Nantes  is de hoofdstad van de regio Pays de la Loire in Noordwest-Frankrijk. Historisch gezien maakte de stad deel uit van Bretagne , waar de hertogen het kasteel lieten bouwen en de stad tot hun hoofdstad maakten. Het was tevens een belangrijke havenstad aan de Loire. Tegenwoordig draait de economie van Nantes op de dienstensector; in 2020 telde de stad 320.732 inwoners.

De Loire is 140 km stroomopwaarts bevaarbaar voor boten met geringe diepgang. Nantes, 50 km stroomopwaarts, mondt uit in de kleine rivier de Erdre, die zijn slib heeft afgezet om riviereilanden te vormen en de Loire in een wirwar van kanalen heeft verdeeld. De Namnetes waren een Gallische stam; hun naam betekende waarschijnlijk “rivier” of “stroom”. De Romeinen namen de macht over in de 1e eeuw voor Christus en bleven tot de 5e eeuw na Christus.

In de middeleeuwen behoorde de stad toe aan Bretagne, waarvan de hertogen het kasteel bouwden en zich verzetten tegen de groeiende macht van Frankrijk, totdat een dynastiek huwelijk in 1491 de koninkrijken verenigde. In 1598 gaf de stad haar naam aan het Edict van Nantes, dat tolerantie voor protestanten of hugenoten bedong; dit maakte een einde aan de godsdienstoorlogen in Frankrijk, maar was voor velen onaangenaam en verontrustte de paus. In 1685 werd het verbod ingetrokken, wat leidde tot een massale uittocht van Hugenoten en de ondergang van de Franse industrie.

Nantes werd in de 15e eeuw een belangrijke havenstad en was rond 1700 de grootste van het land. De stad werd vervolgens rijk dankzij de slavendriehoek in de Atlantische Oceaan en exporteerde industriële goederen naar West-Afrika, vandaar slaven naar het Caribisch gebied en weer terug naar Nantes, beladen met suiker, rum, tabak, indigo, koffie en cacao. De Franse Revolutie was rampzalig voor de economie van de stad: de Atlantische handel kwijnde weg, oorlogen met Groot-Brittannië leidden tot een zeeblokkade en andere Franse havens ontgroeiden Nantes.

Tegen de tijd dat de spoorlijn in 1851 arriveerde, hadden grotere schepen moeite om zo ver stroomopwaarts te komen en verplaatste de handel zich stroomafwaarts naar Saint-Nazaire. Een waarnemer van die maritieme handel, en geïnspireerd door verhalen over exotische reizen, was de schrijver Jules Verne, geboren hier in 1828.

In de 20e eeuw werden verschillende rivierbeddingen gedempt en kleine riviereilanden samengevoegd tot één Île de Nantes. Nauwelijks was dit gebeurd, of Frankrijk werd binnengevallen door nazi-Duitsland, dat zijn kenmerkende moorddadige regime invoerde. De stad werd in 1943 ook zwaar gebombardeerd door de geallieerden. Na de oorlog ging de industrie achteruit en ontstond de dienstensector, plus een grote studentenpopulatie, wat de stad jong en levendig maakte.

Het klimaat is Atlantisch – het regent. De zomers zijn helder met af en toe een bui, soms onweerachtig en zwaar. De winters zijn mild.

Toeristische informatie: Le Voyage à Nantes is het behulpzame VVV-kantoor, gevestigd aan de Rue des États 9, naast de ingang van het kasteel. Het is dagelijks geopend van 10.00 tot 18.00 uur. Het VVV-kantoor in de wijk Feydeau is gesloten.

