Herculaneum is een stad in de buurt van Napels in Campanië , Italië . De stad is vernoemd naar de ruïnes van de Romeinse stad, die de belangrijkste bezienswaardigheid vormen. Herculaneum werd in 79 na Christus verwoest door een uitbarsting van de Vesuvius , dezelfde uitbarsting die ook Pompeii verwoestte . Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO .

Voor veel mensen is Herculaneum een ​​interessantere plek om te bezoeken dan Pompeii. Omgeven door vulkanisch gesteente, geeft de ligging een veel duidelijker beeld van de omvang van de vulkaanuitbarsting. Terwijl de daken in Pompeii instortten onder het gewicht van de vallende as, viel er in Herculaneum slechts een paar centimeter as, wat weinig schade aanrichtte. Vervolgens volgden zes stromen kokende modder (een mengsel van as en gassen) die daarna stolden. Deze bedolven de gebouwen van de stad geleidelijk van onderaf, waardoor de schade relatief beperkt bleef. De goede staat van bewaring van de site is te danken aan de snelle vulling door deze stromen, waardoor de gebouwen niet instortten. De hoge temperatuur van de eerste stroom verkoolde het hout in de gebouwen en onttrok er water aan. Restauratiewerkzaamheden zijn nog gaande en hoewel veel van het houtwerk is vervangen, is er nog steeds veel van het oorspronkelijke houtwerk aanwezig, zij het zwaar verkoold. Ten slotte vormde het vulkanische gesteente, of tufsteen , dat de site 1700 jaar lang bedekte, een luchtdichte afsluiting. Daardoor zijn er veel goed bewaard gebleven gebouwen, waarvan vele nog steeds de bovenverdiepingen intact hebben, en zijn er prachtige fresco’s en mozaïeken te bewonderen op zowel de muren als de vloeren.

Herculaneum geeft je echt een idee van hoe de oude Romeinen leefden. Voor de individuele reiziger biedt het een extra voordeel ten opzichte van Pompeii. De drukke straten rond de opgravingen (It: scavi ) maken toegang voor touringcars onmogelijk. Daardoor zijn er veel minder bezoekers in Herculaneum dan in Pompeii. Je hoeft je niet door hordes toeristen heen te worstelen om de gebouwen te betreden en je kunt de ruïnes op je gemak verkennen zonder overweldigd te worden door groepen toeristen. Deze opgravingen beslaan bovendien een veel kleiner gebied dan die van Pompeii, waardoor het veel minder vermoeiend is om de hele site te bekijken.

Onderstaande sectie geeft een korte samenvatting van wat er te zien is.

• 1 De ruïnes van Herculaneum ( onderaan Via 4 Novembre, de hoofdstraat van Ercolano ). Dagelijks (behalve 1 januari en 25 december): 16 mrt – 14 okt 08:30-19:30, 15 okt – 15 mrt 08:30-17:00; de kassa sluit 90 minuten voordat de locatie sluit . Bij de ingang kunt u een gratis plattegrond en een boekje met beschrijvingen van de bezienswaardigheden ophalen, hoewel andere talen dan het Italiaans vaak niet meer verkrijgbaar zijn. Audiogidsen kosten € 6,50, € 10 voor twee personen. Legitimatie is vereist. Lever de audiogids 30 minuten voor sluitingstijd in. De toiletten bevinden zich links van de kiosk waar de audiogidsen worden verkocht. Er zijn geen verkooppunten voor drankjes en hapjes, dus zorg ervoor dat u water bij u heeft. U heeft ongeveer twee uur nodig als u alles rustig wilt bekijken. De toegangsprijs is €16, EU-burgers onder de 18 jaar betalen €2, gratis met een Artecard en op de eerste zondag van de maand . 

