Geschiedenis 

Vroege geschiedenis 

Hoewel Columbus (in het Spaans bekend als Cristobal Colón) tijdens een van zijn reizen in het noordoosten van Nicaragua aan land kwam, was het de westelijke helft van het land die voor het eerst Spaanse aandacht trok. De Conquistadores hebben de meeste inheemse beschavingen verwoest door oorlog, assimilatie, slavernij, ziekte en deportatie, maar sporen van inheemse culturen zijn nog steeds zeer zichtbaar in veel aspecten van het moderne Nicaragua. Nicaragua werd een Spaanse kolonie en steden zoals Granada (een van de eerste Europese steden in de Amerika’s die duurde) of zijn rivaal León werden onder andere opgericht voor administratieve doeleinden.

Nicaragua verklaarde zich onafhankelijk van Spanje in 1821 en maakte deel uit van het kortstondige eerste Mexicaanse rijk gedurende twee jaar voordat het toetrad tot de (ook kortstondige) Verenigde Provincies van Midden-Amerika; tegen 1838 na het uiteenvallen van deze poging tot Centraal-Amerikaanse Eenheid werd het land volledig onafhankelijk. De Caribische kust kwam onder Britse controle en bleef een protectoraat dat namens de Britten werd beheerd door de lokale Miskitos totdat de liberale generaal en president José Santos Zelaya het gebied veroverden, dat later werd genoemd (en nog steeds bekend is bij sommige West-Nicaraguanen als) “Zelaya afdeling”. Britse, Miskito en algemene inheemse invloeden zijn echter nog steeds erg zichtbaar aan de Caribische kust en Creools Engels wordt nog steeds gesproken in plaatsen zoals Bluefields of Corn Island.

William Walker William Walker (1824-1860) is een van de beruchtste figuren uit de geschiedenis van Nicaragua. Walker, een Amerikaan uit het Zuiden, arriveerde in Nicaragua nadat een vergelijkbare poging om zijn eigen staat te stichten mislukt was in de Mexicaanse regio Sonora. Nicaragua was verwikkeld in een burgeroorlog; Walker werd door deliberalen opgeroepen in hun decennia lange strijd tegen de conservadores en greep in 1856 kortstondig de macht in Nicaragua met gemanipuleerde verkiezingen en door de kracht van zijn leger. Zijn voornemen was om van Nicaragua een slavenstaat van de VS te maken. Met de intentie om heel Midden-Amerika te veroveren en toe te voegen aan hun nieuwe rijk, richtten Walker en zijn filibustero- leger hun blik naar het zuiden in de richting van Costa Ricavoordat ze werden verslagen in de slag bij Santa Rosa. De slag om San Jacinto op 14 september wordt gevierd als onderdeel van de onafhankelijkheidsdag (15 september) in Nicaragua en Costa Rica. Verslagen maar nog steeds overtuigd van zijn status als de “man met de grijze ogen van het lot” (Walker over Walker) schreef hij memoires over zijn heldendaden in Nicaragua en probeerde hij opnieuw Centraal-Amerika te veroveren. Hij kwam in 1860 terecht voor een Hondurese vuurpeloton, een jaar voordat de Amerikaanse Burgeroorlog uitbrak.

Het was ook ongeveer in deze tijd (de jaren 1850) dat Nicaragua een belangrijk doorvoerland werd voor mensen die van de Amerikaanse oostkust naar het westen wilden reizen. De Amerikaanse spoorweg- en stoombootmagnaat Cornelius Vanderbilt investeerde in de Ruta del Tránsito en reizigers zoals Mark Twain passeerden die.

De Amerikaanse mariniers vielen Nicaragua verschillende keren binnen. De invasies waren bijna altijd gerechtvaardigd door binnenlandse strijd tussen conservatieve en liberale facties, maar de VS probeerden ook leiders onder vriendschappelijke voorwaarden en, belangrijker nog, hun bananenhandel te installeren. Een van de steden die getuige was van een invasie was San Juan Del Sur. Generaal Sandino, die de VS als indringers zag, nam de oorlog tot hen. Deze bezetting duurde ongeveer zes jaar, totdat de mariniers zich in 1933 terugtrokken uit het land. Sandino wordt gecrediteerd met de terugtrekking van de mariniers, maar de verandering in Washington (van Hoover naar Roosevelt) en de grote depressie hebben de Amerikaanse wil om bezet het land voor onbepaalde tijd. De overwinning van Sandino was echter van korte duur,