• Jardin des Plantes is een bosrijk park net ten noorden van het station, begrensd in het westen door de Rue Stanislas Baudry en in het oosten door de Rue Frédéric Cailliaud. Overdag is de toegang gratis. Aan de noordoostelijke hoek bevindt zich de achteringang van de begraafplaats Bouteillerie, met weelderige 19e-eeuwse ornamenten en graven uit de Eerste Wereldoorlog in strakke rijen.
• 1 Kasteel van de hertogen van Bretagne (Kasteel van de hertogen van Bretagne), 4 Place Marc Elder, ☏ +33 2 5117 4948. Di-zo 10:00-18:00. Robuust kasteel met slotgracht, gebouwd in 1207, hoewel het grootste deel uit 1466 stamt. Het was een hertogelijke en koninklijke residentie, met name van hertogin Anna, wier dynastieke huwelijken in 1532 de unie van Bretagne met Frankrijk bezegelden. De Revolutie deed het weinig kwaad, tot een kruitmagazijnexplosie in 1800. Het werd een museum in 1924, maar sloot in 1990 wegens renovatie en heropende in 2007. De hoofdingang bevindt zich ten westen van het VVV-kantoor en u kunt ook naar het noorden of zuiden lopen; deze ingangen leiden u naar de binnenplaats en de kassa van het museum. De binnenplaats, de wallen en de tuin zijn gratis toegankelijk. Museum volwassene €9, conc €5, kind gratis. 
• Miroir d’eau is een sierlijke vijver aan de zuidkant van het kasteel met een aangename weerspiegeling.
• 2 Kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul, 7 Impasse Saint-Laurent. Gesloten. Prachtige gotische kathedraal, met horten en stoten gebouwd vanaf 1434. In de moderne tijd is de kathedraal zwaar beschadigd door geallieerde bombardementen in 1945, door een accidentele brand in 1972 en door brandstichting in 2020. De kathedraal is daarom nog steeds gesloten. De brandstichter kreeg later onderdak in een missiekerk, in de geest van “de andere wang toekeren”. Vervolgens vermoordde hij de priester van de missie. 
• Place Maréchal-Foch is het brede, aangename plein net ten noorden van de kathedraal, vernoemd naar de Franse legeraanvoerder tijdens de Eerste Wereldoorlog. De man die bovenop de zuil staat met zijn hoofd er nog op, is Lodewijk XVI, een van de weinige standbeelden van dit type die de revolutionaire ijver heeft overleefd.
• 3 Museum voor Schone Kunsten (Museum voor Schone Kunsten), Rue Clémenceau 10, ☏ +33 2 5117 4500. W, FM 11:00-19:00, Do 11:00-21:00. Een prachtig gebouw uit 1801 met een uitgebreide vaste collectie en tijdelijke tentoonstellingen. Het heeft de Chapelle de l’Oratoire gehuisvest, een barokke kapel uit 1655 die nu als tentoonstellingsruimte wordt gebruikt. Volwassene €9, conc €4, kind gratis. 
• De Kapel Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis dateert uit 1470. Ze bevindt zich in het blok ten zuiden van het Museum voor Schone Kunsten aan de Rue Malherbe.
• 4 Île de Versailles is een eiland in de rivier de Erdre, 1 km ten noorden van het stadscentrum. Neem tram 2. Het hele eiland is een Japanse tuin en een aangename plek om te ontspannen.

