De eerste kolonisten van Madagaskar, de Austronesiërs , arriveerden waarschijnlijk halverwege het eerste millennium n.Chr. De eerste bewoners van het eiland kwamen vermoedelijk uit zowel Zuidoost-Azië als Oost-Afrika.

Madagaskar zag de opkomst van verschillende machtige koninkrijken en opperhoofdschappen. Een daarvan was het Merina-koninkrijk in de centrale hooglanden, dat in de 15e eeuw begon te domineren. De Merina ontwikkelden een verfijnde politieke structuur.

Frankrijk begon in de 17e eeuw interesse te tonen in Madagaskar en vestigde handelsposten langs de kust. De Franse invloed nam toe in de 18e eeuw, met name toen ze probeerden grondstoffen te exploiteren, waaronder waardevol hout en specerijen. In 1896, na een periode van oplopende spanningen, maakte Frankrijk Madagaskar officieel tot kolonie. De Fransen voerden een streng bewind, wat leidde tot verzetsbewegingen, zoals de opstand van 1947, die bruut werd onderdrukt. Een onafhankelijkheidsbeweging onder leiding van figuren als Philippe Tsiranana kreeg steun en Madagaskar werd op 26 juni 1960 onafhankelijk van Frankrijk, toen hij de eerste president werd.

In de 21e eeuw kampte Madagaskar met politieke instabiliteit, waaronder de controversiële verkiezingen van 2001 die tot protesten leidden en een militaire staatsgreep in 2009 waarbij president Marc Ravalomanana werd afgezet. De politieke situatie is sindsdien verbeterd, maar het land kampt nog steeds met uitdagingen op het gebied van economische ontwikkeling.

Ondanks de nabijheid van Afrika tonen taal- en DNA-onderzoeken aan dat de bevolking van Madagaskar etnisch overwegend Austronesisch is ; hun voorouders dateren van tussen 350 v.Chr. en 550 n.Chr. Later, rond 1000 n.Chr., staken migranten het Kanaal van Mozambique over en arriveerden vanuit Oost-Afrika. Ze werden gevolgd door Arabieren, Indiërs en Chinese immigranten. De Malagassische denkwijze, evenals hun uiterlijk en kledingstijl, is een mix van culturen.

Madagaskar maakt deel uit van de Afrikaanse Unie, maar was van 2009 tot 2013 geschorst. Er was politieke onrust in Madagaskar in 2002 en opnieuw tussen 2009 en 2010, wat leidde tot een afname van het toerisme. De situatie werd echter tot tevredenheid van de internationale gemeenschap opgelost met de aanname van een nieuwe grondwet in 2010 en de presidentsverkiezingen in 2013, die als vrij en eerlijk werden beschouwd. Het lijkt erop dat alle aanhoudende politieke kwesties in de nabije toekomst vreedzaam met woorden zullen worden besproken, en niet met staatsgrepen of andere drastische maatregelen.

Op Madagaskar leven 18 etnische groepen, maar de grootste en overheersende groep zijn de Merina, uit de centrale hooglanden.

Vanwege het unieke karakter ervan noemen sommige ecologen het ook wel het “achtste continent”.

Madagaskar herbergt bijna 15.000 plantensoorten, met als hoogtepunten de enorme en eeuwenoude baobabbomen, de unieke stekelige wouden in het zuiden, meer dan 800 soorten orchideeën en de slinkende regenwouden. Menselijke activiteiten, met name de branden die voor landbouwdoeleinden worden gebruikt, hebben het milieu aangetast en sinds de komst van de mens is ongeveer 90% van het oorspronkelijke bos van het eiland verdwenen.

De dierenwereld op het eiland is al even indrukwekkend, met name de meer dan 100 soorten lemuren, die bijna allemaal zeldzaam of bedreigd zijn. Het eiland herbergt meer dan 300 vogelsoorten, ongeveer 260 soorten reptielen en een enorm aantal amfibieën en insecten.

