Le Mans is een stad in de Franse regio Pays de la Loire , vooral bekend om zijn jaarlijkse 24-uurs autorace. Le Mans is een zusterstad van Bolton , Engeland .

De rijke 17e-eeuwse geschiedenis van Le Mans, de voormalige hoofdstad van de provincie Maine, wordt vaak overschaduwd door de wereldberoemde jaarlijkse 24-uursrace, die aan de rand van de stad wordt gehouden.

Er zijn echter prachtige herinneringen aan het verleden en een glorieus gerestaureerde oude stad, die als decor voor verschillende films diende. De kathedraal Saint-Julien, in het hart ervan, is een wonder en mag u niet missen.

De stad is zeer gemakkelijk bereikbaar vanuit Parijs, heeft veel te bieden en verdient meer dan alleen een kort uitstapje naar het circuit wanneer de motoren brullen. De “Cité Plantagenêt” is misschien wel een van de best bewaarde geheimen van Frankrijk.

Milieubewuste mensen zullen er baat bij hebben dat de aanleg van de snelweg A28 ten zuiden van de stad (tussen Écommoy en Tours ) enkele jaren vertraging heeft opgelopen nadat een zeldzame beschermde kever (de Pique Prune) op de geplande route was aangetroffen. De aanleg van de snelweg moest worden uitgesteld terwijl de kever werd verplaatst.

De beroemde 24 uur van Le Mans vindt deels plaats op een circuit en deels op (afgesloten) openbare wegen. In 1999 kreeg Pete Dumbreck een ernstig en dramatisch ongeluk toen zijn Mercedes een achterwaartse salto maakte, drie keer ronddraaide in de lucht met een snelheid van 306 km/u, een hoogte van bijna 15 meter bereikte en buiten de baan (weg) landde. Hij raakte bewusteloos, maar werd vervolgens wakker en stapte uit de auto voordat hij werd gevonden door racemarshals en gendarmes. Conform de Franse wetgeving werd hij vervolgens onderworpen aan een blaastest, omdat het ongeval op de openbare weg plaatsvond. Hij werd vervolgens voor controle naar het ziekenhuis gebracht en mocht daarna weer naar huis.

Neem de tijd om actuele informatie te verkrijgen op de1 Office du Tourisme op het Ursulinenplein, op 10 minuten lopen van de kathedraal (“Comtes du Maine – Office du Tourisme” station op lijn T2).

• De prachtige1 De kathedraal Saint-Julien , in het hart van de stad, is een prachtig voorbeeld van de inspanningen die men zich in de middeleeuwen getroostte om dergelijke gebouwen te bouwen. Met zijn omgekeerde ronde bogen is het een van de meest indrukwekkende religieuze monumenten in de regio en een van de grootste kathedralen van Frankrijk. De bouw begon in de 11e eeuw en duurde meer dan 500 jaar. Technieken en stijlen evolueerden in de loop van de geschiedenis. Hierdoor is de kathedraal een mix van verschillende bouwstijlen. Het schip is puur romaans, maar het koor is flamboyant gotisch. De glas-in-loodramen in de kathedraal mogen niet worden gemist. Een van de ruiten, daterend uit de twaalfde eeuw, is het oudste nog bestaande glas-in-loodraam ter wereld. Een van de kapellen heeft een beschilderd plafond, met engelen die verschillende instrumenten bespelen.