• Het Musée Thomas Dobrée aan de Rue Voltaire 18 herbergt de enorme persoonlijke kunstcollectie van Dobrée (1810-1895). Het is gesloten wegens renovatie, waarschijnlijk tot 2024.
• 5 De Église Sainte-Croix werd vanaf 1669 in classicistische stijl gebouwd, met een rijk gedecoreerd interieur. De uitgebreide klokkentoren werd in 1860 toegevoegd.
• 6 Tour Bretagne is een bezienswaardigheid van de stad om de verkeerde redenen. Het is een 144 meter hoge wolkenkrabber, gebouwd op een naoorlogse plek en voltooid in 1976, toen de gedrongen, modernistische architectuur uit de mode raakte. Commerciële en particuliere klanten wilden het niet gebruiken, dus het staat grotendeels leeg, en een van de weinige klanten van het restaurant op de 32e verdieping bleek een basejumper te zijn.
• 7 Basilique Saint-Nicolas is een indrukwekkende neogotische basiliek van graniet, gebouwd tussen 1844 en 1869. De locatie betekende dat de basiliek noord-zuid georiënteerd moest zijn, niet zoals gebruikelijk op het oosten. De basiliek raakte zwaar beschadigd door geallieerde bombardementen in 1943; de wederopbouw duurde tot 1974.
• Place Royale, net ten zuiden van de basiliek, is een voetgangersplein met een rijkelijk versierde fontein. Het werd aangelegd vanaf 1786, toen de oude stadsmuren werden afgebroken en Nantes werd uitgebreid. Ook dit plein werd gebombardeerd, maar na de oorlog vrijwel geheel gerestaureerd.
• 8 Île Feydeau heeft een prachtige 18e-eeuwse architectuur. Het was een eilandje in een noordelijke arm van de Loire, gestabiliseerd en uitgebreid in de jaren 1720, en werd een belangrijk vastgoed voor reders en kooplieden die rijk waren geworden door de slavenhandel. Deze rivierarm werd in de jaren 1930 gedempt, maar de wijk Feydeau behield zijn eenheid van stijl en wordt nog steeds een “eiland” genoemd. De centrale straat is autovrij en omzoomd met cafés.
• Place du Bouffay, net ten noorden van Île Feydeau, is een elegant, autovrij plein dat in de jaren 1770 werd aangelegd en een middeleeuwse wijk en kasteel wegvaagt. Hier vindt u talloze terrasjes en bars.
• 9 Place du Commerce is het stadscentrum, met terrasjes en luxe winkels. Aangrenzend liggen Place Royale, Quai de la Fosse en Rue Crébillon.
• 10 Passage Pommeraye , gebouwd tussen 1840 en 1843, is een elegante winkelgalerij versierd met neoklassieke beelden. De galerij verbindt de Rue de la Fosse met de Rue Santeuil, die 9,4 m hoger is, waardoor de winkels zich op drie niveaus bevinden met een trap halverwege.
• 11 Théâtre Graslin is het middelpunt van de neoklassieke wijk Graslin, die vanaf 1780 werd aangelegd. Net ten zuiden daarvan ligt Cours Cambronne, een strook park met prachtige gebouwen.
• Muséum d’Histoire Naturelle , 12 Voltairestraat (150 m ten westen van Place Graslin), ☏ +33 2 4041 5500. WM 10:00-18:00. Grote collectie mineralen, fossielen en opgezette dieren, plus levende slangen. Volwassene €5, student €2, kind gratis. 
• Galerie des Oubliés heeft wisselende tentoonstellingen van 20e-eeuwse kunstenaars die volgens de eigenaren onterecht worden genegeerd. Het is gevestigd aan de Rue de Bréa 2, 50 meter ten zuiden van het Natuurhistorisch Museum. Geopend di-do van 14:00-19:00 uur, vr-za van 14:00-18:00 uur.
• 12 Place Général-Mellinet is het middelpunt van de westkant van de stad, met een cirkel van acht prachtige 19e-eeuwse herenhuizen. Mellinet was de commandant van Nantes die Algerije vanaf 1850 onder Frans gezag bracht. Zijn standbeeld maakt een zwaardgebaar in de tegenovergestelde richting, wellicht om een ​​terugtocht te veinzen of een late lunchpauze te bespoedigen.