De oostelijke, of windwaartse kant van het eiland herbergt tropische regenwouden, terwijl de westelijke en zuidelijke kanten, die in de regenschaduw van de centrale hooglanden liggen, tropische droge bossen, doornbossen, woestijnen en droge struikgewas herbergen. Het droge loofbos van Madagaskar is over het algemeen beter bewaard gebleven dan de oostelijke regenwouden of het hoge centrale plateau, vermoedelijk dankzij de historisch lage bevolkingsdichtheid.

• 1 januari: Nieuwjaarsdag
• 29 maart: Martelarendag
• Pasen (variabel)
• 26 juni: Onafhankelijkheidsdag (viert de onafhankelijkheid van Frankrijk in 1960)
• 1 november: Allerheiligen
• 25 december: Kerstmis

Het klimaat is tropisch langs de kust, gematigd landinwaarts en droog in het zuiden. Het weer wordt gedomineerd door de zuidoostelijke passaatwinden die hun oorsprong vinden in het anticycloon van de Indische Oceaan, een centrum van hoge luchtdruk dat seizoensgebonden van positie boven de oceaan verandert. Madagaskar heeft twee seizoenen: een warm regenseizoen van november tot april; en een koeler, droog seizoen van mei tot oktober. Er is grote klimaatvariatie vanwege de hoogte en de positie ten opzichte van de dominante winden.

De oostkust heeft een sub-equatoriaal klimaat en, omdat het het meest direct is blootgesteld aan de passaatwinden, valt er de zwaarste regenval, met een gemiddelde van maar liefst 3500 mm (137,8 inch) per jaar. Deze regio is niet alleen berucht om een ​​warm, vochtig klimaat waarin tropische koortsen endemisch zijn, maar ook om de verwoestende cyclonen die tijdens het regenseizoen voorkomen en voornamelijk vanuit de richting van de Mascarene-eilanden komen.

Omdat regenwolken een groot deel van hun vocht afvoeren ten oosten van de hoogste gebieden van het eiland, zijn de centrale hooglanden aanzienlijk droger en, vanwege de hoogte, ook koeler. Onweersbuien komen vaak voor in de centrale hooglanden tijdens het regenseizoen, en bliksem vormt een ernstig gevaar.

Antananarivo ontvangt vrijwel al zijn jaarlijkse gemiddelde  neerslag van 1400 mm (55,1 inch) tussen november en april. Het droge seizoen is aangenaam en zonnig, hoewel het wat fris is, vooral ‘s ochtends. Hoewel vorst zeldzaam is in Antananarivo, komt het op grotere hoogte wel vaak voor.

• Het Achtste Continent: Leven, Dood en Ontdekking in de Verloren Wereld van Madagaskar door Peter Tyson. Uitgebreide beschrijvingen van de natuur van Madagaskar, evenals veel details over de Malagassische cultuur.
• De Tuinen van Mars: Nadagascar, een eilandverhaal van John Gimlette. Meer gericht op de spectaculair ingewikkelde en bloedige geschiedenis van de eilandbewoners.
• De Bradt-gids voor Madagaskar

• Website van Madagaskar Toerisme

Bezoekers uit de meeste landen kunnen bij aankomst in Madagaskar een toeristenvisum voor Madagaskar verkrijgen (informatie geldig tot maart 2020).

• Voor verblijven tot 14 nachten €10
• Voor een verblijf van maximaal 30 dagen: US$ 37 of € 35.
• Voor langere verblijven tot 60 dagen US$45 of €40.
• Sinds november 2018 worden er bij de balie voor visa bij aankomst op de luchthaven van Antananarivo geen verblijven van 90 dagen meer verstrekt.

U moet het visum contant betalen: in Amerikaanse dollars of euro’s. Er wordt ook gevraagd naar het adres van uw eerste overnachting.

