La Rochelle is een stad aan de Atlantische kust van Frankrijk. Het heeft een charmante oude binnenstad en haven en wordt vaak “la ville blanche” (de witte stad) genoemd vanwege de kalkstenen gebouwen. In 2020 telde La Rochelle 77.210 inwoners.

Île de Ré is een 30 km lang vakantie-eiland, verbonden met La Rochelle via een tolbrug, en wordt ook op deze pagina beschreven. Andere eilanden in de baai, die per boot bereikbaar zijn, zijn Île d’Aix, Île d’Oléron (meestal bereikbaar via Rochefort) en het eiland dat u op tv hebt gezien: Fort Boyard.

De Romeinen bouwden villa’s, wonnen zout uit de lagunes en introduceerden de wijnbouw, maar La Rochelle – “de kleine rots” – wordt pas vanaf de 10e eeuw herkenbaar. De stad kreeg, net als Bordeaux in het zuiden, een sterke impuls als havenstad door het dynastieke huwelijk in 1152 van Eleonora van Aquitanië met de toekomstige Hendrik II van Engeland. Het drijft dus niet alleen handel met Engeland, het is ook een Engelse bezitting, totdat de Franse staat zich in de 14e eeuw uitbreidt.

Vanaf de 17e eeuw was La Rochelle de basis voor de Atlantische scheepvaart, met visserij voor de kust van Newfoundland, Franstalige koloniën in Amerika en troepenbewegingen tijdens de oorlogen tussen Engeland en Frankrijk. Het werd de belangrijkste haven van Frankrijk, maar de moderne scheepvaart ontgroeide de kleine haven, klein genoeg om een ​​ketting te trekken tegen plunderaars. Diepwaterfaciliteiten verplaatsten zich naar het westen, naar La Pallice, terwijl andere ontwikkelingen plaatsvonden in Les Minimes, een stuk drooggelegd land net ten zuiden ervan. De historische haven en het stadscentrum bleven bewaard en vormen vandaag de dag het hoogtepunt van La Rochelle.

De 1 Het VVV-kantoor bevindt zich op 2 Quai Georges Simenon, 500 m ten noordwesten van het treinstation. Geopend woensdag en vrijdag van 10:00 tot 13:00 uur, 14:00 tot 18:00 uur, zaterdag en zondag van 09:30 tot 18:30 uur.

Wandelen is de beste manier om de oude stad en de haven te verkennen.

Yélo is de combinatie van openbaar vervoer – een woordspeling op “geel” en “vélo”. Een enkeltje buskaartje kan met een bankpas in de bus worden gekocht: in 2024 kost het € 1,50 en is geldig voor één overstap binnen een uur. Een kaartje voor 10 stuks kost € 12, een 24-uurskaart € 5 en een 7-dagenkaart € 22. Koop deze bij Yélo-kiosken, bijvoorbeeld op Place de Verdun, waar vrijwel elke buslijn langskomt. Een uitzondering is de zomerdienst op vrijdagavond naar Île de Ré, die rechtstreeks vanaf het station vertrekt.

De veerboot van Vieux Port naar Port des Minimes vaart elk uur en kost € 3.

De fietsverhuurservice wordt ook beheerd door Yélo: je moet je eerst registreren bij hun kiosk op de Place de Verdun, met je identiteitsbewijs en creditcard. Je betaalt dan € 150 borg. Korte huur kost € 1 voor de eerste 30 minuten, daarna € 1,50 per 30 minuten. Deze huurfietsen mogen niet mee naar Île de Ré. Langere huurperiodes zijn ook eenvoudig te regelen. Er zijn 112 ophaal- en inleverpunten verspreid over de stad.

