Aix-en-Provence (meestal kortweg Aix genoemd) is een klein, klassiek Provençaals stadje. Het staat bekend als de geboorteplaats van de kunstenaar Paul Cézanne. De komst van het TGV-station (hogesnelheidstrein) heeft veel toeristen uit het noorden aangetrokken en Aix heeft zich ontwikkeld tot een winkelstad met een grote diversiteit en representativiteit, ondanks de kleine omvang. Drie universiteiten en diverse Franstalige scholen voor internationale studenten zorgen voor een zeer sterke studentenpopulatie.

Aix is altijd een rijke stad geweest. Er is een groot contrast met Marseille (slechts 30  km en een half uur rijden). Waar Marseille een van de armste Franse steden is (maar nog steeds een unieke en niet te missen stad), is Aix misschien wel een van de rijkste. Mensen die op zoek zijn naar goedkope of populaire bestemmingen, kunnen het beste naar Marseille gaan.

Toch heeft Aix veel te bieden. Het is een rustige, schone en comfortabele stad. Het stadscentrum is grotendeels autovrij en, hoewel het vrij klein is (je kunt het centrum in 15 minuten lopen doorkruisen), biedt het urenlang wandelplezier. Zoals in alle Provençaalse steden bestaat het stadscentrum uit smalle straatjes, omzoomd met interessante gebouwen, van 17e-eeuwse hotels tot geplaveide pleinen.

• 1 Bureau voor Toerisme ( VVV-kantoor), 300 Av. Giuseppe Verdi, ☏ +33 4 42 16 11 61. Het VVV-kantoor is misschien wel het mooiste in heel Zuid-Frankrijk. Er staan grote computers met touchscreen tot uw beschikking, zodat u via Google Maps virtueel door de stad kunt navigeren. 

Aix is een vrij kleine stad en is gemakkelijk te voet te verkennen. In het stadscentrum rijden elektrische minibussen, La Diabline genaamd, elke 10 minuten op 3 routes (€ 0,60, okt. 2023).

Het stadsbussysteem is ook zeer efficiënt en heeft talloze haltes in de stad. Het verbindt Aix met nabijgelegen dorpen, steden en Marseille. De stadsbus rijdt ook naar Carrefour Les Milles, een groot winkelcentrum. Kaartjes met korting voor frequente busreizigers zijn te koop bij het centrale busstation. Het loket verkoopt ook kaartjes met korting voor de bus van Aix naar Marseille en het TGV-station (gelegen tussen de twee steden).

Aix staat bekend om zijn fonteinen. De grootste en populairste bevindt zich aan de Cours Mirabeau, de hoofdstraat door de stad, en er is ook een met mos bedekte fontein die zijn water uit een warmwaterbron haalt.

Naast het verkennen van de tientallen fonteinen die de stad rijk is, staat Aix bekend om zijn architectuur. De gevarieerde en vaak ingewikkelde deuren zijn een belangrijk kenmerk, evenals de klokkentorens. De klokkentorens in Aix-en-Provence, en in de Provence in het algemeen, zijn gemaakt van smeedijzer. Dit zorgt ervoor dat de sterke wind van de Mistral er dwars doorheen kan stromen, aangezien massief steen door de kracht van de wind zou worden vernield.

De stadsmarkt op Cours Mirabeau is elke dinsdag-, donderdag- en zaterdagochtend geopend (vanaf oktober 2023), maar de grootste en kleurrijkste markt is de zaterdagmarkt met onder andere een bloemenmarkt op de Place de l’Hotel de Ville en de belangrijkste voedselmarkt op de Place Richelme.

Het is ook bekend geworden als de thuisbasis van Cézanne’s latere werk. Je kunt zijn atelier bezoeken met enkele van de originele objecten die hij in zijn stillevens beschilderde. In de Bibémus-steengroeven kun je de Mont Saint-Victoire zien, de bergen die hij in veel van zijn schilderijen vastlegde. Je kunt ook het landhuis van Jas de Bouffan bezoeken, waar veel van zijn meesterwerken te zien zijn. Om alle drie te zien, heb je minstens twee dagen in Aix nodig.

Tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad behoren:

• 1 Cours Mirabeau. De belangrijkste boulevard van de stad. Markt op dinsdag-do-za-ochtend. 
• 2 Fontein van de Rotonde (onderaan de Cours Mirabeau). De grootste fontein in Aix. 
• 3 Passage Agard . Gebouwd als karmelietenklooster. 
• 4 Stadhuis (Gemeentehuis). 
• 5 Graanhal. De voormalige graanbeurs. 
• 6 Paleis van Justitie (Hof van Beroep). 
• 7 Paleis van de Aartsbisschop (Musée des Tapisseries). 

