Ongeveer 60 miljoen jaar geleden was Meteora een modderige delta aan de rand van een meer. In de loop der tijd vormde het omhooggestuwde zeebodemmateriaal een hoog zandstenen plateau, waar verwering de scheuren in verticale breuklijnen verbreedde. Meteora is uniek omdat er weinig sporen van horizontale gelaagdheid te vinden zijn, wat resulteert in stabiele pilaren in plaats van ondermijning door erosie van zwakke lagen.

De rotsen van Meteora werden een toevluchtsoord voor de mensheid. De eerste kluizenaars arriveerden in dit gebied op zoek naar spirituele afzondering en bewoonden de grotten in de rotsen, uitsluitend met behulp van touwen en ladders. Gemeenschappelijke existentiële behoeften en een sterk religieus geloof dreven hen ertoe om verenigd te leven in de eerste kloostergemeenschappen. Hun gezamenlijke geloofsovertuiging leidde hen tot de unieke bouw van kloosters van de hoogste architectonische en artistieke waarde.

De 24 kloosters ontstonden tussen de 14e en 16e eeuw op de gevaarlijke rotstoppen. Deze kloosters werden in het Byzantijnse tijdperk centra van het orthodoxe geloof en brachten enkele van de mooiste religieuze kunst- en ambachtswerken voort. Tijdens het Ottomaanse tijdperk boden ze een toevluchtsoord voor de orthodoxe en Griekse cultuur. Collecties van kostbare manuscripten en werken zijn te bewonderen in hun musea.

Het gebruik ervan is sinds de 17e eeuw afgenomen en de meeste kloosters zijn al lang verlaten. De site werd ook gebombardeerd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zes kloosters zijn nog steeds in gebruik (waaronder één dat is omgebouwd tot een nonnenklooster). Er zijn trappen in de rots uitgehouwen, zodat iedereen ze kan verkennen en bewonderen.

De kloosters van Meteora staan ​​sinds 1988 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en werden in 2024 aangewezen als UNESCO Global Geopark. De regio Meteora-Antichassia is door het Griekse Ministerie van Milieu uitgeroepen tot Natura 2000-ecozone ter bescherming van zeldzame vogel- en bloemsoorten.

Het berggebied ten oosten en noorden van de locatie kent een grote klimaatvariatie, van verzengende hitte in de zomer tot strenge kou in de winter met zware sneeuwval. De zomer is de droogste periode; stormen komen het hele jaar door voor, vooral op grotere hoogte.

• 1 Toeristisch informatiecentrum van Kalambaka , Vlachava 1 ( bij Patriarchou Dim ), ☏ +30 24323-50245 , info@infotouristmeteora.gr . Biedt gratis kaarten, brochures en reisadviezen aan. 

De kloosters zijn goed bereikbaar via goede wegen en zijn veilig en duidelijk aangegeven. Er zijn diverse parkeerplaatsen langs de weg en gratis parkeerplekken in de omgeving en in de buurt van de kloosters.

Je kunt direct bij het treinstation van Kalambaka een taxi nemen om je naar alle kloosters te brengen.

Er is een lokale busverbinding tussen Kalambaka en Meteora ( €2 ) die een paar keer per dag vertrekt vanaf het busstation van Kalambaka en naar Kastraki en elk van de zes kloosters rijdt. De dienstregeling staat niet op de website van KTEL, dus vraag ernaar op het busstation. Je kunt een dagkaart kopen ( €5,50 ) waarmee je, met een beetje planning, tussen de kloosters kunt reizen.

Door de torens te voet te bereiken, krijgen bezoekers een tastbaarder gevoel van de majestueuze schoonheid van Meteora. Het is een pittige wandeling, maar de heiligdommen ervaren zoals de monniken dat een paar honderd jaar geleden deden, vergroot alleen maar de verwondering.

Een wandeling naar alle zes kloosters duurt een hele dag, maar er zijn een paar clusters die gemakkelijk met elkaar te verbinden zijn:

• De Sint-Nikolaaskerk (Anapafsas) ligt op 10 minuten lopen over de weg van het dorp Kastraki.
• Great Meteoron en Varlaam liggen op 10 minuten loopafstand van elkaar.
• De Heilige Drievuldigheidskerk en de Sint-Stefanuskerk liggen op 15 minuten loopafstand van elkaar.

Wees in de zomer voorbereid op de Griekse hitte en neem een ​​paar liter water mee.

Er zijn twee grote reisbureaus die rondleidingen langs de kloosters vanuit Kalambaka organiseren: Visit Meteora en Meteora Thrones . De rondleidingen worden over het algemeen goed beoordeeld, bieden ophaalservice bij het hotel en kosten meestal tussen de €22 en €35 , exclusief toegangsprijzen voor de kloosters (bijgewerkt in september 2021). Rondleidingen kunnen online worden geboekt; beide bedrijven hebben ook een kantoor in het centrum van Kalambaka. Slechts een paar rondleidingen hebben gidsen met een vergunning om de kloosters te betreden, dus het is raadzaam dit te controleren. Als u de openbare bus kunt nemen, zijn de rondleidingen niet echt de moeite waard.