• De Oude Stad ( Cité Plantagenêt ), net achter de kathedraal, is een groot en mooi voorbeeld, met veel huizen en gebouwen uit de late middeleeuwen en vroege renaissance (zoek de Pilier Rouge of het Maison des Deux Amis). De geplaveide straten en het beperkte verkeer maken het heerlijk slenteren in deze zeer “middeleeuwse” oude stad. In de oude stad kunt u stoppen bij de kleine2 Musée de la Reine Bérengère voor enkele tentoonstellingen over de lokale geschiedenis. De grote3 Het Palais des Comtes du Maine maakt nu deel uit van het stadhuis en kan niet worden bezocht. Ruïnes van een4 Er zijn Romeinse thermen uit de 3e eeuw na Christus blootgelegd. Deze zijn te bezoeken na reservering (02 43 28 17 22).
• De5 De Gallo-Romeinse muren rondom de oude stad dateren uit de derde eeuw en zijn nog steeds in uitstekende staat.
• De6 Carré Plantagenet is het lokale historische museum. De historische collectie bestrijkt de periode van de prehistorie tot het einde van de middeleeuwen, met een belangrijke focus op de Gallo-Romeinse periode.
• De7 Het Musée de Tessé , net buiten de oude stad, biedt uiteenlopende tentoonstellingen, met onder andere een reconstructie van een Egyptisch graf in de kelder.
• 8 De Abdij van Epau (), aan de oostkant van de stad, werd gesticht door koningin Berengaria van Navarra, weduwe van Richard I van Engeland (Richard Leeuwenhart). In de jaren 50 bleven er alleen ruïnes over, maar na 30 jaar restauratie is de abdij, nu eigendom van de prefectuur, te bezoeken en wordt ze gebruikt voor culturele evenementen, met name het Festival de l’Epau.

• De9 Het circuit van de 24 uur van Mans ligt aan de zuidkant van de stad. De beroemdeHunaudières-straat maakt deel uit van de openbare weg van Le Mans naar Tours. Je kunt een deel van het circuit bezoeken, maar het is niet zo interessant als er geen race is. De 24 uur van de race bekijken is natuurlijk een heel ander verhaal. De stad bruist van de internationale bezoekers en het geluid van de motoren is te horen vanuit het stadscentrum. Probeer de hele 24 uur wakker te blijven, want de gloed van de carbon remmen in de nacht, met races die sneller zijn dan de Formule 1, is onvergetelijk. De traditie aan het einde van de race is dat het publiek het circuit betreedt. Hoewel het officieel verboden is, wagen een paar duizend mensen zich elk jaar aan een wandeling over het asfalt. Vlakbij het circuit is een groot automuseum , dat ook open is als er geen race is.

• 1 Zweefvliegclub/Vluchten/School ( Les Ailes du Maine Planeurs), Luchtvaartterrein, Route du Chêne (D323), 72100 Le Mans, ☏ +33 2 43 78 24 87, lemansplaneurs@gmail.com . Proefvlucht € 100. 2 lange vluchten € 190. 5 vluchten € 300. Andere opties beschikbaar. 
• 2 Automobielclub de l’Ouest (ACO) . Naast de beroemde 24-uursrace van Le Mans worden er jaarlijks nog vele andere races georganiseerd door de Automobile Club de l’Ouest (ACO), waaronder een 24-uursrace voor vrachtwagens, een 24-uursrace voor motoren en een 24-uursrace voor karten, naast regelmatige clubraces. Het is een actieve autosportclub met een eigen racecircuit dat deel uitmaakt van het uitgebreide 24-uursracecircuit.

• 3 Golf de Sargé , rue du Golf, 72190 Sargé Lès-Le Mans, ☏ +44 2 43 76 25 07, golfdesarge@gmail.com . 
• 4 Piscine Municipale d’Allones ( (Openbaar zwembad)), op 19 maart 1962, 72700 Allonnes, ☏ +33 2 43 80 75 10, piscine@ville-allonnes.fr . De openingstijden variëren tijdens schooltermijnen, schoolvakanties en feestdagen. 
• 5 De Atlantiden ( Openbaar zwembad), 4 av de Volos, 72000 Le Mans, ☏ +33 2 43 50 05 21. Ingewikkelde openingstijden op verschillende tijdstippen van het jaar met verschillende programma’s voor verschillende activiteiten (bijv. aquagym) in verschillende zwembaden