Belfast kreeg wereldwijd bekendheid tijdens The Troubles (1969-1997) vanwege de frequentie van geweer- en bomaanslagen in de stad. Delen van Belfast waren in feite verboden terreinen voor veiligheidstroepen en kregen daardoor een wetteloze kwaliteit. Tegenwoordig maken de littekens van het moeilijke verleden van Belfast het een intrigerende bestemming voor reizigers van over de hele wereld.

Sinds de ondertekening van het Goede Vrijdag-akkoord in 1998 is het meeste van het politiek gemotiveerde geweld verdampt. Belfast heeft sindsdien de onderscheiding gekregen dat het de veiligste stad van het VK is, op basis van een vergelijking van de landelijke misdaadcijfers, en als onderdeel van zijn inzet om de vrede te bewaren, zoekt het nu toerisme van over de hele wereld, vooral van andere landen dan de Ierse Republiek en de rest van het VK.

Degenen die in Belfast wonen, hebben de neiging om ofwel absoluut van de stad te houden of er een hekel aan te hebben, hoewel het perspectief van de buitenstaander meer vergevingsgezind is, aangezien Belfast werd verkozen tot de vierde beste stad van het VK voor een stedentrip in de Guardian / Observerreisprijzen. Onnodig te zeggen dat een bezoek aan Belfast zal worden beloond met een glimp van een unieke stad die eindelijk zijn plaats als een cultureel ontmoetingspunt van Groot-Brittannië en Ierland begint te vieren in plaats van erover te vechten. Belfast vertoont zeker een sfeer van vastberaden optimisme, met nieuwe hotels, bars, restaurants, clubs en winkels die tegen een ongelooflijk tarief worden geopend. Het is een stad die trots is op haar Victoriaanse en Edwardiaanse erfgoed en de inspanningen om historische gebouwen te restaureren, zijn succesvol gebleken. Het toerisme neemt toe in Noord-Ierland, vooral onder degenen die op zoek zijn naar een weekendje weg of een korte vakantie in Ierland, aangezien Belfast een aanzienlijk goedkoper en meer lonend alternatief kan bieden voor het drukkere, duurdere en meer door toeristen aangedreven Dublin .

Belfast blijft een geweldige plek om te verkennen, aangezien het nog relatief onontdekt is in vergelijking met zijn buurman in Dublin en ideaal is voor de toerist die van een stad met karakter houdt, maar toch een rauwe, ongerepte energie heeft. Een bezoek aan de hoofdstad van Noord-Ierland zal een meer stimulerende reis opleveren, want als je eenmaal aan de oppervlakte bent gekomen, kun je gemakkelijk voorbij het etnisch-politieke conflict van de afgelopen jaren kijken. Het is een stad die door deze vrede en welvaart in een decennium dramatisch is veranderd en je wordt begroet met warmte van de lokale bevolking die een nieuw gevoel van trots voelt in hun stad. Inderdaad, het oude cliché dat je als een oude vriend wordt verwelkomd door de beschermheren van de vele pubs en bars in Belfast, is waar, aangezien de lokale bevolking graag ontdekt wat je naar hun kleine deel van de wereld trekt en, natuurlijk, ze vinden het leuk om een ​​beetje van hun geschiedenis met je te delen. Vraag een lokale inwoner en zij zullen je vertellen dat een reis naar Belfast betekent dat je veel meer leert over de Ierse en Britse psyche dan een reis naar een goedkope Ierse pub in Dublin of op een toeristisch georiënteerde tour inLonden .

Sommige recente gebeurtenissen, voornamelijk de vlagprotesten, hebben mensen er misschien van weerhouden naar Belfast te gaan, maar geweld is minimaal en min of meer vreedzaam.

In de afgelopen tijd heeft Belfast ook enige internationale bekendheid verworven omdat het het productiecentrum is van de beroemde televisieserie Game of Thrones .