Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat Zakynthos al sinds het Neolithicum bewoond is. Het eiland wordt voor het eerst genoemd door de Griekse dichter en schrijver Homerus. In zijn meesterwerken, de Ilias en de Odyssee , stelt hij dat de eerste bewoners van Zakynthos de zoon waren van koning Dardanos van Troje (naar wie het eiland is vernoemd) en zijn mannen, die zich er rond 1500-1600 v.Chr. vestigden.

In de loop der jaren werd het eiland veroverd door koning Arkeisios van Kefalonia , en na hem door Odysseus van Ithaca. Later werd Zakynthos de eerste onafhankelijke democratie in het Hellenistische gebied, nadat een verdrag was gesloten dat meer dan 650 jaar standhield.

In de zomer van 1953 werd Zakynthos getroffen door twee zware aardbevingen, met als gevolg de totale verwoesting van de infrastructuur van het eiland en het grootste deel van het staatsarchief. De krachtigste van deze aardbevingen, met een kracht van 7,3 op de schaal van Richter, vond plaats op 12 augustus en was in bijna het hele land voelbaar. In Zakynthos-stad bleven slechts drie gebouwen overeind staan: de Sint-Dionysiuskathedraal, het gebouw van de Nationale Bank en de Sint-Nicolaaskerk (“tou Molou”). De wederopbouw van het eiland werd uitgevoerd volgens zeer strenge aardbevingsnormen en heeft daardoor verschillende middelzware en zware aardbevingen met minimale schade doorstaan, waaronder een in 2005.

Mijnbouw was vroeger een veelvoorkomende activiteit op het eiland. Tegenwoordig vindt er echter alleen nog mijnbouw plaats in twee steengroeven in het berggebied in het westen van het eiland. Een kleine berg aan de westkant van Zakynthos werd eind 20e eeuw ontgonnen, maar is nu niet meer in gebruik. Tegenwoordig is toerisme de belangrijkste bron van inkomsten en is Zakynthos een van de populairste toeristische bestemmingen in Griekenland.

• 1 Zakynthos-stad . bewerken   – hoofdstad, aan de oostkust. Hier bevinden zich de belangrijkste winkels, het plein en de haven van waaruit de frequente veerboten naar de haven van Kyllini op het vasteland vertrekken en aankomen.
• 2 Agios Nikolaos . bewerken   – (noordoost) Hoewel het kleine dorpje slechts zo’n 30 permanente inwoners telt, is het de op één na belangrijkste haven van Zakynthos, aangezien de veerboot naar Kefalonia hier vertrekt. De baai is redelijk beschut door de hoge bergen en het eiland in de baai en heeft veel restaurants aan zee, evenals een lokale kustwachtpost. Boten die excursies naar de blauwe grotten iets verder naar het noorden maken, vertrekken hier vandaan. Hoewel het er rustig is, kan het er op bepaalde momenten van de dag druk worden wanneer busladingen toeristen aankomen om de veerboot van en naar Kefalonia te nemen.
• 3 Alykes . bewerken   En4 Alykanas – een nauw met elkaar verbonden paar familieresorts aan de oostkust ten noorden van Tsilivi.
• 5 Argasi . bewerken  – Een paar kilometer ten zuiden van Zakynthos-stad op het schiereiland Vassilikos. Er is geen echt strand en het bestaat uit een paar straten met hotels en meer langs de hoofdweg die het schiereiland op loopt. Er zijn een paar bars en clubs, maar verder is er niet veel dat het de moeite waard maakt.
• 6 Kalamaki . bewerken   – Ten oosten van Laganas, voorbij de schildpad-“verboden zone”. Hoewel het een drukke badplaats is, is het minder een uitgaansgebied dan Laganas en meer geschikt voor gezinnen. De meeste gebouwen en winkels bevinden zich aan de hoofdweg die tussen deze badplaats, langs de luchthaven en richting Laganas loopt. Net als Laganas heeft het een zeer lang zandstrand dat zich kilometerslang uitstrekt over het zuidelijke deel van het eiland.
• 7 Keri . bewerken  Keri bestaat uit drie delen: het kiezelstrand en de kust bij Limniou Keri, het dorp Keri in de bergen en, verder naar het westen, de vuurtoren van Keri, die populair is bij toeristen die de zonsondergang willen bewonderen.
• 8 Laganas . bewerken   – De beruchte badplaats Laganas. Dit is dé feeststad van het eiland. De hoofdstraat bestaat bijna volledig uit nachtclubs, bars en fastfoodrestaurants. Het is erg populair bij jongeren tussen de 18 en 30, met name jongeren uit Engeland. Langs het strand zelf vind je wel wat leukere bars en restaurants.
• 9 Tsilivi . bewerken  – Een gezinsvriendelijke badplaats ten noorden van Zakynthos-stad. Er zijn een paar bars die tot laat open zijn en er zijn nachtclubs in de buurt, maar over het algemeen is het een levendige familiebadplaats met alle gebruikelijke hotels, supermarkten, restaurants, enzovoort. Het heeft een zeer breed en lang zandstrand waar watersporten mogelijk zijn.
• 10 Vasillikos . bewerken   – Een rustig dorpje in het zuidoosten op het schiereiland Vassilikos. Hier zijn geen grote hotels meer, alleen appartementen, villa’s, restaurants en tavernes. Het heeft veel meer de sfeer van een klein dorp, zonder nachtclubs of ander entertainment, en is de ideale plek voor een ontspannen en rustige vakantie. In dit gebied bevinden zich de schildpaddenneststranden van Gerakas en Dafnia. Iets noordelijker ligt Agios Nikolaos (niet te verwarren met het dorp in het noorden), waar veel watersporten mogelijk zijn, je kunt er duiken en het is er een stuk levendiger.

