Castilië en León is een regio in Midden-Spanje , genoemd naar zijn vele middeleeuwse kastelen. Het ligt op een plateau en wordt in het noorden begrensd door de kustgebieden van Cantabrië , Asturië en Galicië , in het oosten door Madrid en Castilië-La Mancha , in het zuiden door Extremadura en in het westen door Trás-os-Montes en Alto Douro in het noorden van Portugal.

• 1 León heeft een prachtige gotische kathedraal en een rijk cultureel, historisch en architectonisch erfgoed.
• 2 Astorga is een kathedraalstad aan de pelgrimsroute naar Santiago.

• 3 Ávila , spectaculair omringd door oude muren, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
• 4 Béjar  heeft een museum over zijn textielindustrie.

• 5 Bembibre is een landbouwstad in het westen.
• 6 Burgos heeft een gotische kathedraal, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
• 7 Ciudad Rodrigo  is een grensstad die door Wellington zwaar bekritiseerd wordt.
• 8 Palencia is overwegend modern, maar rondom de imposante kathedraal staan ​​veel oude gebouwen.
• 9 Ponferrada ligt vlakbij het UNESCO-landschap Las Médulas.
• 10 Salamanca heeft een prachtig oud stadscentrum en veel gebouwen staan ​​op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
• 11 Segovia wordt gesymboliseerd door het Romeinse aquaduct en de citadel op de rotstop, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
• 12 Soria heeft een aantal romaanse kerken.
• 13 Valladolid is overwegend modern, maar heeft ook veel interessante oude gebouwen.
• 14 Zamora is bezaaid met romaanse architectuur.

“Lors feras chastiaus en Espaigne / E avras joie de neient / Tant con tu iras foleiant”

“Je zult kastelen bouwen zoals in Spanje, / En dromen van vreugde, / maar tevergeefs”

“Roman de la Rose” werd geschreven in de 13e eeuw en onder andere door Chaucer in het Engels vertaald. Het was enorm populair, omdat het in de middeleeuwen het dichtst bij romantische fictie kwam. Tot op de dag van vandaag is “kastelen bouwen in Spanje” het Franse equivalent van “luchtkastelen bouwen”, oftewel je overgeven aan ijdele fantasie. Het verhaal koos Spanje vooral vanwege het rijmgemak (waar de regen voornamelijk op de vlakte valt), maar er waren echte ridders en nog veel meer fantasierijke helden die ervan droomden zich hier te vestigen, met name in het kleine koninkrijk dat naar zijn kastelen vernoemd is.

Het Meseta Central is een uitgestrekt plateau op een hoogte van ongeveer 700-1000 meter, ingesloten door bergketens die het afwateringswater naar het westen, richting de Atlantische Oceaan, dwingen, waar het uitmondt in de rivier de Duero/Douro. Het is een redelijk vruchtbaar gebied, waardoor de Romeinen er vanaf 218 v.Chr. vooral naartoe trokken voor de landbouwproductie. Later hoorden ze over het goud en andere waardevolle metalen. De goudmijnen van Médulas financierden Rome op dezelfde manier als de Amerika’s later het Spaanse Rijk op zijn hoogtepunt financierden. Het aquaduct van Segovia is het bekendste Romeinse werk in dit gebied, en ze bouwden muren rond verschillende steden, die in latere tijden werden onderhouden.

Ze trokken weg en werden vervangen door de Visigoten, maar vanaf ongeveer 710 na Christus veroverden de Moren vrijwel heel Spanje, met uitzondering van de noordelijke randgebieden. Meer dan 200 jaar lang was dit gebied een grensstreek, nooit verfraaid zoals de steden van Andalusië, en het raakte ontvolkt. De christelijke opmars begon in 722 en in 910 werd het Koninkrijk León gesticht, dat het noordwestelijke kwart van Spanje omvatte. Het oostelijke deel, Castilië, splitste zich in de 11e eeuw af, maar werd in de 13e eeuw herenigd; dit werd een belangrijke kracht in de Reconquista , waardoor zelfs plaatsen zo ver weg als Sevilla en de Canarische Eilanden er deel van gingen uitmaken, en de unie met Aragón in 1469 creëerde feitelijk één Spanje. De huidige autonome regio Castilië en León is een kleinere entiteit, maar nog steeds de grootste subnationale politieke eenheid in de Europese Unie; het is groter dan België.