• Vieux Port is het oudste en meest pittoreske deel van La Rochelle, gedomineerd door de verdedigingstorens. De kade strekt zich 200 meter stroomopwaarts van de haven uit, langs het Canal Maubec. De meeste gebouwen zijn eeuwenoud en zeer goed onderhouden. De smalle straatjes en lichte stenen gebouwen geven de stad meer een Zuiders dan een Atlantisch gevoel.
• 1 De Tour de la Grosse Horloge is de gotische grote poort en klokkentoren die de kades verbindt met het netwerk van oude straten erachter, dat de markthal, de protestantse kerk en het Museum van de Nieuwe Wereld omsluit. Uiteindelijk komt Vieux Port uit op Place de Verdun, met de kathedraal Saint-Louis.
• 2 Tour de la Chaîne : Als een groep enorme schaakstukken naar de kust zou komen en dronken zou worden, zouden ze op deze drie torens uit de 14e en 15e eeuw lijken. De Tour de la Chaîne en de Tour St. Nicholas leunen over de smalle haveningang: ertussen werd een stevige ketting gehesen om onrust (vaak Engelsen) te voorkomen. Een wal strekt zich uit naar het westen tot aan de Tour de la Lanterne, de voormalige vuurtoren. U kunt de torens dagelijks bezoeken van 10:00 tot 13:00 uur en van 14:15 tot 17:30 uur (18:30 uur tijdens de zomertijd). Toegang voor volwassenen kost € 9,50 per toren, of € 13 voor alle drie, kinderen gratis.
• De Église Protestante bevindt zich op Rue Saint-Michel 2, een blok van de kade. Er is een kleine tentoonstelling over de lokale hugenotengemeenschap en er worden diensten gehouden op zondag om 10.30 uur.
• Het Hôtel de Ville is het rijkversierde 14e-eeuwse stadhuis dat nog steeds in gebruik is. Het werd in 2013 getroffen door brand, maar is gerestaureerd. Er worden geen rondleidingen meer aangeboden, maar u kunt wel gratis de indrukwekkende binnenplaats bekijken.
• 3 De Bunker , 8 Rue des Dames, ☏ +33 5 4642 5289. Dagelijks van 10:00 tot 18:00 uur. Bunker gebouwd tijdens de Duitse bezetting 1941-45 en nu een fascinerend museum over die periode. Volwassene €9, kind €6,50. 
• 4 Museum van de Nieuwe Wereld, 10 Rue Fleuriau, ☏ +33 5 4641 4650. WF, zo M 10:00-12:30, 13:30-17:30, za 13:30-17:30. Dit schilderij is gevestigd in het 18e-eeuwse Hôtel Fleuriau en toont de relatie van La Rochelle met Noord- en Zuid-Amerika, met name Maritiem Canada en het Franse Caribisch gebied. Volwassene €8, kind gratis. 
• Musée des Beaux-Arts, net ten noorden van Musée du Nouveau Monde, blijft in 2023 gesloten.
• 5 De Cathédrale Saint-Louis aan de Place de Verdun werd gebouwd in 1742 en ingewijd in 1748, maar pas voltooid in de 19e eeuw toen een eerdere kerk en andere gebouwen van de locatie werden verwijderd. De kathedraal is neoclassicistisch, grotendeels eenvoudig, maar met schilderingen in de koepel. De kathedraal bevat ook de 12e-eeuwse klokkentoren van haar voorganger.
• 6 Maritiem Museum, Place Bernard Moitessier, ☏ +33 5 4628 0300. Di-V, Zo 10:00-12:30, 13:30-17:30, Za 13:30-17:30. Maritiem museum aan land, plus acht 20e-eeuwse schepen aangemeerd in het Bassin des Chalutiers. Van januari tot en met maart zijn de schepen alleen te bezichtigen tijdens een rondleiding. Volwassene €8, kind gratis.. 

• 7 Museum van Automatiseringen 14 Rue de la Désirée, ☏ +33 5 4641 6808. Dagelijks 14:00-19:00. Grote collectie mechanisch speelgoed en schaalmodellen. Volwassene €12, kind €8. 
• 8 Aquarium van La Rochelle, Quai Louis Prunier, ☏ +33 5 4634 0000. Dagelijks apr-jun & sep 09:00-20:00, jul aug 09:00-23:00, okt-mrt 10:00-20:00. Je hebt twee uur nodig om alle verschillende habitats en 82 aquaria te bekijken. Er is voldoende bewegwijzering in het Engels, je hoeft niet extra te betalen voor de audiogids. Volwassene € 17,50, kind € 12,50. 
• 9 Muséum d’Histoire Naturelle , 28 Albert I-straat, ☏ +33 5 4641 1825. Zo, Di-V 10:00-12:30, 13:30-17:30, Za 13:30-17:30. Museum in antieke stijl met opgezette dieren uit vele landen. Verschillende zalen zijn gesloten vanwege renovatie, vandaar de verlaagde toegangsprijs. Volwassene €6, kind gratis. 

