Riomaggiore is het meest zuidelijke dorp van de Cinque Terre. Overdag hoor je de klokkentorens luiden en ‘s nachts kwaken de kikkers luidkeels terwijl kleine bootjes ‘s nachts vissen op ansjovis en andere vissoorten, waarbij ze licht gebruiken om de vissen aan te trekken. Riomaggiore heeft ook een oud stenen kasteel, waarover weinig geschreven is. Een informatiebord buiten legt uit dat de eerste vermelding van het kasteel in een document uit het midden van de 6e eeuw verscheen, waarin het al als “oud” werd beschreven. De vierkante muren met twee ronde torens werden gebouwd om de inwoners te beschermen tegen een aanval vanuit zee. In de 8e eeuw werd het kasteel een begraafplaats en werden delen ervan afgebroken om het aan te passen aan de nieuwe functie. Tegenwoordig is het een van de monumenten van het Nationaal Park van de Cinque Terre. Het meeste leven in Riomaggiore speelt zich af in de hoofdstraat, Via Colombo, waar een verscheidenheid aan cafés, bars, restaurants en natuurlijk ijssalons te vinden is. Er zijn ook delicatessenwinkels die de typische, heerlijke Italiaanse producten verkopen: vers fruit (aardbeien, kersen en mispels), een assortiment salami (salami, mortadella en dergelijke), kazen, olijven, enzovoort. Dit zijn goede plekken om proviand in te slaan voor wandelingen in de heuvels, hoewel ze allemaal niet ver van een dorp liggen. Bar & Vini , gelegen tegen de berghelling boven de zee, is een uitstekende plek voor een zomeravond. De zaak zat, zelfs tot diep in de nacht, vol met de gebruikelijke mix van toeristen en lokale gezinnen met kinderen.

Manarola is een stadje vol boten, tenminste in het lager gelegen deel. Overdekte boten van allerlei soorten liggen langs de hoofdstraat, maar het is moeilijk te zeggen wanneer ze voor het laatst zijn uitgevaren. Er zijn veel leuke eet- en drinkgelegenheden in Manarola. La Cantina Dello Zio Bramante serveert verse ansjovis uit de zee, met citroen, olijfolie en vers, knapperig brood. Aristide Café had de goedkoopste espresso macchiato’s, de eerste bar die je tegenkomt als je vanuit Riomaggiore loopt (een geplaveid, makkelijk begaanbaar pad langs de zee, dat ongeveer 15 minuten duurt). Het blijkt dat Manarola ook de beste ijssalon van alle stadjes heeft: 5 Terre Gelateria e Creperia , aan Antonio Discovolo naast de apotheek, die weer naast de Coop 5 Terre ligt. Manarola heeft ook een leuk zwemplekje. Het is een kleine betonnen pier naast een paar grote rotsen waar je vanaf kunt waden in het azuurblauwe water. Het water wordt snel diep, dus je kunt vanaf het einde van de pier duiken. Er zijn talloze grotten en kustlijnen om te verkennen, evenals onderwaterrotsen. Verderop zijn er nog een paar zwemplekken, bereikbaar vanaf de Blauwe Route, niet ver van de poort waar je een toegangsbewijs voor de route nodig hebt. Er is een trap die helemaal naar zeeniveau leidt, en halverwege is er een klein terrasje met picknicktafels waar je de lokale bevolking kunt zien genieten van een eenvoudige lunch. Er zitten veel scherpe mosselen en zeepokken bij de rotsen, maar verder is het hier ook fantastisch om te zwemmen, zonder veel mensen.

Corniglia : Verderop langs de Blauwe Route ligt een kiezelstrand dat veel gemakkelijker toegang tot het water biedt, maar ook meer mensen trekt. Bij het treinstation van Corniglia klimt het pad omhoog naar het stadje, het enige dat niet aan zeeniveau ligt. De weg voert langs citroenbomen, wijnranken, lelies en allerlei soorten vegetatie, en in mei is de lucht gevuld met de geur van bloemen.

Corniglia voelt kleiner en rustiger aan, maar is net zo pittoresk als de andere stadjes. Bar Nunzio serveert lokale wijn – met een gratis schaaltje olijven – onder gele parasols vlakbij het standbeeld van Corniglia zelf. Er is een klein pleintje met een gemeenschappelijke olijfpers waar je kunt zitten en de tijd kunt verdrijven. Er staat ook een toren, maar die is niet erg hoog.

Omdat Corniglia bovenop een grote heuvel ligt, is het vanaf het treinstation alleen te bereiken door de 365 treden de heuvel op te klimmen (“één voor elke dag van het jaar”) of door de bus te nemen die door het Nationaal Park Cinque Terre wordt beheerd en die je naar Corniglia brengt en weer terug. Dit is een aanrader als je met koffers reist. De bus rijdt alleen tussen 07:00 en 20:00 uur en begint in het weekend al om 08:00 uur.