De Reconquista was niet alleen territoriaal, maar ook cultureel: het gebied werd opnieuw bevolkt vanuit het noorden, en overal verrezen kerken en seculiere adellijke gebouwen. Er was koninklijke patronage, aangezien het hof en de hoofdstad zich verplaatsten, totdat degenen die zich in Madrid en Spanje hadden gevestigd in moeilijkheden raakten. Later bleef de industrie en ontwikkeling beperkt, waardoor een schat aan oude steden en bezienswaardigheden, zoals kathedralen, bewaard is gebleven, waarvan vele erkend zijn als UNESCO-werelderfgoed .

Het klimaat weerspiegelt de hoogte, met lange, koude winters met een gemiddelde temperatuur van 3-6 °C in januari, en korte, hete, droge zomers (19-22 °C). Mei-juni en september zijn goede maanden om te bezoeken en de drukte te vermijden.

Gespreksvoering: Spaans (in de standaard Castiliaanse vorm) is de voertaal. Medewerkers in de horeca spreken mogelijk andere belangrijke Europese talen, maar het is aan te raden om er moeite voor te doen.

Bezoekersinformatie: Portal de Turismo is de regionale website, en er zijn fysieke toeristenbureaus in de grote steden.

Treinen en bussen verbinden de belangrijkste steden met elkaar. De stations liggen meestal op maximaal 30 minuten lopen van de bezienswaardigheden, met één uitzondering: Segovia. De hogesnelheidstrein stopt daar 5 km ten zuiden van Segovia in Guiomar, terwijl er slechts een paar langzame treinen per dag rijden naar het oude centrale station.

Voor een bezoek aan afgelegen gebieden, zoals het mijnlandschap van Las Médulas, heb je eigen vervoer nodig.

Zie hieronder de langeafstandspelgrimsroutes naar Santiago.

• De gotische kathedraal van Burgos.
• Segovia staat vooral bekend om zijn aquaduct en oude binnenstad; La Granja is een paleis op 11 km afstand.
• Ávila binnen de stadsmuren.
• De oude binnenstad van Salamanca.
• Las Médulas, waar de Romeinen goud delfden.
• Siega Verde, 20 km ten noordwesten van Ciudad Rodrigo, heeft rotstekeningen van meer dan 10.000 jaar oud.
• Kleine, pittoreske dorpjes: te veel om op te noemen, maar La Alberca in de heuvels ten zuiden van Salamanca is een goed voorbeeld.

• Camino de Santiago : de stad Santiago de Compostela in Galicië is vernoemd naar de apostel Jacobus (of “Ouderling”) en is al sinds de middeleeuwen een pelgrimsoord. Er zijn pelgrimsroutes die vanuit verschillende kathedraalsteden in Europa vertrekken en samenkomen in Castilië en León, vlak voor Santiago. De hoofdroute loopt van Saint-Jean-Pied-de-Port aan de Franse grens, met tussenstops in deze regio bij Villafranca Montes de Oca, Belorado , San Juan de Ortega, Atapuerca , Burgos, Tardajos , Rabé de las Calzadas , Hornillos del Camino , Hontanas , Castrojeriz , Itero del Castro, Frómista , Ledigos, Sahagún , Bercianos del Real Camino, Mansilla de las Mulas, León, San Martín del Camino, Ponferrada, Villafranca del Bierzo, Trabadelo, Vega de Valcarce, vandaar naar Galicië.
• De Via de la Plata is ouder, een Romeinse handelsroute die vanuit Andalusië via Salamanca loopt, en een andere route vanuit Madrid en Valladolid die zich bij León voegt.
• Skiën kan op lage hoogte in de bergkammen rondom de Meseta. Het seizoen is kort, dus het is vooral geschikt voor onervaren skiërs die nog niet zo behendig zijn.