Het klimaat is mediterraan met warme zomers en milde winters, wat terug te zien is in de vegetatie. Er groeien olijfbomen, palmen, groene eiken, kurkeiken en dennen, evenals fruitbomen (perzik, abrikoos, kers, amandel en sinaasappel). Op de droge, hoger gelegen plekken groeien garrigue, tijm en wilde lavendel.

Regen is relatief zeldzaam, hoewel het soms met bakken uit de hemel komt. Zulke regenbuien vallen meestal in de nazomer of vroege herfst. Perpignan krijgt veel zon, gemiddeld 2506 uur per jaar – mede dankzij de Pyreneeën die regenachtig weer vanuit de Atlantische Oceaan blokkeren.

Windpatronen hebben namen; meestal waait hij uit het noordwesten en wordt de wind tramontane genoemd . De wind uit Spanje (zuidwesten) staat bekend als alber , uit het zuidoosten als marinada en zuidelijk als migjorn zijn zeldzamer, maar ook deze helpen de lucht te ontdoen van wolken.

De oudste sporen van menselijke bewoning dateren uit de 7e eeuw v.Chr. en zijn ontdekt door archeologische opgravingen rond Château-Roussillon. De plaats bestaat uit de resten van een huis en een graf en staat bekend als de Ruscino- site. In de voorchristelijke tijd was Perpignan een belangrijke stad, eerst de hoofdstad van de Sordones (een Iberisch volk) en tijdens de Romeinse tijd een welvarende stad met een forum, basilieken, thermale baden en patriciërsresidenties. De Romeinse naam voor de stad was Ruscino, wat later Roussillon werd. De Romeinen besloten echter het regionale bestuur te verplaatsen naar het nabijgelegen Elne , wat de ondergang van Ruscino betekende. In Elne werd een bisschoppelijke zetel gevestigd.

In het begin van de 8e eeuw gaven de moslims die vanuit Spanje noordwaarts trokken, de status van regionale hoofdstad terug aan Ruscino. De eerste vermelding van de huidige naam van de stad was in een oorkonde uit 927, waarin een plaats genaamd Villa Perpiniani buiten Ruscino was gesticht. Dit bescheiden dorp werd door de graven van Roussillon tot hoofdstad gekozen, die er in de 11e eeuw een kasteel lieten bouwen. In 1172 werd het onderdeel van de kroon van Aragón en kreeg de stad privileges, waaronder een lokaal bestuur met een grote mate van autonomie.

De 13e en 14e eeuw stonden bekend als de gouden eeuw van Perpignan. Christenen heroverden de Balearen en samen met gebieden in het huidige noordoosten van Spanje en de zuidkust van Frankrijk werden ze tot een apart koninkrijk gemaakt, het koninkrijk Mallorca, met Perpignan als hoofdstad. Veel van de indrukwekkende gebouwen, zoals de kathedraal, het koninklijk paleis, de wallen en een zeehof, stammen uit deze tijd. In 1344 werd het koninkrijk opnieuw opgenomen in de Kroon van Aragon.

Roussillon, inclusief Perpignan, werd in 1463 door Frankrijk geannexeerd, waarna 30 jaar van lokale opstand tegen de Fransen volgde. In 1493 kreeg Aragon opnieuw de macht en werd de stad bekend als Fidelissima Vila de Perpinyà – de trouwe stad van Perpignan. Aragon en later Spanje bouwden vestingwerken rond Perpignan, maar in 1642 keerde het Franse leger terug en in 1659 werd de regio onderdeel van Frankrijk als onderdeel van het Verdrag van de Pyreneeën. De vestingwerken werden opnieuw verbeterd, ditmaal door de beroemde architect Vauban, en ook de stad werd gemoderniseerd.

Perpignan werd opnieuw het toneel van oorlogen tijdens de Napoleontische oorlogen. Als stad nabij de grens van twee Europese mogendheden werden veel gebouwen omgebouwd tot militaire gebouwen en vele andere werden verwoest om de stad minder vol te maken. In de 19e eeuw werd Perpignan geïndustrialiseerd en een economisch centrum. In de 20e eeuw werd de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet door de Duitsers en ontving een grote toestroom van pieds noirs (Franse Noord-Afrikanen) toen Marokko, Tunesië en vooral Algerije in de jaren 60 onafhankelijk werden. De resulterende bevolkingsgroei zorgde ervoor dat er voorsteden rond Perpignan ontstonden. Perpignan is vandaag de dag nog steeds een belangrijk economisch centrum in Zuid-Frankrijk en een populair vervoersknooppunt voor toeristen.