Er rijden bussen tussen de drukste gebieden van het eiland. Vraag het even rond en je vindt de bushaltes zonder problemen. De busdiensten op het eiland zijn echter vrij onregelmatig en soms onbetrouwbaar. Taxi’s daarentegen zijn niet al te duur.

De beste manier om je te verplaatsen is met een huurauto. Er zijn letterlijk tientallen autoverhuurbedrijven op het eiland, naast de grote. Huur bij voorkeur een auto met vierwielaandrijving, aangezien sommige bezienswaardigheden buiten de gebaande paden liggen. Let op de staat van sommige wegen. De kleinere wegen kunnen vol gaten zitten en zelfs de “betere” wegen zijn extreem glad. Wees ook alert op andere bestuurders. Als je ervan uitgaat dat iedereen op de weg je probeert te hinderen en je daarop aanpast, is dat waarschijnlijk de beste manier om ermee om te gaan. Omdat het eiland vrij klein is en er maar een paar grote steden zijn, is het vrij moeilijk om te verdwalen, aangezien de meeste wegen uiteindelijk naar Zakynthos-stad of naar Volimes in het noorden leiden en je vanaf daar je weg wel kunt vinden. Verkeersborden zijn sporadisch en sommige zijn tweetalig (Engels en Grieks), andere zijn alleen in het Grieks.

Let ook op scooters, vooral in de belangrijkste toeristische gebieden. 1 Zante Autoverhuur , Zante Luchthaven , ☏ +30 2695 052828 , info@zantecarhire.com . Het bedrijf levert kaarten af ​​en haalt ze op van elke locatie op Zakynthos en heeft kantoren op de luchthaven van Zakynthos, in de haven van Zakynthos, Kalamaki, Tsilivi, Laganas en Vassilikos.  bewerking

Er zijn talloze verhuurbedrijven. Scooters kunnen echter wat oncomfortabel zijn om mee over het eiland te rijden, omdat het erg heuvelachtig is. Kies daarom voor een scooter met wat meer vermogen.

Fietsen is een prettige manier om het zuidelijke en centrale deel van het eiland te verkennen, hoewel het in het ruigere, heuvelachtige noorden wat minder praktisch is. Fietsen zijn te huur in vrijwel alle resorts, behalve de kleinste, voor ongeveer €4-8 per dag. Kortingen zijn beschikbaar voor huurperiodes van meerdere dagen. Een mandje en een slot zijn meestal inbegrepen, maar verhuurbedrijven verhuren zelden helmen, dus neem er zelf een mee als je die nodig hebt. Bike Ride Zakynthos biedt georganiseerde fietstochten over het eiland aan als je het liever niet alleen doet.

Bezoek het beroemde scheepswrak “Navagio”, de blauwe grotten, de Keri-grotten, het eiland Marathonisi, de Mizithres-rotsen en vele verborgen stranden door een privéboot te huren. In de belangrijkste haven van Zakynthos, in de havens van Ag. Sostis en Ag. Nikolaos zijn er diverse bedrijven die boten verhuren met of zonder schipper.

• Zakynthos Yachts – Black Pearl , haven van Ag.Sostis , ☏ +30 6987 066 035 , zakynthosyachts@gmail.com . Privébootverhuur in de haven van Ag.Sostis, Laganas Bay.

