Geschiedenis 

Binnen in het mausoleum van Artigas in Montevideo

Calle de los Suspiros in het oude centrum van Colonia del Sacramento

Uruguay werd ontdekt door de Spaanse Adelantados aan het eind van de 16e eeuw en maakte tot 1811 deel uit van de Verenigde Provincies van de River Plate. (Hoewel plata letterlijk “zilver” betekent in het Spaans, is “plate” de traditionele en correcte vertaling zoals het werd gebruikt) als synoniem voor edele metalen tot de 19e eeuw.) Oorspronkelijk stond Uruguay simpelweg bekend als de Banda Oriental, of Eastern Band, van kolonies langs de oostelijke rand van de Uruguay en de Plate Rivers.

Toen Buenos Aires de laatste onderkoning, Baltasar Cisneros, verdreef, verhuisde de hoofdstad naar Montevideo. De rebellenvloot zeilde vanuit Buenos Aires in een poging om de Spaanse troepen in die stad te helpen, geholpen door de lokale rebellen.

Toen Montevideo uiteindelijk werd bevrijd uit Spanje, was Uruguay van plan zich af te scheiden van Buenos Aires, maar werd het binnengevallen door het Braziliaanse rijk, dat in 1813 de Argentijns-Braziliaanse oorlog begon. Na een reeks verwarrende wendingen eindigde de oorlog uiteindelijk in een patstelling. Met behulp van bemiddeling door de Britse regering kwamen beide strijdende landen overeen om in 1828 een einde te maken aan hun territoriale aanspraken op de Banda Oriental en zo de nieuwe oostelijke republiek Uruguay te baren. Een grondwet werd vervolgens opgesteld en aangenomen in 1830. Britse hulp bij de oprichting van Uruguay leidde tot een lange geschiedenis van Britse invloed (waaronder de gewoonte om links te rijden), die pas met de Tweede Wereldoorlog eindigde.

De Argentijnse burgeroorlog die dat land in de 19e eeuw teisterde, was geen onbekende in Uruguay, dat al snel twee tegenpartijen baarde, de blanken (liberalen) en de rode wijnen (traditionalisten) die uiteindelijk ook leidden tot een Uruguayaanse burgeroorlog die ging in verschillende warme en koude fasen tot het begin van de twintigste eeuw. Het verhaal gaat dat de kleuren van de partijen oorspronkelijk afkomstig waren van armbanden die naar verluidt van de Uruguayaanse vlag waren gescheurd, maar de conservatieven schakelden over op rode armbanden toen ze zich realiseerden dat rood minder snel vervaagde in de zon dan blauw.

De sluimerende spanning tussen de linker- en rechtervleugels van de Uruguayaanse politiek hield echter aan. Van 1954 tot 1967 probeerde Uruguay een ongebruikelijke oplossing, geleend van Zwitserland: een collegiaal uitvoerend bureau waarin elk jaar een ander lid als president werd aangewezen. Op deze manier werd Uruguay een tijdje het “Latijns-Amerikaanse Zwitserland”, en fungeerde het als een model van democratie en bankvrijheden totdat een militaire coup een einde maakte aan dit alles.

Een marxistische stedelijke guerrillabeweging, de Tupamaros, die eind jaren zestig werd gelanceerd, bracht de president van Uruguay, Juan María Bordaberry, ertoe om in 1973 “akkoord te gaan” met de militaire controle over zijn regering. (Ze gaven hem de gunst terug door hem in 1976 te ontslaan en de eerste van verschillende marionettenpresidenten.) Eind 1974 waren de rebellen op brute wijze verpletterd (en Tupamaro-leider en toekomstige president Jose Mujica werd op de bodem van een put gevangengezet), maar het leger bleef haar greep op de regering uitbreiden door deelnemen aan wijdverbreide martelingen en verdwijningen van vermeende opstandelingen en iedereen die ongelukkig genoeg is om als tegenstanders van het regime te worden gezien. De civiele en democratische heerschappij werd pas in 1985 hersteld.

Tegenwoordig behoren de politieke en arbeidsomstandigheden van Uruguay tot de meest vrije op het continent. Het staat op de 18e plaats in de democratie-index. In 2004 won een centrum-linkse naar linkse coalitie (de Frente Amplio of het brede front), waaronder de Tupamaros, verkiezingen die hen de controle gaven over beide congreshuizen, het presidentschap en de meeste stads- en regionale overheden. In 2009 werd voormalig guerrillaleider Mujica tot president gekozen.

Bron site: https://wikivoyage.com onder licentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en