Districten 

Het uitzicht op Leeds vanaf de M621.

Districten van Leeds

Leeds (afgeleid van het Keltische gebied Leodis ) werd verkozen tot de favoriete stad van het VK in de Readers ‘Traveller Awards 2003 van Condé Nast. Het was een marktstad die een industriële krachtpatser werd en groeide en uitgroeide tot een servicegerichte stadseconomie met een aantrekkelijk, slim centrum .

Roman Leeds was een belangrijk strategisch fort, doorwaadbare plaats en kleine nederzetting aan de weg York – Chester . Opgenomen in het Domesday-boek van 1086, werd het een bloeiende marktstad in de Middeleeuwen, die in 1207 zijn stadsrechten kreeg van de koning. De middeleeuwse stad was gebaseerd op Briggate, Kirkgate, Swinegate en The Calls. (Het einde “-gate” kwam van het oude Noors voor ‘straat’.) Het was een handelscentrum in de West Riding of Yorkshire voor stoffen en wol; van Bradford, Halifax en Huddersfield tot de haven van Hull, oostwaarts langs de rivier de Aire en het 1699 Aire & Calder-navigatiekanaal. Terwijl de stad snel groeide (meer dan 30.000 inwoners in de achttiende eeuw, toen het gracieuze Georgische West End werd gebouwd), werd het lange tijd economisch overschaduwd door het nabijgelegen York.

De industriële revolutie bracht een enorme verandering teweeg, aangezien het een enorm productiecentrum van wol en textiel werd en een groot handelscentrum (met meer dan de helft van de export van het land voor een periode). Leeds werd bekend als de stad van duizend beroepen en tegen het midden van de negentiende eeuw was de bevolking 200.000 gepasseerd. Gesteund door het Leeds-Liverpool-kanaal van 1816 en de Leeds-Selby-spoorweg in 1835 (The Middleton Railway was ‘s werelds eerste commerciële spoorweg, 1758 Railway Act, van de Middleton-kolenmijn tot steenkoolstaithes (zijsporen) bij Meadow Lane net ten zuiden van Leeds Bridge ), bleef de stad snel groeien en bloeien, met grootse architecturale manifestaties van de rijkdom van de Victoriaanse stad die in overvloed werden gebouwd en uitbreidende welvarende buitenwijken naar het noorden. Leeds University is opgericht rond de jaren 1880, met een intellectuele dimensie en Leeds werd bediend door een van ‘s werelds meest uitgebreide tramsystemen (helaas later vervangen door bussen). Een tuin in Roundhay, Leeds, was de locatie van ‘s werelds eerste bewegende beelden, gefilmd in 1888 door de Fransman Louis le Prince (die later in mysterieuze omstandigheden verdween). Leeds kreeg in 1893 de status van stad.

Tegen de twintigste eeuw naderde de bevolking van Leeds de 500.000. Terwijl Leeds veel minder leed dan veel andere grote Britse steden door de blitz van WO II, werd het getroffen door de massale industriële achteruitgang van het land in de naoorlogse periode en werd het gekenmerkt door werkloosheid en enorme gemeentes. Dankzij de veelzijdigheid kon het overleven en begon het te bloeien in de jaren tachtig, toen de renovatie van het centrum en de waterkant, en de sloop van enkele van de slechtste landgoederen begon. In de jaren negentig werd de stad herboren met rijkdom op basis van dienstverlenende bedrijven en handel, de financiële en juridische centra waardoor het de belangrijkste stad in het VK was in deze gebieden buiten Londen. Met het West Yorkshire Playhouse, Royal Armouries, restauratie van de Victoria Quarter en Corn Exchange, het opruimen van grote historische gebouwen, de nieuwe Harvey Nichols-winkel en nieuwe bars, winkels en restaurants – halverwege de jaren negentig was de stad echt in beweging. De volkstelling van 2001 toont Leeds met een bevolking van iets meer dan 715.000.

Tegenwoordig is Leeds nog steeds een van de meest kosmopolitische, snelgroeiende, innovatieve en welvarende steden in het Verenigd Koninkrijk, met ontwikkelingen die met de week opkomen en schijnbaar vaker nieuwe bars, boetieks, clubs en restaurants, waarbij de twee universiteiten bijdragen aan de levendigheid, en internationale eetgelegenheden en winkels.