgroepen en hellenistische culturen overal. Het behield zijn belang en was de hoofdstad van Egypte, terwijl de macht naar elders verplaatste: de opkomst en ondergang van Rome, de opkomst van Byzantium en de groei van Perzië. Maar de stad leed onder natuurrampen (bijv. De tsunami van 365 CE) en een reeks oorlogen (vooral tegen Rome), en de bibliotheek werd vernietigd. Toen de Arabieren in 641 GT Egypte veroverden, stichtten ze een nieuwe hoofdstad in het zuiden in Fustat, nu Caïro . Politiek, economisch en intellectueel was Alexandrië niet langer de place to be.

Alexandrië overleefde als handelshaven; Marco Polo omschreef het rond 1300 als een van ‘s werelds twee drukste havens, samen met Quanzhou . De strategische ligging betekende echter dat elk leger op weg naar Egypte doorging: de troepen van Napoleon bestormden de stad in 1798, maar de Britten veroverden het in het beleg van Alexandrië in 1801. De Egyptenaren onder Mohammed Ali namen de controle over de stad over en herbouwden maar de Orabi-opstand in 1881 en de massamoorden op Europeanen in de stad brachten de Britten ertoe terug te slaan en de rebellen te hameren met het driedaagse bombardement van Alexandrië , waardoor een groot deel van het stadscentrum in puin viel.

Opnieuw stond Alexandrië op uit de as. Zijn kosmopolitische en decadente levensstijl voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog bracht de grootste dichter, Constantine P. Cavafy voort , en werd opgetekend in Laurence Durrells Alexandria Quartet en een reeks werken van EM Forster, waaronder Alexandria: A History and Guide (1922), door sommigen beschreven als de beste reisgids ooit geschreven.

Maar ook deze wereld kreeg een verpletterende klap in de jaren vijftig, toen de nieuwe fel nationalistische leider van Egypte, Gamal Abdel Nasser, grote delen van de economie nationaliseerde en buitenlanders verbood bedrijven te bezitten of te runnen, waardoor tienduizenden buitenlanders het land uit werden gedwongen, waaronder vrijwel alle eens 150.000 man sterke Griekse gemeenschap van Alexandrië. Alexandrië was daarmee niet langer een kosmopolitische stad.

Het huidige Alexandrië is een stoffige Egyptische stad aan zee met mijlen van aftands laagbouw en ‘burbs’ met een inwonersaantal van 5 miljoen, maar de status als leidende haven van Egypte zorgt ervoor dat de zaken blijven bruisen en toeristen komen in de zomer nog steeds naar de stranden. En hoewel een groot deel van de stad dringend aan groot onderhoud toe is, is de geschiedenis nog steeds duidelijk: de parken in Franse stijl en af ​​en toe een Frans straatbord overleven als een erfenis van Napoleon, en de weinige overgebleven Griekse restaurants en cafés doen het nog steeds goed handel.

Klimaat 

Woestijnklimaat (BWh), maar sterk beïnvloed door zeebries, met zonnige hete vochtige zomers en milde, matig natte winters. Overdag kan het in de zomer vochtig zijn, met zomertemperaturen van gemiddeld 31 ° C (88 ° F), maar de avonden zijn meestal koeler en luchtiger, vooral door de Corniche. De winters kunnen koud worden, met hoge temperaturen overdag soms tot 12 ° C (53 ° F), met af en toe regen en soms hagel. De luchtvochtigheid is het hele jaar door hoog. De beste tijd om Alexandrië te bezoeken is in de lente (maart-juni) en herfst (september-november), omdat het op zijn drukst is in de zomer, wanneer Egyptenaren massaal naar beneden komen om te ontsnappen aan de brandende hitte van Caïro.

Oriëntatie 

Alexandrië is een lange, dunne stad, geklemd tussen de moerassige delta en de zee. De oost-west-ader, de Corniche, rolt ongeveer 30 km door. Het voordeel voor de bezoeker is echter dat al het transport langs deze gang wordt geleid, dus u mag niet langer dan een minuut wachten op een taxi, bus of microbus die uw kant op komt. De tramlijn loopt parallel een blok of twee verder landinwaarts.

Op de westelijke punt ligt de Citadel van Qaitbey, gebouwd nabij (en van) de verwoeste oude vuurtoren of Pharos. De Corniche veegt dan rond de oostelijke haven, met Anfushi de landtong erachter, naar het centrale hotelgebied rond Saad Zaghloul; passeert vervolgens het oostelijke uiteinde van de haven bij de steiger tegenover de nieuwe bibliotheek. Bijna alle bezienswaardigheden, en het grootste deel van de accommodatie en restaurants, liggen langs deze drukke 5-6 km-strook of in de buurt. Maar verder en verder naar het oosten rolt de Corniche door vervallen stranddistricten van Rushdy, San Stefano en Mandarah. De blingy hotels van Montazah zijn een lichtpuntje dan de tat, burbs en lintontwikkeling hervatten, naar Aboukir.

VVV-kantoren 

• Egyptische toeristenautoriteit . Bewerk
  • Raml Station, Saad Zaghlui Squ, ☏ +20 3485 1556. Bewerk
  • Luchthaven Nuza, ☏ +20 3 4250526 , +20 3 4250527. Bewerk
  • Luchthaven Borg El Arab, ☏ +20 3 4485119. Bewerk
  • Marine Passenger Station, ☏ +20 3 4803494. Bewerk
  • Station Misr, ☏ +20 3 3925985. Bewerk
  • Treinstation Sidi Gaber, ☏ +20 3 4263953. Bewerk