Geschiedenis 

Mensen hebben Yosemite misschien al 8000 jaar geleden voor het eerst bezocht, en er zijn aanwijzingen dat mensen bijna 4.000 jaar in het gebied hebben gewoond. In 1849 veranderde het leven van de inheemse Miwok-bevolking ingrijpend toen de California Gold Rush duizenden mijnwerkers naar de regio bracht, wat resulteerde in een enorme verstoring van de manier van leven van de bestaande mensen. Tegen de jaren dertig was de bevolking van de indianen afgenomen tot het punt dat het laatste Indiase dorp werd ontbonden en in 1969 werden de laatste particuliere Indiase woningen verlaten.

De schoonheid van Yosemite Valley inspireerde vroege bezoekers van het gebied en leidde tot bezorgdheid over uitbuiting door commerciële belangen. Nadat vooraanstaande personen voor bescherming hadden gepleit, ondertekende president Abraham Lincoln op 30 juni 1864 een wetsvoorstel waarbij Yosemite Valley en het Mariposa Grove of Giant Sequoias aan de staat Californië werden toegekend als een onvervreemdbaar openbaar vertrouwen. Het was voor het eerst in de geschiedenis dat de Amerikaanse federale regering schilderachtige terreinen had gereserveerd voor behoud en openbaar gebruik. Na verder lobbywerk door de natuurbeschermer John Muir werden aanvullende beperkingen opgelegd tegen begrazing in de subalpiene weiden rond Yosemite Valley, en op 1 oktober 1890 werd het gebied uitgeroepen tot het derde nationale park van Amerika.

Ondanks de status van nationaal park, controleerde Californië het oorspronkelijke subsidiegebied tot 1906. Na de aardbeving in San Francisco in 1906 begon die stad Yosemite’s Hetch Hetchy Valley te zien als een bron van drinkwater en waterkracht, en er volgde een bittere politieke strijd tussen milieuactivisten en de stad. In 1913, met de passage door het Congress of the Raker Act, werd aan San Francisco toestemming verleend om de O’Shaughnessy Dam te bouwen, waardoor de Tuolumne-rivier de vallei kon overstromen. Vandaag worden de inspanningen om de dam te verwijderen en het Hetch Hetchy-dal te herstellen, voortgezet.

Landschap 

Yosemite is vooral bekend om zijn indrukwekkende granieten kliffen en koepels. Deze formaties werden ongeveer tien miljoen jaar geleden geboren toen de Sierra-breuk de bergen van de Sierra Nevada begon te verheffen, waardoor relatief zachte westelijke hellingen en extremere oostelijke hellingen werden gevormd. Erosie, gecombineerd met ten minste vier ijstijden, legde het onderliggende graniet bloot en resulteerde in veel van de gebarsten, ronde en verweerde formaties die het park beroemd maken. Beken snijden diepe, smalle valleien, terwijl gletsjers het gebied tot wel 4000 voet ijs bedekten en brede, U-vormige valleien genereerden.

De rivieren Tuolumne en Merced zijn de twee belangrijkste riviersystemen in het park en snijden canyons die 3000 tot 4000 voet diep zijn. Bovendien stromen kleinere rivieren door de extreme hoogten en genereren enkele van de meest indrukwekkende watervallen ter wereld. In Yosemite Valley is Yosemite Falls, met 739 m (2425 ft), de hoogste waterval in Noord-Amerika , terwijl Ribbon Falls de hoogste ononderbroken verticale val heeft op 491 m (1612 ft).

Flora en fauna

95% van Yosemite is aangewezen als wildernis, waardoor het een toevluchtsoord is voor dieren in het wild. Bovendien is meer dan 225.000 hectare van het park oudgroeiend bos, dat nooit aanzienlijk is veranderd door houtkap. De beschermde leefomgeving, gecombineerd met het brede scala aan hoogtes, ondersteunt een breed scala aan dieren. In het park leven meer dan 400 soorten gewervelde dieren, waaronder zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën en vissen, samen met duizenden verschillende planten.

Herbivoren in het park zijn de veel voorkomende muilezelherten en goudmantelde grondeekhoorns, en minder vaak geziene dieren zoals bergbevers, pika, geelbuikmarmotten, witstaarthazen en de zeldzame dikhoornschapen van de Sierra Nevada die alleen rond te vinden zijn Tioga Pass. Roofdieren zijn onder meer zwarte beren, poema’s, coyotes, bobcat en grijze vos. Hoewel het ooit gebruikelijk was, zijn de beerincidenten de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen als gevolg van zorgvuldig beheer, maar houd er rekening mee dat hoewel bezoekers een beer waarschijnlijk niet zullen zien, de dieren ‘s nachts bijzonder actief zijn in het hele park, ook in Yosemite Valley, en ze zullen op zoek gaan voedselbronnen die voor hen beschikbaar zijn; volg alle parkregels op met betrekking tot de opslag van etenswaren of items zoals deodorants die een geur hebben die een beer kan interesseren. Andere dieren die in het park worden aangetroffen, zijn onder meer 17 soorten vleermuizen, evenals meer dan 150 soorten vogels, zoals grote grijze uilen, gevlekte uilen, witkopspechten, Steller’s gaaien en havik. Reptielen komen niet vaak voor, maar zijn onder meer de berg kingsnake en Gilbert’s skink.

Met hoogtes variërend van 1.800 voet tot 13.000 voet variëren de vegetatiezones van het park van struikgewas en chaparral-gemeenschappen op lagere hoogten tot subalpiene bossen en alpenweiden op hogere hoogten. Bezoekers zullen meestal het uitgestrekte naaldbos van het park ervaren, maar zullen ook worden aangetrokken door de geïsoleerde bosjes van gigantische sequoia’s, de grootste bomen ter wereld. Op hoogten boven 8000 voet bloeien prachtige subalpiene weiden in juli en augustus, terwijl de boomgrens op 9.500 voet eindigt en de vegetatie beperkt is tot winterharde planten die snel bloeien tijdens de paar sneeuwvrije maanden.

Klimaat 

Het weer kan in alle seizoenen van het jaar snel veranderen en zal ook sterk variëren met de hoogte. Wanneer u op bezoek bent, is het verstandig om voor elk seizoen kleding in te pakken die gelaagd kan worden, klaar om af te trekken of toe te voegen, afhankelijk van de omstandigheden. Gebruik altijd een soort regenkleding; het park krijgt de meeste neerslag in de wintermaanden, maar stormen komen vaak voor tijdens de overgangsperiode van lente en herfst, en tijdens de zomer kunnen er spectaculaire onweersbuien optreden.

Voor Yosemite Valley en Wawona (trek 10-20 ° F (5-10 ° C) af voor Tuolumne Meadows), is het gemiddelde weer als volgt:

• Zomer : Typisch warm en droog, met af en toe onweersbuien; temperaturen van 50 ° F (10 ° C) tot het lage 90 ° F (30 ° C) bereik.
• Herfst en lente : zeer variabel, met typische hoge temperaturen van 50-80 ° F (10-27 ° C), met dieptepunten van 30-40 ° F (-1 tot 4 ° C). Regen is minder waarschijnlijk vroeg in de herfst / laat in de lente en regen of sneeuw is waarschijnlijk laat in de herfst / vroeg in de lente.
• Winter : besneeuwde, regenachtige of (soms) zelfs zonnige dagen zijn mogelijk, met hoge temperaturen die variëren van 30-60 ° F (-1 tot 16 ° C) en dieptepunten in het hoge bereik van 20 ° F (-4 tot 0 ° C) . Winterstormwaarschuwingen geven aan dat er een aanzienlijke storm op handen is of aankomt.