Het Blauwe Pad van Corniglia naar Vernazza , de volgende plaats ten noorden ervan, is een onverhard pad dat begint in een olijfgaard boven de stad. Het pad klimt gestaag omhoog en wordt op sommige plekken wat inspannend en steil, met veel stenen trappen en een paar haarspeldbochten. Niets te zwaar, hoor. Het pad langs de zee biedt een prachtig uitzicht op zowel Corniglia als Manarola. Vernazza wordt van bovenaf benaderd en de twee oude torens zijn prominent in beeld (ze sluiten om 19:00 uur). De stad heeft een doolhof van smalle straatjes die uiteindelijk naar de hoofdstraat leiden. Op het eerste gezicht lijkt Vernazza een beetje vervallen. De verf op de gebouwen rond het strand bladdert op grote stukken af, maar laat je daar niet door afschrikken. Vernazza is levendig en bruisend en heeft een geweldig nachtleven, twee klokkentorens, een strand, boten en een groot openbaar plein met parasols en tafels. Het strand is een smalle zandstrook die niet de beste plek is om te zwemmen (er is slechts een klein gedeelte afgebakend om te zwemmen, daarachter liggen boten en dan de open zee), maar het is veilig voor kinderen en er zijn geen scherpe schelpdieren te vinden.

Je kunt de avond doorbrengen met een glaasje wijn in de hoofdstraat onder het treinstation, ontspannen op een rustig bankje boven het stadje naast hotel Gianni met uitzicht op zee, of aan zee, kijkend naar de kronkelende bergkust die Monterosso verbergt.

Monterosso is gebouwd om veel toeristen te huisvesten in grote, moderne appartementen en hotels. Het heeft niet helemaal dezelfde charme als de andere plaatsen, maar het heeft wel een vrij groot zandstrand met veel kleurrijke parasols en natuurlijk strandrestaurants en cafés. De achterstraatjes van Monterosso zijn niet zo interessant als in de andere plaatsen. Aan het einde van het strand staat een groot beeld dat een terras vasthoudt, dat je zeker niet mag missen.

De Cinque Terre hebben een mediterraan klimaat met warme zomers en milde winters. De temperaturen dalen ‘s winters zelden onder 0°C en stijgen ‘s zomers zelden boven de 35°C, waardoor het klimaat het hele jaar door zeer mild is.

De Cinque Terre beschikt over enkele van de mooiste wandelroutes langs de kust ter wereld. Verschillende van deze routes zijn echte, behoorlijk pittige wandelingen en geen ontspannen tochtjes. De juiste uitrusting – met name geschikte wandelschoenen, zonnebescherming en water – en een goede fysieke conditie zijn verplicht . Bij de ingangen hangen richtlijnen die u dient te lezen en op te volgen. In geval van een noodredding als gevolg van onjuiste uitrusting kunnen er hoge boetes tot € 2500 worden opgelegd.

Omdat Cinque Terre een gebied is dat gevoelig is voor aardverschuivingen, is het altijd beter om te controleren of de wandelpaden open of gesloten zijn voordat u vertrekt. Voor de meest actuele informatie over de openingstijden van de wandelpaden kunt u terecht op de officiële website van het Parco Nazionale della Cinque Terre . Andere paden kunnen op korte termijn gesloten worden vanwege ongunstige weersomstandigheden.

Voor wandelroute nummer 2 (blauw) is een pas vereist, maar voor de andere routes is geen pas nodig. Het is ook mogelijk om een ​​gecombineerde wandel- en treinpas te kopen als u met de trein naar de volgende plaats wilt reizen. Treinen rijden frequent, maar het is raadzaam om de dienstregeling te controleren, vooral op zondag en feestdagen, aangezien u tot wel een uur op de juiste trein kunt wachten. Begin in juni, juli en augustus zo vroeg mogelijk met de wandeling om de felle middagzon te vermijden.

De wandeling over route nummer 2 tussen alle dorpen duurt een groot deel van de dag. Voor wie liever niet loopt (of niet de hele route), is er een seizoensgebonden veerdienst die alle vijf dorpen, plus Lerici , met elkaar verbindt . De prijs is redelijk en biedt een mooi uitzicht op de dorpen vanaf het water. De regionale trein die alle dorpen verbindt, is ook een snelle manier om tussen de plaatsen te reizen.

Als u een meer ervaren wandelaar bent, kunt u gebruikmaken van andere paden die hoger de berg op leiden. Deze paden zijn goed onderhouden, liggen buiten de gebaande paden en zijn meestal minder druk. Gedetailleerde kaarten zijn verkrijgbaar bij de parkkantoren. De paden 7, 7/a en 6/d zijn bijzonder schilderachtig en lopen door mooie wijngaarden en terrassen.

Je kunt in elk van de dorpen in zee zwemmen. Bijna elk jaar dingen de Cinque Terre Marine Reserve-eilanden mee naar de eerste plaats op de lijst van Italiaanse stranden met de Blauwe Vlag. Er zijn twee grote zandstranden bij Monterosso, een klein zandstrand in de haven van Vernazza en kiezelstranden in de buurt van Riomaggiore en Corniglia. Minder bekend zijn de kiezelstranden in Framura en Bonasola, op 20 minuten met de trein. Je kunt vanaf de rotsen zwemmen in de kleine haventjes van Manarola (waar een heel mooi en diep zwemgat is) en Riomaggiore. Het kleine haventje van Corniglia is te bereiken via een lange trap die naar de zee leidt. Het is waarschijnlijk de rustigste zwemplek van alle vijf de eilanden.