Somoza en de sandinisten 

Het midden van de 20e eeuw werd gedomineerd door de opkomst en ondergang van de Somoza-dynastie. Anastasio Somoza Garcia greep de macht als het hoofd van de Guardia Nacional (Nationale Garde), die gedurende de Somoza-jaren het machtscentrum bleef, na de moord op Sandino na een vredesdiner ter ere van hem in 1934. Opgeleid in de VS en opgeleid door het Amerikaanse leger, was hij bedreven in het beheren van zijn relaties met de Verenigde Staten. Somoza is een van de weinige Latijns-Amerikaanse sterke mannen naar wie het semi-anekdotische citaat van de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt “onze klootzak” zou verwijzen. Na zijn eigen moord op Rigoberto Lopez Perez werd Somoza Garcia opgevolgd door zijn zonen, Luis en Anastasio Jr (“Tachito”) Somoza Debayle. Hoewel de Somozas niet altijd het voorzitterschap bekleedden,

De Somoza’s kwamen aan de macht en beweerden liberalen te zijn en een groot deel van hun oppositie in de begintijd kwam uit het conservatieve kamp en de politieke dynastie van de Chamorros. Somoza consolideerde al snel de steun van het bedrijfsleven door iedereen af ​​te kopen of onteigenen die zijn familie politiek zou kunnen bedreigen.

Hoewel de heerschappij van de Somozas samenviel met een periode van relatieve welvaart en een kleine stedelijke hogere klasse comfortabel kon leven zolang ze niet in de problemen kwamen met het regime, verduisterde de familie Somoza heel dicht bij alles en verzamelde landerijen ter grootte van El Salvador en verstikkende ontwikkeling in sommige sectoren van de economie ten voordele van hun eigen ondernemingen. Somoza Garcia bijvoorbeeld liet de nationale spoorwegen rotten omdat hij de tussenpersoon was voor alle invoer van Mercedes-bussen en de spoorlijn was ongewenste concurrentie. De spoorlijn is nooit meer hersteld van die verwaarlozing en wat overbleef na de val van Somoza en 11 jaar burgeroorlog werd in de jaren negentig letterlijk als schroot verkocht.

De regering van Luis Somoza wordt vaak omschreven als relatief liberaal en ruimdenkend in vergelijking met de meer dictatoriale benadering van zijn vader en zijn broer, maar toen hij stierf tijdens een hartaanval, nam zijn broer het volledig over, nadat hij al het hoofd van de nationale garde en eerder zeer invloedrijk. Tegen 1978 was oppositie tegen manipulatie door de regering en corruptie (de laatste strop was misschien de flagrante verduistering van hulpfondsen na de aardbeving in Managua in 1972 en de moord op de populaire anti-Somoza-journalist Pedro Joaquin Chamorro in 1978) gemeengoed geworden en resulteerde in beslissende anti -Somoza militaire campagne die Managua wist te veroveren en Somoza op 19 juli 1979 omver wierp, een datum die nog steeds elk jaar door de Sandinisten wordt gevierd.

De meest opvallende anti-Somoza-beweging waren de Sandinisten, genoemd naar de liberale generaal van de jaren dertig en strijder tegen de Amerikaanse mariniers Augusto César Sandino. Vanwege de aard van de Sandinistische regering, met hun sociale programma’s ontworpen om de arme meerderheid ten goede te komen, hun steun aan rebellen die vechten tegen de militaire regering in El Salvador , en hun nauwe alliantie met Cuba, de rechtse Amerikaanse president Ronald Reagan beschouwde ze als een bedreiging, en op aandringen van zijn regering werden het grootste deel van de jaren tachtig guerrillastrijders (Contras) georganiseerd, opgeleid en bewapend. Een onverstandig beleid van de Sandinisten (bv. Het alfabetiseringsprogramma zou alleen in het Spaans worden uitgevoerd) leidde ook tot een ontevredenheid van de inheemse groepen aan de Caribische kust, maar een soort staakt-het-vuren werd bereikt in de vroege jaren tachtig, toen de Sandinisten werden gevormd de autonome gebieden RAAN en RAAS. Tot op de dag van vandaag zijn veel inheemse leiders op hun hoede voor de sandinisten in het algemeen en de regering van Daniel Ortega in het bijzonder, hoewel er van tijd tot tijd tactische allianties zijn geweest.

Na langdurige onderhandelingen werd in 1987 een vredesakkoord bereikt en werd een vredesverdrag opgesteld door de Costa Ricaanse president Oscar Arias Sanchez, die de Nobelprijs voor de vrede won voor zijn inspanningen. Tot verbazing van velen versloeg Violeta Barrios de Chamorro, weduwe van Pedro Joaquin Chamorro van de UNO-coalitie (Union Nacional Opositora), Daniel Ortega en de Sandinisten. Bijdragende factoren in de nederlaag van Ortega waren misschien wel de draaiende internationale getijden, de vermoeidheid van het leger in het leger en de slechte economische situatie (meestal veroorzaakt door de oorlog).