Saint-Jean, ten zuiden van de Basse, is het historische deel van Perpignan. In de 11e eeuw bouwden de graven van Roussillon een fort rond het kerkje Saint-Jean le Vieux. Het is een levendig deel van de stad, grotendeels bestaande uit bakstenen gebouwen met of zonder bekleding, met daartussen kleine steegjes en pleintjes. Veel straten zijn autovrij en omzoomd met winkels en restaurants.

Place de la Loge is het beroemdste plein en stond in de middeleeuwen bekend als Plaça dels Richs Homens (het plein van de rijken in het Catalaans). Het wordt omringd door gebouwen van grote betekenis uit die tijd: Loge de Mer (rechtbank en handelsbeurs), Palais de la Députation en het stadhuis. In het midden staat “La Vénus au collier”, een standbeeld van schilder en beeldhouwer Aristide Maillol (1861-1944). Het nabijgelegen Place de Verdun ligt pal naast de Castillet en om de hoek ligt de Basse, omgeven door groen.

U kunt op eigen gelegenheid rondwandelen en in de warmere maanden worden er ook begeleide wandeltochten georganiseerd vanaf het VVV-kantoor. Ook rijdt er een toeristentreintje door het historische centrum en vaart u met een boot met elektromotor over de Basse.

• 1 Kathedraal van Perpignan (Basilique-Cathédrale de Saint-Jean-Baptiste de Perpignan), 1 Rue de l’Horloge, ☏ +33 468 513372. Dagelijks 08:00-17:00. De bouw van deze grote bakstenen kathedraal begon in 1324 tijdens de heerschappij van koning Sancho I van Mallorca. De val van het koninkrijk en de Zwarte Dood belemmerden de bouw en het gebouw werd pas in 1509 voltooid. Het werd een kathedraal in 1602. De kathedraal is door de eeuwen heen vele malen verbouwd en het oudste deel is het koor met zijn zevenzijdige apsis. Bezienswaardigheden zijn onder andere het witmarmeren hoofdaltaarstuk met scènes uit het leven van Jezus en Johannes de Doper, en altaarstukken van Notre-Dame-de-la-Magrana en Saint-Pierre. Er is ook een kleine kapel met sacrale kunst uit het begin van de 14e eeuw en een houten kruisbeeld dat hierheen is gebracht vanuit het Rijndal. De westelijke gevel van de kathedraal heeft een klokkentoren met een klok uit 1418. Gratis
• Campo Santo, 6 Rue Amiral Ribeil (zuidflank van de kathedraal). Di-zo 11:00-17:30. Het “Heiligenveld” is een begraafplaats die vanaf 1300 werd aangelegd en tot aan de Franse Revolutie in gebruik was. Het is een bakstenen kloostergang, met rijke mensen begraven in de arcaden en de minder bedeelden in het midden – nu een grasveld, voorheen een ossuarium. Het oudste zichtbare graf dateert uit 1317. Het is af en toe een evenementenruimte. 
• Église Saint-Jean le Vieux (kapel Notre Dame dels Correchs) (noordflank van de kathedraal). Saint-Jean was vroeger de hoofdkerk, maar werd verlaten toen de kathedraal voltooid was. De kerk kan niet meer bezocht worden.
• 2 Castillet (Casa Pairal Museum), Place de Verdun, ☏ +33 4 68 354205. Di-zo 11:00-17:30. Deze versterkte stadspoort uit de 14e eeuw is het symbool van de stad. De 31 meter hoge donjon is de Grand Castillet, en daarnaast de Petit Castillet, die in 1478 werd toegevoegd; het bastion werd in de 19e eeuw afgebroken. Het herbergt nu een museum voor volkskunst en -tradities en vanaf het terras boven heeft u een mooi uitzicht over de stad. Volwassene €4. 
• 3 Stadhuis (Gemeentehuis), Place de la Loge, ☏ +33 468 663066. MF 08:30-18:00. Het stadhuis werd gebouwd in de 14e eeuw en is sindsdien aanzienlijk verbouwd. Het is nog steeds de zetel van de lokale overheid en er zijn geen rondleidingen: je kunt wel de binnenplaats bekijken, maar je ziet niet standaard de rijkversierde bruidssalon of de raadszaal. 
• Paleis van de Afvaardiging, 11 Rue de la Loge (naast het stadhuis). Dit 15e-eeuwse gebouw huisvestte de Catalaanse regering in de Aragonese en Mallorcaanse tijd, en toen Perpignan Frans werd, behield het een vergelijkbare functie als de Soevereine Raad van Roussillon. Na de Franse Revolutie was het een gerechtsgebouw tot 1866. Nu zijn het kantoren van het stadsbestuur.