Bij de ruïnes moet je zeker het volgende zien:

• 2 Thermen ( Terme del Foro ). De mannen- en vrouwenbaden, die naast elkaar liggen, zijn goed bewaard gebleven. Ze werden gevoed door een grote bron, die water aanvoerde vanuit een diepte van 8,25 meter. Dit water werd verwarmd door een grote oven en via een netwerk van leidingen, die tevens zorgden voor de centrale verwarming, door de baden verspreid. 
• 3 Huis van Neptunus en Amphitrite ( Casa di Nettuno en Anfitrite ). Het huis is alleen al vanwege de prachtige mozaïeken een bezoek waard, met name die van Neptunus en Amphitrite (een zeegodin en echtgenote van Poseidon), waarnaar het huis is vernoemd. 
• Gymnasium . Dit grote complex beslaat een groot deel van de zuidoostkant van de opgravingen en bevindt zich aan uw rechterkant wanneer u naar het ticketloket loopt. 
• 4 Villa van de Papyrusrollen. De kustlijn werd aanzienlijk veranderd door de eruptie, maar deze grote en luxueuze villa strekte zich vroeger in vier terrassen uit tot aan de zee. De kustlijn was ongeveer 250 meter lang. U ziet de villa rechtsonder, als u het ticketkantoor verlaat en richting de audiogidskiosk loopt. De villa bevatte een prachtige bibliotheek met manuscripten en hoewel deze sterk verkoold waren, bestaat de hoop dat moderne technologie het binnenkort mogelijk zal maken om ze te lezen zonder ze te beschadigen door ze te openen. 

• 5 Huis van de Herten. Dit was wederom een ​​luxueuze woning aan het water. 
• 6 Samnite Huis. Dit is een van de oudste panden die tot nu toe op de locatie zijn ontdekt. ​​Opgravingen wijzen erop dat de bovenverdieping in de loop der tijd verhuurd is geweest en de binnenplaats is verkocht. Wat er nu nog over is, is een groot, overdekt en elegant ingericht atrium met een paar kleine kamers eromheen.   bewerking
• 7 Huis met de prachtige binnenplaats ( Casa del Bel Cortile ). De aantrekkelijke binnenplaats zou meer op een middeleeuwse Italiaanse binnenplaats lijken dan op een Romeins gebouw. ​​In een vitrine liggen twee skeletten die vergroeid zijn met vulkanisch gesteente. 

• 8 College van de Augustalen. De Augustalen waren een orde van Romeinse priesters die verantwoordelijk waren voor het in stand houden van de cultus van Augustus, die werd beschouwd als de eerste keizer van het Romeinse Rijk. Het gebouw bestaat uit één grote, rijkelijk versierde, overdekte ruimte. 

• 9 MAV ( Museo Archeologico Virtuale ), Via 4 Novembre 44 ( 200 m bergopwaarts vanaf de ingang van de opgravingen: links ), info@museomav.it . Di-zo 09:00-17:30 . Een leuk en interactief museum dat het leven in Herculaneum en Pompeii nabootst zoals het was vóór de uitbarsting. Geweldig leuk voor kinderen, hoewel sommige ouders de virtuele rondleiding door een van de bordelen van Pompeii misschien niet zo zullen waarderen! Gebouwen worden voor je ogen gereconstrueerd met een simpele handbeweging; je kunt as van een fresco vegen; een virtuele waterpoel creëren over een mozaïekrimpeling; 3D-afbeeldingen bekijken van sieraden die op de locaties zijn gevonden; naast marcherende legionairs lopen; meer leren over de levensstijl van de Romeinen aan een interactieve tafel, en openbare baden en het bordeel bezoeken! €7,50 (verlaagd €6,00) . 
• 10 Villa Campolieto. Een prachtige 18e-eeuwse villa met uitzicht op de kust. De villa is alleen in het weekend te bezoeken. 

Wees niet bang om rond te dwalen. De ruïnes hebben nog veel van de sfeer van de stad die het ooit was, en je weet nooit wat je er zult vinden.