Volgens een legende was het in de Romeinse tijd een nederzetting met de naam Furanum , afgeleid van de naam van de rivier de Furan. De naam werd later veranderd in Furania , een naam die de stad tot in de middeleeuwen zou behouden.

De eerste schriftelijke sporen van de geschiedenis van de stad dateren uit 1258, toen de stad Sancti Stephani de Furano werd genoemd , naar Sint Stefanus (Saint Étienne in het Frans).

De stad, bekend om haar wapenindustrie, werd tijdens de Franse Revolutie kortstondig omgedoopt tot Armeville of Commune d’Armes (Wapenstad).

Saint-Étienne was lange tijd een secundaire stad, bestuurlijk en politiek minder invloedrijk dan Montbrison of Feurs , de prefectuur van het departement Loire. Pas in 1855 werd Saint-Étienne prefectuur van het departement Loire vanwege de snelle industriële ontwikkeling en bevolkingsgroei.

Saint-Étienne was echter al sinds de 15e eeuw een belangrijk centrum voor metaalbewerking. De wapenproductie was dominant, met de productie van klingen die ten tijde van de Italiaanse oorlogen van koning Frans I overging in de productie van vuurwapens. Klein metaalbewerking was echter ook aanwezig, en de vervaardiging van linten en versieringen ontwikkelde zich eveneens in de 16e eeuw.

Tijdens de industriële revolutie ontwikkelde Saint-Étienne de zware metaalbewerking en de grootschalige exploitatie van steenkool.

Aan het begin van de 20e eeuw werd de lokale wapenindustrie gedomineerd door de militaire productie van de Manufacture d’Armes de Saint -Étienne (MAS) en de Manufacture française d’armes et cycles (Franse wapen- en fietsfabriek), of Manufrance , evenals door talloze kleine fabrikanten van civiele vuurwapens. Ondanks de sluiting van Manufrance bleven veel van deze kleine fabrikanten bestaan.

De eerste spoorlijn in Frankrijk werd in 1823 in Saint-Étienne aangelegd. Deze verbond Saint-Étienne met Andrézieux voor het transport van steenkool uit de mijnen langs de Loire. Een tweede lijn werd aangelegd tussen Saint-Étienne en Lyon voor het vervoer van vracht en passagiers.

De stad werd getroffen door het geallieerde bombardement op Frankrijk op 26 mei 1944.

Na de economische moeilijkheden in de jaren tachtig is de stad nu volledig aan het herstellen.

• VVV-kantoor
• Gemeenteraad .

Société de Transports de l’Agglomération Stéphanoise, of STAS, exploiteert een openbaar vervoersnetwerk en infrastructuur in en rond Saint-Étienne. Haar verantwoordelijkheid is het verzorgen van tram-, trolleybus- en busdiensten in de vijftien gemeenten van de agglomeratie Saint-Étienne.

De STAS exploiteert ook een automatisch fietsdeelsysteem genaamd Vélivert. Hiervoor is een smartcard nodig.

Saint-Étienne heeft veel elegante gebouwen, diverse aantrekkelijke pleinen en een aantal smalle, autovrije straten. Hier is een lijst met straten en pleinen die u kunt verkennen, allemaal op loopafstand van Place du Peuple. De locaties zijn te vinden op Google Maps.

• Place du Peuple , plein omringd door vele mooie gebouwen.
• Rue des martyrs de Vingré , een smalle, voetgangersvriendelijke straat met oude winkelpanden.
• Rue Saint-Jean , een smalle voetgangersstraat met winkels. Er is mogelijk een boerenmarkt in de buurt van Square Massenet.
• Place Dorian , een plein omringd door gebouwen uit het begin van de 20e eeuw.
• Place Hôtel de ville met het stadhuis aan de noordzijde van het plein; grenzend aan Place Dorian.
• Place Jean Jaurès , een groot plein met een kathedraal aan de oostkant en de statige Préfecture de la Loire aan de noordkant.
• Place Boivin , met enkele oude gebouwen aan de oostkant van het plein.

Saint-Étienne heeft een architectonisch erfgoed. Hier is een lijst met interessante gebouwen op loopafstand van Place du Peuple.

• Maison François 1e , 7e en 9e plaats. Boivin) gebouwd in 1547 is het meest opmerkelijke van de weinige overgebleven huizen in het zestiende-eeuwse Saint-Étienne. Het gebouw heeft een gotische gevel met enige renaissance-invloeden in de ornamentiek. bewerking
• Maison ancienne , rue du Théâtre. Vakwerkhuis uit de 16e eeuw.
• Tour de la Droguerie , Place du Peuple. Gebouwd in de 16e eeuw. De toren maakte deel uit van de oude stadswallen die de oude stad omgaven.
• Herenhuis-Chomat Jullien de Villeneuve , rue Gambetta. 17e-eeuws gebouw.
• Immeuble Grand-Cercle , place de l’Hôtel de Ville. Een 19e-eeuws gebouw in decoratieve rococostijl.
• Ancienne Chambre de Commerce , rue de la Résistance. Gebouwd in de 19e eeuw. In dit gebouw is nu de arbeidsrechtbank gevestigd.
• Hôtel de Ville , plaats Hôtel de Ville. Gebouwd in 1821.
• La Bourse du Travail , cours Victor Hugo. Gebouwd door architect Léon Lamaizière, ingehuldigd in 1907. De gevels zijn versierd in neoclassicistische stijl, met verschillende activiteiten die Saint-Étienne vertegenwoordigen: wapens, mijnbouw, metaalbewerking.
• Hôtel de la Préfecture , Place Jean Jaurès. Gebouwd door architect Huguet, ingehuldigd in 1902. Talrijke sculpturen sieren het gebouw: een gehelmde buste van de godin Athena en de schilden van Saint-Étienne en Roanne. De zuidgevel vat momenten uit de geschiedenis van de Loire samen.
• Immeuble de La Loire Républicaine , plaats Jean-Jaurès. Gebouwd door architect Léon Lamaizière in de 20e eeuw voor de krant La Loire Républicaine .
• Immeuble Preynat-Séauve , Avenue de la Libération. Gebouw uit de 20e eeuw in Haussmann-stijl.

• Museum voor Moderne Kunst , Rue Fernand Léger Saint-Priest-en-Jarez, ☏ +33 4 77 79 52 52. . 
• Museum Kunst & Industrie , 2 Pl. Louis Comte, ☏ +33 4 77 49 73 00. 
• 1 Museum de Mijn, 3bd Franchet d’Esperey, ☏ +33 4 77 43 83 23. 
• Les Ateliers en het Conservatoire des Meilleurs Ouvriers de France .
• 2 Musée des transports urbains ( Stedelijk transportmuseum), Avenue Pierre Mendès-Frankrijk (Tram T1 naar Clinique du Parc). W 14.00-17.00 uur. Geschiedenis van het openbaar vervoer in Saint-Étienne met een aantal oude trams en bussen en vele kleinere tentoonstellingen. 
• Planetarium de Saint-Étienne , 28 rue Pierre en Dominique Ponchardier, ☏ +33 4 77 33 43 01. Planetarium van Saint-Étienne. 
• Mémorial de la Résistance et de la Déportation (museum van het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog )