Asti is de hoofdstad van de provincie Asti, een van de belangrijkste wijngebieden van Italië, en heeft zijn naam gegeven aan enkele beroemde wijnen, zoals Moscato d’Asti. Asti is het belangrijkste commerciële centrum van het wijngebied van Piemonte, maar heeft nog steeds een vriendelijke, kleinstedelijke sfeer en is een goede uitvalsbasis om Piemonte te verkennen.

De stad dateert uit de pre-Romeinse tijd en er zijn nog enkele ruïnes te bekennen. In de 10e tot 13e eeuw groeide Asti economisch en politiek uit tot een van de machtigste onafhankelijke steden in West-Italië, met uitgebreide handelsrechten verleend door het Heilige Roomse Rijk. De oude middeleeuwse stad heeft nog steeds veel van de historische paleizen en torens die door de rijke families werden gebouwd – Asti stond bekend als de “stad van 100 torens” (in werkelijkheid waren er 120, waarvan er ongeveer 15 bewaard zijn gebleven). Uiteindelijk leidden machtsstrijden tussen Turijn en Milaan tot de ondergang van Asti als onafhankelijke stad en wisselde de stad gedurende een periode van 300 jaar regelmatig van eigenaar, totdat ze in 1575 onder controle kwam van het Huis van Savoye en een deel van haar vroegere glorie herwon. De stad is verdeeld in de nieuwe barokke stad (18e eeuw) rond het Piazza Alfieri, vernoemd naar een van Italië’s beroemdste dichters die in Asti werd geboren, en de middeleeuwse stad rond het Piazza San Secondo met de romaanse San Secondo-kerk en -crypte.

Asti ligt op 40 minuten rijden van Turijn en op een uur rijden van Milaan.

Het centrum van Asti is vrij compact en heeft een groot en redelijk goed bewaard historisch centrum waar je gemakkelijk te voet kunt rondlopen. Het treinstation ligt dicht bij het centrum en er zijn twee grote en handige parkeerterreinen in het centrum (behalve op marktdagen) op Piazza Alfieri en Campo del Palio. Parkeren is ook mogelijk in de oude stad op Piazza Roma en Piazza Catena, maar let op de straten met parkeerverboden.

In Asti bevinden zich diverse middeleeuwse kerken, waarvan de oudste dateert uit de 11e eeuw. De meeste zijn tijdens de normale openingstijden voor bezoekers geopend, waaronder:

• 1 Collegiata di San Secondo, Piazza San Secondo ( op het oude marktplein ). Gebouwd op de plek van de marteldood van de beschermheilige van Asti (119 n.Chr.), herbouwd in de 13e eeuw, herbergt het de beenderen van de heilige van Asti in de crypte en de Palio d’Asti-banieren in een kapel. 
• 2 Kathedraal van Santa Maria AssuntaPiazza Cattedrale . Gebouwd in de 14e eeuw, een van de belangrijkste gotische kerken van Piemonte. 
• 3 Torre TroyanaPiazza Medici . Het 13e-eeuwse Asti stond bekend als de “stad van de 100 torens” – in werkelijkheid waren er 120 van deze versterkte familiewoningen, waarvan er nog ongeveer 12 over zijn. Deze toren is in het weekend open voor bezoekers die de top willen beklimmen. Gesloten in de wintermaanden van november tot en met maart. 
• 4 Torre Rossa, einde van Corso Alfieri . De oudste nog bestaande toren dateert uit de Romeinse tijd (1e eeuw) en maakte vroeger deel uit van de oude poort. 
• 5 Palazzo CivicoPiazza San Secondo . Een oud paleis, in gebruik als kantoor van de burgemeester en andere gemeentelijke kantoren van Asti. Bezoekers hebben toegang tot de zalen op de eerste verdieping. 
• 6 Historisch archief (Palazzo Mazzola), Via kardinaal Massaia, tegenover de kathedraal . Het museum herbergt een grote collectie historische documenten en kaarten, waaronder een zaal gewijd aan de Palio di Asti. Geopend op werkdagen tijdens normale openingstijden, toegang € 2,50. 
• 7 Teatro AlfieriVia Teatro Alfieri . Het theater van Asti, gebouwd in 1860, lijkt op een operahuis en werd in 2002 gerenoveerd. Vaak mag je er vrij rondlopen als er iemand aanwezig is.