U kunt een visumverlenging van 30 dagen voor 80.000 Ar aanvragen bij de immigratiedienst van het ministerie van Binnenlandse Zaken, op vijf minuten van het Carlton Hotel in Antananarivo, of bij het commissariaat van politiebureaus verspreid over Madagaskar. De maximale verblijfsduur met een toeristenvisum is 90 dagen. Na 90 dagen kunt u naar Réunion of Mauritius reizen en vervolgens terugkeren.

Zorg er vóór uw reis voor dat uw routinematige vaccinaties up-to-date zijn, waaronder vaccinaties tegen polio, hepatitis A, hepatitis B, BMR en tyfus (raadpleeg uw arts). Als u door een land reist waar gele koorts voorkomt, dient u een vaccinatiebewijs voor gele koorts te tonen voordat u Madagaskar mag binnenkomen.

Internationale vluchten naar Madagaskar gaan doorgaans naar Antananarivo ( TNR  ^IATA ) of Nosy Be ( NOS  ^IATA ). Madagascar Airlines is de nationale luchtvaartmaatschappij en biedt vluchten aan vanaf Parijs Charles de Gaulle, Marseille en Guangzhou . Andere luchtvaartmaatschappijen die naar Madagaskar vliegen:

• Airlink South Africa verzorgt dagelijkse vluchten vanuitJohannesburg .
• Air France biedt vluchten aan vanuit Europa, Noord-Amerika en Zuid-Amerika via Parijs Charles de Gaulle.
• Air Austral biedt vluchten aan naar Antananarivo , Nosy Be en Toamasina vanuit Parijs , Marseille , Bangkok , Chennai , Johannesburg , Mauritius en de Seychellen . Vluchten kunnen worden overgeboekt naar Réunion .
• Air Mauritius vanuit Europa, Azië en Australië via Mauritius .
• Kenya Airways verzorgt regelmatige vluchten vanuit Europa, Noord-Amerika, Azië en Afrika via Nairobi .
• Turkish Airlines vliegt vanuit Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Azië via Istanbul met lage tarieven, maar heeft twee tussenstops via Mauritius en Istanbul.
• Ethiopian Airlines vliegt vanuit Afrika, Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Azië via Addis Abeba .
• Comores Aviation vliegt vanaf Moroni en Anjouan
• EWA Air vliegt van Mahajanga , Antsiranana , Nosy Be naar Mayotte .
• Emirates vliegt vanuit Dubai

Reken op ongeveer 40.000 Ar om met de taxi naar Tana te gaan, maar chauffeurs vragen al snel 60.000 Ar. Je kunt ook naar het nabijgelegen stadje Ivato gaan en een taxi-be nemen (een lokale gedeelde taxi groter dan een busje) voor ongeveer 600 Ar. Omdat je ook een zitplaats voor je bagage moet kopen, kost dat 1200 Ar.

De enige regelmatige verbinding was tussen Toamasina aan de oostkust en Mauritius via Réunion . Deze dienst is sinds december 2014 opgeschort. Als u Madagaskar per boot wilt binnenkomen, moet u dat als passagier op een vrachtschip doen. Dit wordt afgeraden; als u Madagaskar met een voertuig wilt binnenkomen, kunt u het het beste als vracht vervoeren en zelf vliegen.

Madagascar Airlines vliegt naar 11 bestemmingen in het hele land en biedt een veel snellere optie dan met de auto vliegen, gezien de slechte staat van veel wegen. Hoewel de luchtvaartmaatschappij u een hotel kan aanbieden en u bij annulering op de eerstvolgende beschikbare vlucht kan boeken, raden we u aan geen aansluitende vluchten te boeken en uw vluchttijd altijd de avond ervoor te bevestigen.

Vanaf 2023 exploiteert Madarail slechts één dienst, een 9 uur durende rit tussen Moramanga (115 km ten oosten van Antananarivo) en Ambila Lemaitso aan de oostkust. De spoorlijn dateert uit de koloniale tijd, waardoor er regelmatig storingen optreden door slecht onderhoud en de lijn enkele weken gesloten kan zijn.

De wegen in Madagaskar zijn bijna allemaal van zeer slechte kwaliteit (met uitzondering van twee routes die vanuit Tana vertrekken). Veel wegen zitten vol kuilen en zijn in het regenseizoen moerassen. Reizen over de weg duurt bijna altijd veel langer dan je normaal zou verwachten. Het huren van een 4WD-voertuig kan dit probleem verminderen, maar de kosten zijn hoger, maar nog steeds zeer voordelig als je niet alleen reist en de huur kunt delen met de leden van je groep (minimaal US$ 70 per dag per auto in oktober 2014). In bijna alle gevallen zijn de kosten voor een chauffeur en zijn accommodatie bij de huurauto inbegrepen, maar controleer dit bij het boeken; de meeste bedrijven verhuren geen auto zonder chauffeur, en in veel gevallen kan de chauffeur ook als gids en tolk optreden.

Taxi-brousse, oftewel een interlokale gedeelde taxi, is de manier waarop de meeste inwoners van Madagaskar door het land reizen. Er zijn drie belangrijke moderne wegen in het land: de RN7 van Tana naar Toliara, de RN2 van Tana naar Tomasina (via Brickaville) en de RN4 van Tana naar Mahajanga. Reizen tussen deze plaatsen duurt ongeveer een dag, terwijl reizen tussen Tana en Taolagnaro, een kustplaats in het zuidoosten, ongeveer 3 of 4 dagen zou duren vanwege de staat van de weg. Het is er krap en verwacht geen airconditioning. Houd er rekening mee dat stof een probleem kan zijn in het droge seizoen. Reizen per taxi-brousse zal ongetwijfeld je geduld en verstand op de proef stellen, maar er is waarschijnlijk geen betere manier om de lokale bevolking te ontmoeten en te communiceren en Madagaskar te ervaren zoals de Malagassiërs dat doen.

Taxibrousse is verreweg de goedkoopste manier van reizen, maar verwacht niet dat je op tijd vertrekt of aankomt. De chauffeurs wachten immers tot hun busjes met 15 zitplaatsen vol zijn voordat ze vertrekken; een paar uur vertraging is dus nooit uitgesloten. De reis biedt u echter wel de mogelijkheid om de adembenemende landschappen van Madagaskar te bewonderen. De meeste nationale parken en steden zijn bereikbaar vanuit Antananarivo; de chauffeurs zetten u graag af onderweg naar hun eindbestemming.

• Cotisse Transport bedient Mahajanga , Morondava , Fianarantsoa en Toamasina .
• Besady Plus -bussen vertrekken op tijd, of ze nu vol zijn of niet. Ze bieden gratis wifi en rijden tussen Antananarivo en Nosy Be via Ambanja en van Antananarivo naar Sainte Marie via Toamasina . De tickets zijn inclusief vervoer over zee.

In Tana is de goedkoopste manier om je te verplaatsen een taxi-be, oftewel een grote taxi, die iets groter is dan een minibusje. Er is één gangpad met neerklapbare stoelen, zodat er nog meer mensen in passen. In het hoogseizoen rijden de bussen regelmatig. De prijzen liggen rond de 600 Ar. In november 2018 kostte de 183, een van de bussen naar Cotisse Transport, 400 Ar.

Als u op zoek bent naar een ongewone vakantie, dan is een jachtcharter naar Madagaskar wellicht een goede keuze.

Voor degenen die liever zonder begeleiding op een jacht varen, is een “gids” meestal inbegrepen in de prijs van de jachtcharter. Hoewel verplicht, is hij bij de prijs inbegrepen en essentieel vanwege de vele diensten die hij zal verlenen. Hij bereidt het eten, adviseert over ankerplaatsen, weet waar je kunt vissen en vult de watertanks. Hij spreekt de lokale taal en heeft een goede relatie met de lokale bevolking. Hij beschermt de boot tegen diefstal wanneer u hem verlaat om aan land te gaan verkennen.

De gids woont volledig aan de buitenkant van de boot en heeft geen hut nodig. Een jachtcharter naar Madagaskar is een beetje een “Robinson Crusoe”-avontuur. Zodra u aan boord gaat, kunt u geen proviand meer inslaan en moet u leven van de vis en zeevruchten die u zelf (of met uw gids) vangt. Wees dus zeer zorgvuldig met uw proviandlijst.

Dit probleem kan worden vermeden door een van de catamarans met bemanning te huren. De boten zijn ontworpen voor stabiliteit, dus zeeziekte is geen echt probleem. De bemanning bereidt de boot voor met linnengoed, eten en drinken vóór uw aankomst – deze boten zijn in feite een soort persoonlijk drijvend hotel. Afhankelijk van de boot die u kiest, kunt u uitstekende service en eten ontvangen, evenals suggesties over waar u heen kunt gaan en wat u kunt doen. Kies uw catamaran zorgvuldig, want er zijn een aantal zeer oude catamarans in de vaart – zorg ervoor dat de bemanning uw taal spreekt.

Madagaskar is een fantastische plek om per fiets te verkennen en door onderweg in kleine stadjes en dorpen te overnachten, krijgt u een goed beeld van wat het land te bieden heeft. Een mountainbike of een stevige toerfiets is in ieder geval een vereiste, aangezien de wegen in slechte tot zeer slechte staat kunnen zijn.

In het regenseizoen aan de oostkust kan de hoofdweg van noord naar zuid onbegaanbaar worden, wat mogelijk leidt tot een tweedaagse wandeling – op een bepaald punt over zacht zand – dit is geen gemakkelijk te berijden route. Over het algemeen is er weinig tot geen verkeer, wat het rondtoeren tot een groot genoegen maakt. De mensen zijn ongelooflijk vriendelijk en u wordt in elk dorp begroet door hordes kinderen die ‘Vazaha’ roepen.

Er zijn weinig tot geen faciliteiten voor fietsers, dus wees voorbereid op kamperen in de wildernis (vraag of het iemands land is en nooit te dicht bij een familiegraf) of slaap in zeer eenvoudige guesthouses. Waarschijnlijk word je uitgenodigd om bij mensen thuis te overnachten. Neem een ​​reserveband, bandenreparatieset, ketting, rem- of versnellingskabel, derailleur en al het benodigde gereedschap mee.

De lokale munteenheid is de Malagassische ariary , aangeduid met het symbool ” Ar ” (ISO-code: MGA ). Ariary-bankbiljetten zijn verkrijgbaar in coupures van 100, 200, 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000 en 20.000 Ar.

De ariary is onderverdeeld in 5 iraimbilanja , waardoor het een van de twee niet-decimale munteenheden is. Reizigers krijgen echter nooit te maken met deze minuscule munteenheid.

Er zijn geldautomaten in grotere steden en dorpen waar u contant geld kunt opnemen met Visa, Visa Electron, Mastercard, Maestro, Union Pay, Diners Club, American Express en Discover-kaarten. De opnamelimiet is meestal 400.000 Ar. Geldautomaten zijn vaak niet beschikbaar vanwege verbindingsproblemen of andere technische problemen. Neem een ​​noodreserve in Amerikaanse dollars of euro’s mee.

Geldautomaten van BFV Société Générale en BOA-Bank of Africa rekenen een opnamevergoeding van 8000-10200 Ar per opname voor buitenlandse bankpassen. Alle andere geldautomatennetwerken in Madagaskar rekenen momenteel geen opnamevergoeding.

De zeven geldautomaatnetwerken in Madagaskar zijn:

• Bij AccesBanque -geldautomaten kunt u betalen met Mastercard, Visa en Union Pay. (geen opnamekosten)
• Bij BGFI -geldautomaten worden alleen Visa-kaarten geaccepteerd. (geen opnamekosten)
• Bij BMOI -geldautomaten worden alleen Visa-kaarten geaccepteerd. (geen opnamekosten)
• Bij geldautomaten van BOA-Bank of Africa worden alleen Visa-kaarten geaccepteerd.
• Bij BNI -geldautomaten kunt u met Mastercard en Visa betalen. (geen opnamekosten)
• Bij geldautomaten van BFV Societe Generale kunt u betalen met Mastercard, Visa, Maestro, Union Pay, Diners Club, American Express en Discover.
• Bij geldautomaten van MCB-Mauritius Commerce Bank kunt u betalen met Mastercard, Visa, Diners Club en Discover-kaarten. (geen opnamekosten).

Veel hotels, restaurants en winkels in Antananarivo en Nosy Be accepteren creditcards. Mogelijk moet u wel een extra bedrag betalen voor de creditcardcommissie, die varieert van gratis tot 8%.

Soms worden hotels en andere diensten die reizigers gebruiken, in euro’s vermeld. Over het algemeen wordt betaling in de lokale valuta verwacht, maar euro’s worden meestal ook geaccepteerd. Als u in euro’s wilt betalen, controleer dan de voorwaarden waaronder de europrijs wordt omgerekend om te voorkomen dat er een zeer ongunstige wisselkoers wordt toegepast.

Voor het wisselen van geld raden inwoners vanaf juni 2023 aan om niet meer naar een bank te gaan, maar liever gebruik te maken van de diensten van een geldwisselaar. Geldwisselaars zijn meestal mobiel. Vraag de receptionist van uw accommodatie of een expat die in Madagaskar woont om er een aan te bevelen. Meestal komt de geldwisselaar naar uw hotel voor de transactie. U krijgt betere wisselkoersen voor grote coupures in euro’s, Amerikaanse dollars en Britse ponden, en de wisselkoersen zijn gunstiger in Antananarivo dan in provinciesteden.

• Socimad Exchange heeft een wisselkantoor (24 uur per dag geopend met tv) op de luchthaven van Ivato en één in het stadscentrum (Lalana Radama 1).

Vanille en andere kruiden zijn op Madagaskar goedkoper dan in Europa of elders en de kwaliteit (vooral vanille) is erg goed.

Fooi geven is een veelvoorkomend probleem in Madagaskar, en wordt nog verwarrender doordat de verwachtingen anders zijn wanneer de klant een buitenlander is in plaats van een local. In restaurants en bars moet je een fooi geven die gelijk is aan tien procent van de totale rekening. Locals geven over het algemeen veel minder. Als iemand je helpt met je bagage, overweeg dan een fooi van US$ 1 per tas. In taxi’s is het afronden van de rekening naar boven meer dan voldoende. Als je een privévoertuig met chauffeur hebt, wordt een fooi van US$ 10-13 per dag als zeer genereus beschouwd, terwijl US$ 5-10 per dag normaal is voor standaardservice. Een goede fooi voor een parkgids is ongeveer US$ 7-10 per dag. Mensen die hotelkamers schoonmaken, krijgen soms geen salaris, dus overweeg om een ​​paar dollar op de kamer achter te laten bij vertrek (veel hotels hebben een fooienpotje in de lobby dat ook gebruikt kan worden om het hele personeel fooi te geven). Als u twijfelt over de hoogte van uw fooi, bedenk dan dat zelfs een arts of universitair docent minder dan 200.000 Ar per maand kan verdienen. Houd er ook rekening mee dat uw fooi in afgelegen gebieden verwachtingen kan scheppen bij reizigers die u volgen. Sommigen van hen zijn onderzoekers of hulpverleners die over beperkte financiële middelen beschikken (cijfers van oktober 2018).

Er zijn supermarkten verspreid over heel Madagaskar. De vier grootste supermarktketens zijn Super U, Score, Leader Price en Supermaki. Alle vier de westerse supermarktketens hebben een goed assortiment. Er zijn veel producten van de merken Leader Price en Super U, maar ook wat meer lokale producten (groenten, kruiden, enz.). Super U is iets goedkoper en heeft veel winkels in Antananarivo, Mahajanga, Toamasina en Antsirabe.