In 1536 bracht een jonge man genaamd John Calvin, op de vlucht voor de vervolging van protestanten in Frankrijk, een nacht door in Genève. Het bleek dat hij daar veel meer zou doen dan slapen. Na bijna drie jaar uit Genève te zijn verbannen, keerde Calvijn in 1541 triomfantelijk terug om de stad tot de rang van protestants Rome te verheffen. De intellectuele invloed van de Reformatiestrekte zich uit tot alle rijken van het leven van Genève: politiek, economie en administratie.

Genève was een onafhankelijke republiek van ten minste de 16e eeuw tot het op 31 december 1813 een Zwitsers kanton werd. Dit is een punt van enige trots voor de Genevoi’s , die hun kanton nog steeds de République et Canton de Genève noemen . Een favoriet festival is de jaarlijkse viering van de Escalade, die een mislukte poging in 1602 herdenkt door de troepen van de hertogen van Savoye om de stad binnen te vallen door de stadsmuren te beklimmen en anderszins te doorbreken. Na deze invasiepoging ten koste van slechts 16 levens te hebben afgewezen, had Genève haar vrijheid veiliggesteld, aangezien het Huis van Savoye nooit meer sterk genoeg was aan deze kant van de Alpen om een ​​dergelijke invasie te ondernemen.

Genève is nog steeds een erg trotse stad. Sommigen vinden het ronduit benauwd, al is er wel wat meer leven te vinden als je onder de oppervlakte kijkt, vooral als je wat Frans spreekt.

Genève is officieel een Franstalige stad en de overgrote meerderheid van de bevolking spreekt Frans (81% in 2014). Alle advertenties, informatie en borden zijn in het Frans. Met de grote internationale aanwezigheid en een sterke diaspora, nemen Engels en Portugees (beide ongeveer 10%) een goede tweede plaats. Er zijn veel Spaanse (7%), Italiaanse (6%) en Duitse (5%) sprekers. U zult af en toe ook verrassend vaak Servisch / Kroatisch, Albanees en Turks en Arabisch horen.