Oases 

• 1 Bahariyya is het meest toegankelijk, vijf uur met de bus vanuit Caïro, en het transport naar andere oases komt op deze manier. Vlakbij is er een roetzwarte en een krijtwitte woestijn om uit te kiezen.
• 2 Siwa, ver naar het westen, is een grote oase, een vruchtbaar gebied van ongeveer 20 km van noord naar zuid en 50 km van oost naar west, gevoed door een reeks meren en bronnen. Siwa-stad is de belangrijkste nederzetting.
• 3 Farafra heeft zwavelbronnen, een paar oudheden en ligt dichtbij het White Desert National Park.
• 4 Dakhla is een andere grote oase, zo’n 25 km noord-zuid en 80 km oost-west. De belangrijkste dorpen zijn onder meer Mut, El-Masara en Al-Qasr.
• 5 Kharga is de grootste van allemaal, 160 km noord-zuid en tot 80 km oost-west. Dit betekent dat het meer aanvoelt als landbouwgrond dan als een oase, en Kharga, de belangrijkste stad, is modern, maar met veel nabijgelegen antiquiteiten.

Dakhla Oasis

Voor de oude Egyptenaren betekende de woestijn in het westen de dood: het was waar de zonnegod Ra elke dag stierf en waar de zielen van de farao’s hun begrafenis volgden in graven ten westen van de levengevende Nijl. Maar deze woestijn bevat vijf grote oases, bewoond en gecultiveerd sinds de prehistorie, en met handelsroutes.

Een grote watervoerende laag van zandsteen en kalksteen ligt onder de Westelijke Woestijn en bevat “fossiel water” – regen die zo’n 40.000 jaar geleden viel, een niet-hernieuwbare hulpbron. Bij natuurlijke depressies (die vaak omvangrijk zijn) komt dit naar boven of is gemakkelijk te bereiken met putten. Deze depressies zijn echter uitgespoeld door door de wind geblazen zand en zout en het water is alleen bruikbaar als het niet zout is. De grootste depressie van allemaal, Qattara, daalt tot 147 m onder zeeniveau, maar het water is nutteloos, dus er is geen oase. (In de Tweede Wereldoorlog vormde het een natuurlijke verdediging voor het Britse leger, omdat de zoutpannen niet door voertuigen konden worden overgestoken.) De vijf oases hebben allemaal zout water, soms hele bittere meren, maar genoeg fris om ze te ondersteunen. Het zijn grote vruchtbare gebieden met steden en industrie, en don ‘ Het komt niet overeen met het populaire beeld van een paar palmbomen en hutten rond een zwembad. De watervoerende laag bij Siwa gaat bijvoorbeeld helemaal door tot in Libië, waar het uitgroeit tot de Jaghbub-oase. Het zijn allemaal leefgebieden voor dieren in het wild, bijvoorbeeld voor trekvogels, die zich op de insecten en larven nestelen.

Aangenomen wordt dat de Sahara afwisselend vruchtbaar en woestijn is gedurende de 20.000 jaar durende cyclus van de precessie van de rotatieas van de aarde, die het seizoen van de Noord-Afrikaanse moesson verandert. Dus veranderde het 5.000 jaar geleden in woestijn, waarbij gedroogde rivierbeddingen met krokodillen in geïsoleerde poelen, ruïnes tussen de zandduinen achterbleven en migratie en sociale verandering in faraonische tijden werden gestimuleerd. Tenzij verstoord door andere klimaatverandering, kan het binnen 15.000 jaar weer een savanne worden. Maar als de fossiele wateren 40.000 jaar oud zijn, is dat twee cycli geleden, wat suggereert dat de laatste “groene” arm was, en dus de volgende misschien wel. In ieder geval zal het water even snel worden opgebruikt als de oliereserves van Egypte, tenzij het strak wordt beheerd, en toeristische resorts zijn notoir buitensporige gebruikers van water. Dus er’

Een groep reizigers die tot verdriet probeerden te komen, was het leger van Cambyses II , de zoon van Cyrus de Grote van Perzië. Rond 534 vGT werd hij geconfronteerd met rebellie in Egypte en stuurde hij een groot leger (dat groeit en groeit in de vertelling) van Luxor naar Siwa. Ze verdwenen helemaal. Een eeuw later schreef Herodotus dat ze werden overspoeld door woestijnzandstormen. Dit lijkt onwaarschijnlijk en er is nooit een spoor gevonden, ondanks de mogelijkheden van metaaldetectoren en satellietfotografie. Misschien gingen ze ergens anders heen en hebben mensen op de verkeerde plaats gekeken. Misschien waren ze een ‘spookleger’ dat lonen en rantsoenen opnam, maar zonder echte soldaten.

• Met de bus of taxi over lange afstand. Er zijn geen vluchten en er rijden geen treinen meer naar Siwa of Kharga. Voor Siwa is het mogelijk om de trein naar Mersa Matruh aan de kust te nemen en vervolgens een bus.

Ga vervolgens 

• Overal behalve Libië: deze grens is overal gesloten.
• Terug naar de Nijl bij Caïro of Qena is de gebruikelijke doorgaande route, maar vanuit Siwa bereikt u de Middellandse Zeekust bij Mersa Matruh.