Hoi An, ooit bekend als Faifo , met meer dan 2000 jaar geschiedenis, was de belangrijkste haven van het Cham-koninkrijk, dat de strategische specerijenhandel met Indonesië controleerde van de 7e tot 10e eeuw en was een belangrijke internationale haven in de 16e en 17e eeuw. eeuwen. De buitenlandse invloeden zijn tot op de dag van vandaag waarneembaar.

De cultuur en het erfgoed zijn grotendeels afkomstig van de Cham-bevolking wiens koninkrijk zich oorspronkelijk uitstrekte van Hue-zuid tot Phan Tiet (ten zuiden van Nha Trang). De Champa’s kwamen hoogstwaarschijnlijk oorspronkelijk uit Java. De oorspronkelijke politieke hoofdstad van Cham was Tra Kieu, de commerciële hoofdstad was Hoi An en de spirituele hoofdstad was My Son (Hindu). Het Cham-volk was hindoe, en tegen de 10e eeuw resulteerde de invloed van Arabische handelaren in Hoi An in de bekering van sommigen tot de islam.

De tweede grote invloed was Chinees, eerst door handelaren, daarna door te ontsnappen aan de legers uit de Ming-dynastie, die na zich een aantal jaren in Hoi An te hebben gevestigd, verder naar het zuiden trokken en Saigon creëerden als een belangrijke handelshaven.

De derde en laatste grote invloed van cultuur en erfgoed was van de Vietnamezen en is vrij recent en kwam pas nadat de Cham de controle over dit gebied verloor. Voor een toerist die Vietnamese cultuur en erfgoed wil, is Hue een veel betere bestemming dan Hoi An.

Terwijl de serieuze scheepvaart al lang naar Da Nang is verhuisd , is het hart van de stad nog steeds de oude stad , vol kronkelende straatjes en winkelpanden in Chinese stijl, wat vooral ‘s avonds als de zon ondergaat bijzonder sfeervol is. Terwijl bijna alle winkels zich nu richten op de toeristenhandel, is het gebied grotendeels bewaard gebleven zoals het is, wat ongebruikelijk is in Vietnam, en is de renovatie langzaam en voorzichtig verlopen. Het is gelukkig afwezig van torenhoge betonnen blokken en karaokesalons.

De cultuur en het erfgoed dat de UNESCO WHS-status voor Hoi An Old Town probeerde te behouden, is allang verdwenen. Sinds 1999, toen de UNESCO-status werd toegekend, is het massatoerisme enorm toegenomen, met als resultaat dat de meeste huizen zijn verkocht aan speculanten en winkeleigenaren voor commerciële doeleinden. De gemeenschap en daarmee hun cultuur en erfgoed is verdwenen en in plaats daarvan zijn er winkels, restaurants, kunstgalerijen, enz. Er zijn honderden kleermakerswinkels in Hoi An, die allemaal gelijkaardige producten van lage waarde verkopen aan steeds kleinere aantallen westerse toeristen.

De status van UNESCO-biosfeerreservaat is ook van toepassing op Hoi An Old Town, maar in werkelijkheid ging deze status, net als alle andere UNESCO-aanduidingen, niet gepaard met verlicht sitebeheer.

De belangrijkste verkeersader in de oude stad is Tran Phu . Net ten zuiden van de oude stad, aan de overkant van de Thu Bon-rivier, liggen de eilanden An Hoi in het westen, bereikbaar via Hai Ba Trung, en Cam Nam in het oosten, bereikbaar via Hoang Dieu.