• De Loge de Mer, naast het stadhuis, was vroeger de middeleeuwse effectenbeurs en handelszaal. Nu is het de VVV.
• 4 Place de la République is het levendige plein in het hart van deze wijk, vol met cafés.
• 5 Musée d’art Hyacinthe Rigaud, 21 Rue Mailly, ☏ +33 468 661983, musee-rigaud@mairie-perpignan.com . Di-Za 11:00-17:30, Zo 14:30-17:30. Hier worden Franse en Spaanse schilders uit de 15e tot en met de 20e eeuw getoond, waaronder die van Hyacinthe Rigaud (1659-1743). Hij werd geboren in Perpignan en werd koninklijk portretschilder aan het hof van Lodewijk XIV en Lodewijk XV. Zijn gedetailleerde afbeeldingen leggen de mode van die tijd vast. Volwassene €10. 
• 6 Centre d’Art Contemporain Walter Benjamin, Plaça del Pont d’en Vestit (100 m ten zuiden van Musée Rigaud), ☏ +33 468 663318. Di-zo 11:00-17:30. Wisselende tentoonstellingen van hedendaagse kunst. Benjamin (1892-1940) was een Duits-Joodse filosoof en kunstcriticus. Hij ontsnapte uit bezet Frankrijk naar Port Bou, maar de Spanjaarden wilden hem terug naar Frankrijk deporteren en hij nam een ​​overdosis om niet aan de nazi’s te worden uitgeleverd. Gratis
• 7 Huis Xanxo, 8 Rue de la Main de Fer, ☏ +33 468 623884. Di-zo 11:00-17:30. Bernat Xanxo was een rijke stoffenhandelaar en liet in 1506 dit landhuis in Catalaanse gotische stijl bouwen. Het is nu een klein kunstmuseum, maar het gebouw zelf is de grootste trekpleister, met de ceremoniële woonkamer en het fries met symbolen van de hoofdzonden en de vlammen van de hel die op hen wachten. Gratis
• 8 Klooster van Dominicains, 6 Rue François Rabelais, ☏ +33 468 682626. Dit dominicanenklooster werd gesticht in 1245 en huisvestte zo’n 60 monniken. Het bleef actief tot de Franse Revolutie. Het heeft een grote 18e-eeuwse kapel, een kapittelzaal, een kloostergang, een refter en slaapzalen. Het enige deel dat u kunt zien, is de kapel, die dienstdoet als kunsttentoonstellingsruimte. De rest van het complex is militair en organiseert de Franse nationale dienst.

Dit was de zetel van de koninklijke macht tijdens het koninkrijk Mallorca, en de wijk staat ook bekend onder de naam Castell Real . Het bestaat uit het Koninklijk Paleis en de indrukwekkende citadel eromheen en is een rustig deel van de stad vergeleken met de commerciële wijken. Er zijn ook enkele culturele instellingen gevestigd.