In Meteora bevinden zich 6 nog in gebruik zijnde kloosters die te bezoeken zijn via de bergweg ten noorden van Kalambaka en Kastraki. De toegangsprijs bedraagt ​​€5 per klooster (dus €30 voor een bezoek aan alle kloosters). Elk klooster beschikt over een toilet.

Elk klooster is in de zomer (april-oktober) één dag per week gesloten, in de winter (november-maart) soms vaker. De sluitingsdagen zijn gespreid; er is meestal één of twee kloosters gesloten op een willekeurige weekdag. Plan twee dagen in voor een bezoek als u alle kloosters wilt bezoeken. De kloosters openen doorgaans om 9:00 uur en sluiten ergens tussen 15:00 en 17:30 uur. Het Sint-Stefanusklooster is ook twee uur gesloten in de vroege middag.

Mannen dienen een lange broek te dragen die tot over de knieën reikt. Vrouwen dienen een rok of sarong te dragen, geen lange broek , en hun schouders moeten bedekt zijn. Rokken kunnen worden geleend bij de kassa, maar de kleding wordt niet na elk gebruik gewassen, dus ze kunnen wat vies worden. Als u uw eigen rok meeneemt, vooral een in een felle kleur, krijgt u een glimlach van de monnik of non bij de ingang. Fotograferen en filmen is niet toegestaan ​​in de binnenruimtes van de kerk, maar wel daarbuiten.

Met uitzondering van het klooster van Sint-Stefanus, is elk klooster alleen bereikbaar na het beklimmen van honderden steile trappen. Mensen met mobiliteitsproblemen of een slechte conditie kunnen mogelijk alleen het klooster van Sint-Stefanus bereiken. De kleine kabelbaantjes die u wellicht ziet, zijn niet toegankelijk voor toeristen; ze worden gebruikt voor het vervoer van voedsel en andere benodigdheden.

In het hoogseizoen kunnen de kloosters ontzettend druk worden, met grote groepen die de kapellen en andere ruimtes vrijwel volledig vullen. Bezoek ze daarom, indien mogelijk, vroeg op de dag!

Met de klok mee vindt u:

• 1 St. Nikolaos Anapafsas ( Άγιος Νικόλαος Αναπαυσάς ) ( 1 km van het dorp Kastraki ). Za-Do 09:00-16:00 uur, vrijdag gesloten . Het Heilige Klooster van Sint Nikolaas van Anapafsas werd gesticht aan het einde van de 14e eeuw. Het is te bereiken via een stenen pad dat in 10 minuten bergopwaarts loopt vanaf de parkeerplaats aan de hoofdweg tussen het dorp Kastraki en Groot Meteoron. Het is het kleinste klooster in Meteora. €5 . 
• 2 St. Barbara van Roussanou ( Αγία Βαρβάρα Ρουσσάνου ). Zomer: do-di 09:00-17:00; winter: do-di 09:00-14:00 uur, woensdag gesloten . Het Heilige Klooster van Roussanou is vernoemd naar de vermoedelijk eerste kluizenaar die zich op de rots vestigde. De hoofdkerk, gewijd aan de heilige Barbara, werd aan het einde van de 16e eeuw gesticht en 30 jaar later versierd. Het klooster is bereikbaar via een trap vanaf een parkeerplaats erboven, of via een korte klim vanaf een parkeerplaats eronder. €5 
• 3 Varlaam ( Βαρλαάμ ). Zomer: za-do 09:00-16:00 uur, vrijdag gesloten; winter: za-wo 09:00-15:00 uur . Het klooster van Varlaam is het op één na grootste klooster van Meteora. De naam Varlaam is afgeleid van een monnik genaamd Varlaam, die in 1350 de rotsen beklom en begon met de bouw van de kloosters. Varlaam bouwde drie kerken door materialen langs de rotswand omhoog te hijsen. Na Varlaams dood werd het klooster tweehonderd jaar lang verlaten, totdat twee monnikenbroers, Theophanes en Nektarios Apsarades, in de 16e eeuw naar de rots kwamen en in oktober 1517 begonnen met de herbouw van de kerken. De twee broers uit Ioannina waren 22 jaar bezig met het hijsen van materialen naar de top van de rotsformatie, maar de bouw zelf zou slechts ongeveer twintig dagen hebben geduurd. In 2015 woonden er nog zeven monniken in Varlaam. Tegenwoordig is het klooster bereikbaar via een reeks ladders die de noordkant van de rots beklimmen. Het museum is open voor bezoekers en bevat een breed scala aan relikwieën en kerkelijke schatten. €5 . 