• 8 Kathedraal Saint-Sauveur. Gebouwd en herbouwd van de 12e tot de 19e eeuw, bevat het romaanse, gotische en neogotische elementen, evenals Romeinse zuilen en delen van de doopkapel uit een christelijke kerk uit de 6e eeuw. Het is een nationaal monument van Frankrijk. Rondleidingen dagelijks om de 30 minuten van 10:00 tot 12:00 uur en van 14:30 tot 17:30 uur, behalve op zondagochtend. 
• 9 Place d’Albertas.
• 10 Monument Joseph Sec, 6 Avenue Pasteur, ☏ +33 4 42 91 90 00. Een zeldzaam voorbeeld van architectuur uit de Franse Revolutie. 
• 11 Thermen Sextius. 
• 12 Stichting Vasarely , 1, Avenue Marcel Pagnol (Bus A vanaf Gare Routière (10 min, € 1,20, betalen met creditcard)), ☏ +33 442 200 109. 10:00-18:00. Galerij gewijd aan de werken van de in Hongarije geboren Franse Op-Art-schilder Victor Vasarely. Volwassene €15, senior €12, jeugd €8, kind €5. 
• 13 Museum Granet, Place Saint Jean de Malte. Museum gewijd aan schilderkunst, beeldhouwkunst en archeologie van Aix. Een deel van de collectie bevindt zich op een tweede locatie, 300 meter verderop. 
• 14 Atelier Cézanne (Het atelier van Cézanne), 9 Avenue Paul Cézanne (bus 5 Cezanne of bus 12 Auriol). variëren per seizoen, kijk op de website. Koop tickets via de link op de website. Rondleidingen en audiogidsen zijn beschikbaar in het Engels. Volwassenen € 6,50, 13-25 € 3,50, U13 gratis, Audiogids € 3.
• 15 Museum van Oud-Aix ( Het Museum van Oud-Aix), 17 rue Gaston de Saporta, ☏ +33 4 88 71 74 31. 15 apr-15 okt: di-zo 10:00-12:30, 13:30-18:00; 16 okt-14 apr: di-zo 10:00-12:30, 13:30-17:00. Klein museum gewijd aan de geschiedenis en het erfgoed van Aix. Gratis toegankelijk op de eerste zondag van de maand. €6 , gratis voor kinderen onder de 26. 
• 16 Bastide du Jas de Bouffan, 17 route de Galice (Bus 8 & 17 Corsy). Voormalig huis van Paul Cézanne. Gesloten wegens renovatie vanaf oktober 2023.   
• 17 Hotel de Caumont , 3, rue Joseph Cabassol, ☏ +33 4 42 20 70 01, message@caumont-centredart.com . Dagelijks van 10:00 tot 18:00 uur. Kunstcentrum in een oud huis, gebouwd in 1715 voor de markies de Cabannes. Met grote tuinen. Tickets zijn online te koop. Volledige prijs € 14,50. Voor meer opties zie website.. 

Aix is een vrij rustig stadje, maar als je echt wilt, is er veel te doen. Bij het VVV-kantoor kun je meer te weten komen over de modernere activiteiten, zoals bowlen, biljarten, pubs, enzovoort.

Een andere optie is om een fiets te huren (voor ongeveer € 10 voor vijf uur) en rond te fietsen in Aix. Dit is een uitstekende manier om de stad buiten het centrum te bekijken. Je vindt er veel interessante plekken en gebouwen die je anders niet had gezien. Wees echter voorzichtig in het centrum, want het is er meestal erg druk.

Er is ook een bus die vertrekt vanaf de Fontaine de la Rotonde voor1 Neem de berg Sainte-Victoire en je bent er in tien minuten. Neem een lunchpakket mee en trek comfortabele schoenen aan voor een natuurwandeling of om de berg te beklimmen. Bovenaan staat een klooster waar je kunt overnachten. Zorg wel dat je brandhout meeneemt.

Als je teveel hebt gelopen, kun je in deze drie bioscopen ook films in de originele taal (VO) bekijken. Zorg er wel voor dat je de taal spreekt!

• Festival d’Aix-en-Provence : jaarlijks, meestal in juli. Sinds 1948 vindt het festival jaarlijks plaats. Het is een van de oudste en beroemdste festivals voor klassieke muziek in Frankrijk. 

Aix heeft veel grote modeboetieks, maar ook een overvloed aan kleine kledingwinkels, parfumerieën en toeristische souvenirwinkels. Daarnaast zijn er een paar openluchtmarkten op grote pleinen, waar je zelfgemaakte en geteelde producten kunt kopen, en cafés.

Voor dagelijkse benodigdheden kunt u terecht bij diverse gemakswinkels, bijvoorbeeld Monoprix (zelfs op de Cours Mirabeau). Op straatniveau vindt u kleding en andere benodigdheden, en een behoorlijke selectie aan levensmiddelen en flessendrank op de verdieping eronder.

• 1 markt op de Place Richelme. Elke ochtend wordt er op de Place Richelme een kleine levensmiddelenmarkt gehouden.