• 1 Palio di Asti. Deze historische paardenrace zonder zadel is de oudste in zijn soort in Italië en vindt zijn oorsprong in 1273, toen de inwoners van Asti een race organiseerden onder de muren van de vijandige stad Alba, wat grote verwoesting aanrichtte in hun wijngaarden. De oorlogen tussen Asti en Alba zijn al lang voorbij, hoewel er tot op de dag van vandaag een intense rivaliteit tussen de steden bestaat. De Palio-paardenrace wordt nu elk jaar gehouden op de eerste zondag van september. Alle oude borgo’s (wijken) van Asti en vele nabijgelegen steden sturen zowel een paard als een contingent naar de middeleeuwse parade die aan de Palio voorafgaat. De parade begint bij de kathedraal en slingert door de historische middeleeuwse stad om te eindigen op de Palio-arena op Piazza Alfieri. Er zijn drie heats, gevolgd door een pauze waarin de vlaggenwerpers hun vaardigheden tonen; daarna wordt de finale gereden (meestal na een aantal opzettelijke valse starts) en de winnaar ontvangt zijn prijs – de kostbare banier met de afbeelding van Asti’s beschermheilige, de “Palio di Asti”. 
• 2 Festival delle Sagre. Het festival vindt elk tweede weekend van september plaats. Elk klein stadje en elke gemeente in Piemonte organiseert een “Sagre”-festival ter ere van hun specialiteit en lokale wijnen. De Asti Sagre is de “Sagre der Sagres”, waar zo’n 50 provinciale steden en gemeenten een thematische kraam opzetten op de Campo del Palio en gedurende twee dagen in het weekend een eetfestival houden. Kaartjes worden direct bij elke kraam gekocht en kosten doorgaans € 3-4 per bord, plus € 1-2 voor een glas wijn. Op zondagochtend sponsoren alle deelnemers een praalwagen met traditionele plattelandsthema’s, zoals wijnbouw, truffeljacht, grappastoken, oude dorsmachines, de wasdag, enz. (er is er zelfs een die het lokale bordeel uitbeeldt). Het verzamelpunt is de Campo del Palio en de parade trekt door de middeleeuwse stad, voortgetrokken door antieke tractoren die met zorg voor de gelegenheid zijn onderhouden. 
• 3 Douja d’Or. Gedurende 10 dagen tussen de Sagre en de Palio vindt in Asti de Douja d’Or (gouden beker) wijnproeverij en het bijbehorende symposium plaats. Elke dag zijn er proeverijen, wetenschappelijke discussies, wijnbeoordelingen, een wedstrijd voor het mooiste wijnetiket, en ‘s avonds zijn er specialiteiten van lokale restaurants en livemuziek. Er zijn meer dan 400 wijnen te proeven, niet alleen uit Piemonte, maar uit heel Italië, en elk jaar staat een niet-Italiaanse wijnregio centraal.  bewerking
• Palio degli Sbandieratori . De vlaggenwerpersteams van Piemonte zijn terecht beroemd en elke Asti Borgo en provinciestad sponsort een team dat ‘s avonds tijdens de Palio-week een spectaculaire wedstrijd houdt op het Piazza San Secondo. Dit evenement is niet bedoeld voor toeristen, maar vooral voor de lokale bevolking om hun gemeente te steunen, en heeft daardoor veel karakter en charme. 

Asti heeft veel leuke winkels in het stadscentrum. Enkele goede plekken om cadeaus te kopen:

• Ricambi d’Arte , Corso Alfieri 203 . Linnen, stoffen, kant, tafelkleden en kleine cadeautjes.
• Pasticceria Giordanino , Corso Alfieri 256 . Taarten, chocolaatjes en koekjes. 
• Enoteca Pompa Magna , Via Aliberti 65 . Goede selectie lokale wijnen en een wijnbar tegen zeer redelijke prijzen – de eigenaar spreekt Engels. 
• Gastronomia San Secondo , Corso Dante 6 . Heerlijke delicatessenzaak dichtbij Piazza Alfieri. 
• Laboratorio Caseario , Via Cavour 6 ( in de buurt van Rainero Hotel ). De beste kaaswinkel van Asti, tevens een wijnbar en café, ideaal voor een lichte lunch.