• 4 Grote Meteoron ( Μεγάλο Μετέωρο ). Zomer: WM 09:00-17:00, dinsdag gesloten; winter: FM 09:00 tot 14:00 uur . Het Heilige Klooster van Groot Meteoron is het oudste en grootste klooster van Meteora. Men gelooft dat het klooster vlak voor het midden van de 14e eeuw werd gesticht door een monnik van de berg Athos, genaamd Sint Athanasius de Meteoriet. Hij begon met een kerk gewijd aan de Moeder Gods, de Maagd Maria. Later voegde hij kleine cellen toe, zodat de monniken zich konden concentreren en leven bovenop de rotsformaties. Het klooster bloeide in de 16e eeuw toen het vele keizerlijke en koninklijke schenkingen ontving. Omdat het het grootste klooster van de archipel is, heeft het een bijzondere indeling met veel gebouwen. De katholikon is gewijd aan de Transfiguratie van Jezus en was de eerste kerk van het klooster. De kluizenarij van de eerste stichter van het klooster is een klein gebouw uitgehouwen in de rots. De keuken, of wat gewoonlijk de hestia wordt genoemd , is een koepelvormig gebouw vlakbij de refter. Er is ook een ziekenhuis, met het beroemde bakstenen dak van de begane grond, ondersteund door vier zuilen. De drie oude kerken of kapellen zijn: de kapel van Johannes de Doper, die naast het katholikon-heiligdom ligt; de kapel van de heiligen Constantijn en Helena, een kerk zonder zijbeuken met een groot gewelf; en ten slotte de kapel van de Maagd Maria, gelegen in de grot. €5 . 
• 5 Heilige Drie-eenheid ( Αγία Τριάδα ). Zomer: FW 09:00-17:00; winter: FW 09:00-16:00, donderdag gesloten . Het klooster van de Heilige Drievuldigheid is het moeilijkst te bereiken, maar eenmaal boven aangekomen, is het panoramische uitzicht op de omgeving ronduit betoverend! €5 .   

• 6 St. Stephen ( Άγιος Στέφανος ). Zomer: di-zo 09:30-13:30 en 15:30-17:30; winter: 09.30-13.00 uur en 15.00-17.00 uur, maandag gesloten . Dit is het meest toegankelijke klooster, waar je in plaats van trappen simpelweg een bruggetje oversteekt om de ingang te bereiken. Het is ideaal voor bezoekers die geen trappen kunnen lopen, maar toch een authentieke ervaring van een Meteora-klooster willen beleven. Tegenwoordig is het een nonnenklooster, hoewel het vroeger een klooster was dat alleen voor mannen toegankelijk was. €5 . 

Samenvattend:

• De grootste musea met de meest uitgebreide collecties zijn te vinden in de kloosters van Great Meteoron en Varlaam.
• De grootste en meest bezochte kloosters zijn Groot Meteoron, Varlaam en Sint-Stefanus. Rousanou, Sint-Nicolaas en Heilige Drievuldigheid zijn kleinere kloosters in ruigere gebieden en hebben geen museumtentoonstellingen.

• 7 Adrachti ( Αδράχτι ). Een opvallend hoge, dunne rotszuil die op een naald lijkt, steekt uit een smalle vallei die zichtbaar is vanuit Kastraki en delen van Kalambaka. Een pad vanuit Kastraki leidt naar de voet ervan. 

Meteora biedt meer dan 20 km aan wandelpaden, variërend van makkelijke tot meer uitdagende routes.

De meeste paden zijn niet gemarkeerd, dus neem een ​​kaart of een gps-apparaat mee:

• OpenStreetMap (OSM)-apps tonen vrijwel alle wandelroutes en -paden, die op Google Maps niet zo gedetailleerd zijn. Bovendien zijn niet al deze paden in goede staat.
• Meteora Trails brengt 14 onderling verbonden wandelroutes in kaart die het hele gebied bestrijken.
• Veel van de belangrijkste routes zijn gemarkeerd met rode “MTR” (Meteora Trail Running) borden.

Enkele belangrijke routes om de kloosters te bereiken zijn:

• 1 Het pad van Kalambaka naar Holy Trinity is geplaveid met stenen en kent een hoogteverschil van 470 meter.
• 2 Het pad van nabij St. Nikolaos Anapafsas naar Great Meteoron en Varlaam is geplaveid met stenen en voert ook langs enkele kluizenaarsgrotten. Let op het standbeeld langs de weg dat het begin van het pad markeert.

Met een goede wandelkaart (en een paar omwegen) kun je routes vinden om alle 6 kloosters te voet te bereiken in één dag, houd er wel rekening mee dat één klooster waarschijnlijk gesloten zal zijn.

Er zijn meer dan 170 bergtoppen en 600 gezekerde klimroutes in het gebied. Je kunt de twee gidsen met vrijwel alle routes kopen bij de plaatselijke boekhandels. Het is niet mogelijk om materiaal te huren, dus neem je eigen materiaal mee of huur een klimgids.