• 13 Notre-Dame de Bon-Port , beter bekend als Église Saint-Louis, is een robuuste kerk gebouwd vanaf 1852.
• 14 Le Maillé-Brézé D627, Quai de la Fosse (Tram naar Gare Maritime), ☏ +33 9 7918 3351. Dagelijks sep-jun 14:00-15:00; jul aug 14:00-17:00. Deze T-47 torpedobootjager werd in 1957 in dienst genomen en vernoemd naar een 17e-eeuwse admiraal. Haar enige gevechtsactie was in 1962 als troepentransportschip tegen de OAS-opstand in Algiers. Ze ging in 1988 met pensioen en ligt hier aangemeerd als museum. Een rondleiding begint elke 30 minuten en duurt 90 minuten. Volwassene €10, student €8, kind €6. 
• 15 Museum Jules Verne , 3 Rue de l’Hermitage, ☏ +33 2 4069 7252. WF Zo M 14:00-18:00, Za 10:00-12:00, 14:00-18:00. De romanschrijver Jules Verne werd in 1828 in Nantes geboren; scheepvaart en de zee speelden een belangrijke rol in zijn jeugd. Hij ging in 1847 naar Parijs om rechten te studeren, maar een mislukte liefdesaffaire tijdens een bezoek aan zijn thuisland maakte hem bitter tegen Nantes. Dit museum over zijn leven en werk opende in 1978 en werd gerenoveerd in 2005, de honderdste sterfdag van de stad. Hij heeft hier nooit gewoond, maar het bevat zijn originele meubels en persoonlijke bezittingen. Volwassene €4, conc €1,50, kind gratis. 
• 16 Jardin Extraordinaire is een exotische tuin in een voormalige steengroeve, met watervallen die van de kliffen naar beneden storten. Gratis toegankelijk van 9.00 tot 18.00 uur.
• Het Île de Nantes ligt midden in de rivier en is 5 km lang en 1 km breed. Het is in de 19e en 20e eeuw ontstaan ​​uit een reeks eilandjes en beschikt over 13 toegangsbruggen.
• 17 Les Machines de l’Île , Parc des Chantiers, Boulevard Léon Bureau, ☏ +33 810 121225. Feb-dec: di-vr 10:00-18:00, za zo 10:00-19:00. Galerij met maffe mechanische dieren. Er is een rondleiding die continu doorloopt, waar je aan mee moet doen terwijl de gidsen elk dier tot leven wekken. De bewegingsvrijheid van bezoekers is beperkt zolang deze in beweging zijn. (Je wilt vooral niet in de weg lopen van de monsterlijke spin.) Het hoogtepunt is de Grote Olifant, die langs de galerij stampt en iedereen nat spuit. Mensen ouder dan 13 jaar kunnen er tegen betaling een ritje in maken – reserveer vooraf, want het aantal plaatsen is beperkt. Volwassene €9,50, kind €7,50. 
• Carrousel des Mondes Marins, 200 meter ten westen van Les Machines, is een soortgelijke gekke draaimolen met drie verdiepingen vol onderwaterbewoners.
• 18 Grue Titan Jaune is een grote gele kraanvogel net ten westen van de Carrousel.
• 19 Grue Titan Grise aan de westpunt van Île de Nantes is een soortgelijke kraan, handig grijs geverfd zodat je hem niet verwart met de gele . De voormalige bananenloods hier is omgebouwd tot een kunst- en evenementenruimte.
• 20 De Basilique Saint-Donatien-et-Saint-Rogatien is een neoromaanse kerk, gebouwd tussen 1872 en 1889; de kapel en de begraafplaats erbuiten zijn veel ouder. De basiliek werd in 2015 getroffen door een zware brand, maar heropende in 2021. De kerk is vernoemd naar twee christelijke martelaren van Nantes rond 300 n.Chr.

• Le Lieu Unique is een cultureel centrum aan de Rue de la Biscuiterie 2, 200 m ten westen van de ingang van Gare Sud . Het biedt tentoonstellingen, exposities, een sauna, een restaurant en een bar. Voor € 3 kunt u de Tour LU beklimmen.
• Planetarium bevindt zich op Rue des Acadiens 8 naast het Jules Verne Museum, geopend van MF 10:00-12:30, 13:30-18:00, za zo 13:30-18:00.
• Voetbal: FC Nantes speelt voetbal in de Ligue 1, de hoogste divisie, en kwalificeert zich vaak voor Europese toernooien. Hun thuisstadion, Stade de la Beaujoire (capaciteit 35.300), ligt 5 km ten noordoosten van het stadscentrum, aan de ringweg N844. Neem tram 1. In 2023 werden hier wedstrijden gespeeld tijdens het WK Rugby Union.
• Bioscopen in de buurt van het centrum zijn Le Cinématographe ten noorden van het kasteel, Gaumont net ten zuiden van Place Royale en Katorza net ten noorden van Place Graslin.
• Hellfest is een heavy metalconcert dat in juni in het nabijgelegen Clisson wordt gehouden .
• La Nuit de l’Erdre is een muziekfestival in Nort-sur-Erdre, met het volgende op 4-7 juli 2024.
• Stade Nantais, de rugbyclub die uit speelt in de regionale amateurcompetitie, in Stade Pascal-Laporte.
• Boottochten varen over de rivier tussen Nantes en Saint-Nazaire. Ze varen meerdere dagen per week van mei tot oktober, dagelijks in augustus, en duren 2 uur en 30 minuten per enkele reis. De oevers van de rivier zijn bezaaid met bijzondere kunstwerken. Je kunt met de trein terug, wat je wel moet doen als je een middagboot neemt.