Na de contraoorlog 

Uitzicht op Managua

Ortega en de Sandinisten verloren de verkiezingen van 1996 en 2001 voor respectievelijk de liberalen Arnoldo Alemán en Enrique Bolaños. In de jaren negentig veranderde het economische beleid van het land van richting, met als doel Nicaragua om te vormen tot een markteconomie door privatisering en andere aspecten van het neoliberale economische programma. De Sandinisten, nog steeds onder leiding van Daniel Ortega, kwamen in 2006 echter weer aan de macht bij de verkiezingen toen de liberalen de stemming opsplitsten. Ortega won met 38% van de stemmen in de eerste ronde nadat een grondwetswijziging de tweede ronde had geëlimineerd. Hij won opnieuw in 2011 met beschuldigingen van stemfraude als gevolg van de plotselinge toename van zijn partij tot 62% van de stemmen, een nummer waar de partij niet eens in de buurt was gekomen bij alle voorgaande verkiezingen in vredestijd. De belangrijkste rechtse krant La Prensamoppert nog steeds over de grondwettigheid van Ortega’s herverkiezing, aangezien de grondwet meer dan twee termen en twee doorlopende termen had verboden totdat een controversiële beslissing van het hooggerechtshof die bepaling van de grondwet ongrondwettig verklaarde. Bij de verkiezingen van november 2016 werd Ortega herkozen met zijn vrouw, Rosario Murillo, nu verkozen tot vice-president vanwege beschuldigingen van fraude en een gedeeltelijke boycot door de zwakke en gebroken oppositie.

In tegenstelling tot de marxistische atheïstische radicale Ortega die zichzelf portretteerde zoals in de jaren tachtig, heeft Ortega zijn publieke imago aanzienlijk veranderd. Hij had zich verzoend met de katholieke kerk en de anti-sandinistische kardinaal Miguel Obando y Bravo, die nu zelfs op de reclameborden van Sandinista verschijnt. Als onderdeel van de verzoening geniet Ortega nu steun van sommigen die in de jaren tachtig de wapens tegen hem hadden opgenomen. Veel voormalige kameraden – waaronder zijn voormalige vice-president Sergio Ramirez – hekelen hem als een uitverkoop, dictatoriaal en corrupt. Ortega is ook veel bedrijfsvriendelijker geworden en betaalt lippendienst aan een “gemengde economie” met particuliere en overheidsbedrijven naast elkaar, terwijl het particuliere bedrijven vrij de vrije loop laat, wat wordt gecrediteerd met solide groeicijfers, behoudens de jaren na de recessie van 2008. Ortega ‘ s vrouw, Rosario Murillo, is een publiek figuur en de huidige Sandinista PR wordt aanzienlijk door haar beïnvloed. Alomtegenwoordige door haar ontworpen Sandinista-propaganda omvat reclameborden met de gezichten van Sandinistische leiders en een jaarlijkse slogan of “arboles de la vida”; gestileerde metalen bomen die overal in Managua te zien zijn. Politieke passies kunnen hoog oplopen en als buitenstaander is het het beste als je beleefd luistert, maar je mening niet vrijgeeft tenzij je daarom wordt gevraagd.

Nicaragua heeft in het verleden te maken gehad met natuurrampen. Het centrum van Managua werd in 1972 bijna genivelleerd door een aardbeving, waarbij meer dan 10.000 mensen omkwamen. In 1998 werd Nicaragua zwaar getroffen door de orkaan Mitch. Nicaragua blijft na Haïti het op één na armste land van het westelijk halfrond. Snelle groei in sectoren als toerisme en een betere misdaad- en veiligheidssituatie dan de noorderburen geven reden tot hoop op een betere toekomst.

Het kanaal van Nicaragua 

Omdat de Spanjaarden de algemene geografie van het land konden onderscheiden, zijn er voorstellen geweest om een ​​kanaal te bouwen om de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan met elkaar te verbinden. Naast verschillende routes door Panama, leek Nicaragua een voor de hand liggende keuze, aangezien de Rio San Juan het Nicaragua-meer al verbindt met het Caribisch gebied en de westkust van het meer op slechts 20 kilometer van de Stille Oceaan op het smalste punt ligt. Vanuit het oogpunt van de 21e eeuw is de Rio San Juan echter nauwelijks bevaarbaar (de stroomversnellingen in de buurt van El Castillokan niet worden gepasseerd door iets veel groters dan een lancha), en de gemiddelde diepte van het meer van Nicaragua is minder dan 15 meter, veel minder dan de verplaatsing van veel moderne containerschepen. De droom is echter altijd in het nationale bewustzijn gebleven. Het was een min of meer eeuwig probleem in de nationale politiek tot het begin van de jaren 2010, toen president Ortega een contract (later goedgekeurd door de door Sandinista gedomineerde nationale assemblee) ondertekende met een Chinees bedrijf om het kanaal te bouwen. De bouw begon in december 2014 (hoewel de werkelijke omvang van de uitgevoerde werkzaamheden niet helemaal duidelijk is voor het publiek). Het contract omvat een luchthaven, twee diepzeehavens en een grote toeristische voorziening aan de Pacifische kant. Het project is in binnen- en buitenland zeer controversieel, dus verwacht de komende jaren veel media-aandacht voor dit onderwerp.