• De Grote Weg . Dagelijks geopend tot 19:00 uur, in juli en augustus tot 23:00 uur. Een reuzenrad van 42 meter hoog naast het VVV-kantoor. €5 (volwassene of kind) levert je drie spins op, die zes minuten duren.  
• Grand Théâtre de la Coursive bevindt zich op Rue St Jean du Pérot 4, een blok verwijderd van de kade.
• Cinema CGR heeft bioscopen op Cour des Dames 8 in de oude stad en op Ave Henri Becquerel in Les Minimes. Hun filiaal Olympia aan de Rue Chaudrier is gesloten.
• 1 Stade Rochelais, Stade Marcel-Deflandre, 27 Ave du Maréchal Juin (2 km ten westen van de oude stad), ☏ +33 5 4643 1405. “Les Maritimes” spelen rugby union (15-tegen-1) in de Top 14, de hoogste divisie van Frankrijk. Ze doen het meestal goed en kwalificeren zich voor Europese toernooien. Het stadion dateert uit de jaren 20, maar is meerdere keren gerenoveerd en heeft nu een capaciteit van 16.000 plaatsen. Het is vernoemd naar Marcel Deflandre, die in 1940 clubvoorzitter was toen rugby league (“rugby-a-treize”) door de Vichy-regering werd verboden, de activa zonder compensatie werden overgedragen aan rugby union-clubs en de rugby union-sport in Frankrijk sterk werd versterkt. 
• Voetbal wordt alleen op amateurniveau gespeeld, door ES La Rochelle in de lagere divisies.
• Port des Minimes is een van de grootste jachthavens voor plezierboten in Europa: voornamelijk jachten, geen motorboten.
• Er zijn meer dan tien aanbieders die boottochten aanbieden naar Fort Boyard en Île-d’Aix.
• Plage de la Concurrence en Plage des Minimes zijn twee stranden in de stad, respectievelijk aan de noord- en zuidkant van de monding van de haven. Verderop zijn er nog vele andere stranden. Vooral die op Île de Ré zijn een aanrader.
• Golf: Golf La Rochelle ligt 10 km ten noorden van de stad Marsilly.
• Het volgende filmfestival vindt waarschijnlijk plaats van 28 juni tot 4 juli 2024, datum nog niet bekend.
• Francofollies draait om Franse pop en rock. Het vindt plaats van 12 t/m 16 juli 2023, op de parkeerplaats ten zuiden van de Towers.
• Het TV Drama Festival biedt gratis vertoningen van shows die nog niet zijn uitgezonden. De volgende vertoning is waarschijnlijk van 12 tot en met 17 september 2023, nog te bepalen.
• Het volgende La Rochelle Jazz Festival vindt plaats van 12 tot en met 15 oktober 2023.
• Marathon de La Rochelle wordt volgende keer gelopen op zo 26 nov 2023.

• Vieux Marché is de belangrijkste markt aan de noordkant van de oude stad aan de Rue Thiers. Er is een grote overdekte hal en er zijn kraampjes in de open lucht, dagelijks geopend van 6.00 tot 13.30 uur.
• Monoprix is ​​de belangrijkste winkel in het stadscentrum, op 29 Rue Admyrauld. Dagelijks geopend van 08:30 tot 20:00 uur.
• Er zijn overal buurtwinkels te vinden, zoals Epicerie de la Gare tegenover het station (dagelijks van 09:00 tot 02:00 uur).
• Grote supermarkten vindt u verder weg, bijvoorbeeld Intermarché Super en Lidl op het retailpark 3 km ten oosten.