• 9 Église Notre-Dame de La Real, 7 Rue de l’Église la Réal, ☏ +33 468 347134. Ma-za 10:30-18:30, zo 10:00-12:00. De koninklijke parochiekerk werd gebouwd op de plek van een voormalig klooster en ingewijd in 1323. Tijdens de Revolutie was het een munitiefabriek, maar in 1804 werd het weer een kerk. De gotische structuur is behouden gebleven, hoewel de voorgevel in de 19e eeuw werd gerenoveerd. Hoogtepunten binnen zijn de 14e-eeuwse doopvont en een 15e-eeuwse schildering van een graf. Gratis
• 10 Paleis van de Koningen van Majorque, Rue des Archers, ☏ +33 468 349626. Nov-mrt: 10:00-17:00, apr mei sep okt: 10:00-18:00, jul aug: 09:30-18:30; gesloten op 1 jan, 15 dagen in jan, 1 mei, 1 nov, 25 dec. Dit paleis werd vanaf 1276 gebouwd op de heuvel Puig del Rei, als machtsbasis voor koning Jacobus II van Mallorca. Het moest zowel defensief als luxueus zijn, dus werd het voortdurend versterkt, de laatste keer door Vauban, de militaire ingenieur van Lodewijk XIV. Het paleis is gebouwd rond drie binnenplaatsen met weelderige tuinen en omgeven door wallen en acht versterkte torens. Betreed het paleis via de Tour de l’Hommage , een poort van marmer en zandsteen. Het hoofdgebouw heeft elegante arcaden en twee zijtrappen, en bevat de koninklijke vertrekken en twee kapellen: Sainte-Marie-Madeleine voor de koningin en Sainte-Croix voor de koning. Er is ook de monumentale troonzaal. Een interessant detail is een fries met het woord “Allah” in het Arabisch: de ruggen van de moslim Moren. Je kunt de hoofdtoren beklimmen voor een uitzicht over de stad en de Pyreneeën. Volwassene €7. 

• 11 Hotel Pams, 18 Rue Émile-Zola, ☏ +33 468 663344. Di-zo 11:00-17:30. Charmant herenhuis, gebouwd tussen 1896 en 1902 met geld van een sigarettenpapierhandel. Nu een klein kunstmuseum. Gratis
• 12 Natuurhistorisch Museum , 12 Rue Font Neuve, ☏ +33 468 663368. Jun-Sep: dagelijks 09:30-17:30; Okt-apr: di-zo 11:00-17:30. Uitgebreide collecties van mineralogie, flora en fauna van de Pyreneeën. Er zijn ook afdelingen met archeologische voorwerpen uit het oude Egypte en een etnologische collectie uit Oceanië. Gratis

Jacques I van Aragon gaf in de jaren 1260 opdracht tot deze oostelijke uitbreiding van de stad, met de kerk van Saint-Jacques als middelpunt. De daaropvolgende 250 jaar was het de Joodse wijk, of “Call”, maar daar is vrijwel niets meer van over. Tegenwoordig wonen er veel Roma en Maghrebijnen: op een goede dag is het er ruig en kosmopolitisch, maar vaak voelt het louche en onveilig aan.

• 13 Kerk Saint-Jacques, C de la Miranda, ☏ +33 468 663030. Dagelijks 11:00-18:00. De kerk, gesticht in 1260 als onderdeel van de stadsuitbreiding, is gebouwd in Catalaanse gotiek en heeft vele altaarstukken. Het portaal van marmer uit Céret stond oorspronkelijk in de Notre-Dame de la Réal, maar werd hier in de 17e eeuw naartoe gebracht en er werd een kapel aan toegevoegd. Op Goede Vrijdag is het het startpunt voor de Procession de la Sanch, gehuld in middeleeuwse zwarte kappen. 
• Couvent des Minimes , 12 Rue Louis Bausil (200 m ten noordwesten van Saint-Jacques), ☏ +33 468 663030. Het werd in 1573 gesticht en in 1791 door het leger overgenomen. Tegenwoordig worden hier kunsttentoonstellingen gehouden.
• Het Monument aux Morts de Perpignan, 100 m ten oosten van Saint-Jacques, werd in 1924 opgericht. Het markeert de zuidelijke punt van de Miranda-tuinen, een groen lint langs de lijn van de voormalige stadsmuren, dat in een boog westwaarts richting de kathedraal loopt.

• De Sanch-processie vindt sinds 1461 elke Goede Vrijdag plaats. Boetelingen in caperutxas – puntige kappen – marcheren door de straten van de oude stad, beginnend bij de kerk Saint-Jacques, sommigen op blote voeten. Ze dragen levensgrote beelden met taferelen uit het lijden van Christus.
• Het Sant Joan-festival is een midzomerfestival op de avond voor Sint-Jan (23 juni), met vreugdevuren, vuurwerk en optochten.
• Visa pour l’image is een fototentoonstelling die 15 dagen duurt en in september plaatsvindt. De hoofdlocatie is het Couvent des Minimes; diverse andere locaties zijn historische locaties die normaal gesproken niet open zijn voor publiek.
• Jazzèbre- jazzconcerten worden het hele jaar door georganiseerd, maar het hoofdfestival vindt plaats van eind september tot begin oktober.