• Agios Nikolaos . Een van de mooiste stranden van het eiland. Je kunt er komen met een gratis shuttlebus vanuit Laganas, Kalamaki en Argasi, maar voor een kaartje voor de terugreis moet je betalen voor een ligstoel (€4). Er worden watersporten aangeboden (duiken, jetskiën, enz.) en er is een grote, door Britten gerunde strandbar. Dit strand moet niet verward worden met het dorp Agios Nikolaos in het noorden van het eiland, dat weinig met dit strand gemeen heeft. bewerking
• Gelijkgestemden/Alykanas . Een lang strand voor de twee resorts met tal van faciliteiten, ligbedden en watersportmogelijkheden. Ten westen van de monding van de Skourtis-rivier ligt Alikes, ten oosten Alykanas. Het gedeelte bij Alikes is vrij smal en op sommige plaatsen behoorlijk stenig, met talloze bars en restaurants die vooral met elkaar wedijveren om zo min mogelijk Grieks te zijn. Het beste zand vind je aan de oostkant, vlakbij het kleine vissershaventje van Agios Kyriaki, waar Taverna Neraida vriendelijke service en traditionele, vers bereide lokale gerechten biedt, met ‘s avonds live traditionele muziek. Er is ook een “scheepswrak”, een gezonken houten zeiljacht in vrij ondiep water waar kinderen (en volwassenen met een kinderlijke geest!) naartoe kunnen waden en op kunnen klimmen. Een wandeling van ongeveer 1 km vanaf Alykanas Resort, door het oude dorp Alykanas, brengt je naar het rustige strand van Xehoriati . Dit smalle stukje fijn zand biedt een prachtig uitzicht op Kefalonia en de Peloponnesus en loopt geleidelijk af, waardoor het veilig is om te zwemmen. Er zijn diverse rotsachtige riffen die uitnodigen tot interessant snorkelen. Xehoriati heeft twee restaurants die strijden om de meest ongebruikelijke naam. Het restaurant Redskins, met een ogenschijnlijk Noord-Amerikaans thema , wordt gerund door een vriendelijk jong Italiaans stel dat hun eigen keuken serveert. Shoestring (niets te maken met de Britse tv-detective uit de jaren 70), bereikbaar via een trap aan de oostkant van het strand, biedt ‘s middags typische toeristentavernagerechten en ‘s avonds een menu dat bijna aan ‘fine dining’ doet denken (bewaar op elk moment van de dag ruimte voor de uitstekende huisgemaakte desserts), allemaal met een adembenemend uitzicht. Op ongeveer 150 meter van het strand bevindt zich ook een minimarkt voor snacks en gekoelde drankjes. 
• Dafni ( dit strand is te bereiken via een steile, heuvelachtige weg tussen Argassi en Vassilikos ). Dit is een prachtig zandstrand in een beschermd zeegebied waar autoverkeer volledig verboden is. Het is een rustig strand met slechts een paar lokale bewoners, tavernes voor eten en drinken en ligbedden. 
• Gerakas ( in het uiterste zuiden van het schiereiland Vassilikos, binnen de totale maritieme uitsluitingszone ). Het belangrijkste broedstrand voor onechte karetschildpadden. Dit is een groot, lang en breed zandstrand met een geleidelijk aflopende kustlijn, waar ligbedden en parasols aanwezig zijn. Sommige delen van het strand zijn verboden terrein vanwege de broedende schildpadden en het strand wordt om dezelfde reden bij zonsondergang gesloten. Er is een steile helling of trap die vanaf de klif naar het strand leidt. Er is een parkeerplaats, maar deze kan in drukke perioden vol zijn. In de buurt bevinden zich ook diverse tavernes voor eten en toiletten. 
• Kalamaki naar Laganas . Het resort Kalamaki deelt een lang, ononderbroken zandstrand dat zich uitstrekt van daar tot Laganas, een paar kilometer verderop. Op sommige plekken kan het druk zijn, maar hoe verder je naar het midden gaat, hoe rustiger het wordt. Gezien de omvang van het resort is het mogelijk om een ​​rustig plekje te vinden. 
• Psarou ( 12 km ten NO van de stad Zante ). Klein zandstrand met kristalhelder, ondiep water, ideaal voor kinderen. Er zijn veel taverna’s waar huisgemaakte gerechten worden geserveerd. In het midden van het strand kunt u genieten van Caffe del Mar by Kostas. 
• Tsilivi . De familievriendelijke badplaats Tsilivi beschikt over een breed en lang zandstrand, watersportmogelijkheden, ligbedden en ruime parkeergelegenheid. bewerking

Sommige stranden op Zakynthos zijn ook onofficiële nudistenstranden .