Groot-Brittannië, het grootste eiland van de Britse eilanden, wordt al sinds de laatste ijstijd, meer dan 10.000 jaar geleden, bewoond. Ierland zou rond dezelfde tijd, of misschien iets later, door de moderne mens zijn beslecht. Hoewel er weinig bekend is over de inwoners van de Britse eilanden uit het stenen tijdperk, overleven het wereldberoemde monument van Stonehenge en tientallen andere overgebleven stenen rond de eilanden tot op de dag van vandaag als een bewijs van hun erfenis.

De mensen van de Britse eilanden stonden bij de Grieken bekend als de Prettanoi, wat aanleiding gaf tot de termen ‘Brits’ en ‘Groot-Brittannië’. Zo’n drieduizend jaar geleden begonnen de mensen te worden beïnvloed door de Keltische talen en cultuur van het vasteland van Europa. De eilanden zouden in de loop van de tijd bijna volledig Keltisch spreken.

Over het algemeen wordt aangenomen dat de geschreven geschiedenis van Groot-Brittannië is begonnen met de Romeinse bezetting van een groot deel van Engeland en Wales , evenals van het zuidelijke deel van Schotland als de provincie Britannia. Na de val van het Romeinse garnizoen in Groot-Brittannië werd het eiland vervolgens bewoond door golven van Germaanse volkeren, gezamenlijk bekend als de Angelsaksen. De Angelsaksen, zoals gesuggereerd door Oppenheimer, Sykes et al, hadden genetisch weinig impact, maar een zeer grote sociale impact. Het is bekend dat de Ierse, Schotse Gaelic, Welsh, Cornish en Bretonse talen van vandaag afstammen van de oorspronkelijke taal van de Britten. Het moderne Engels stamt voornamelijk af van de historische Germaans-Saksische taal met invloeden uit het Keltisch, Frans, Latijn en andere.

De Britse eilanden werden uiteindelijk geregeerd door afzonderlijke koninkrijken, met het koninkrijk Engeland in het zuiden, het koninkrijk Ierland in het westen en het koninkrijk Schotland in het noorden. Het voorheen onafhankelijke Vorstendom Wales werd in 1535 en 1542 respectievelijk door twee wetten van het Engelse parlement opgenomen in het Koninkrijk Engeland. Het Koninkrijk Engeland en het Koninkrijk Schotland hebben jarenlang vele oorlogen uitgevochten om heel Groot-Brittannië onder controle te krijgen. Dit zou in 1603 eindigen met de Unie van de Kronen toen de Schotse koning James VI de zuidelijke troon erfde en zichzelf koning James I van Groot-Brittannië en Ierland noemde. In 1707 keurden de parlementen van Engeland en Schotland (onder Engelse druk) de Acts of Union (1707) goed, waarbij een afzonderlijk Schots parlement werd afgeschaft, hoewel er tot op de dag van vandaag aanzienlijke steun blijft voor de Schotse onafhankelijkheid. Ondanks het verlies van de 13 kolonies die het werdenVerenigde Staten van Amerika na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783), bleef Groot-Brittannië rijk worden door handel en bezittingen in het Oosten. In 1801, nadat zowel het Britse als het Ierse parlement (onder Britse druk) de Acts of Union (1801) hadden aangenomen, werd het uitgebreide koninkrijk het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland (VK). Doorslaggevende overwinningen op de Napoleontische strijdkrachten in de veldslagen van Trafalgar in 1805 en tien jaar later verstevigde Waterloo (waarin Napoleon zijn laatste nederlaag leed) de positie van het VK als een van de dominante politieke en militaire machten ter wereld.

Kastelen zoals Caernarfon waren symbolen van koninklijke macht in het middeleeuwse Groot-Brittannië

Gedurende de volgende 50 jaar groeide het VK, onder koningin Victoria, uit tot de grootste wereldmacht en de leider van de industriële revolutie , en bezat uiteindelijk het grootste rijk dat de wereld ooit had gezien. In het begin van de 20e eeuw omvatte het Britse rijk het huidige, Australië , Nieuw-Zeeland , Canada , Hong Kong , India , Zuid-Afrika , Egypte en tal van andere kolonies in Azië , Afrika en de Nieuwe Wereld.

Het Verenigd Koninkrijk en zijn bondgenoten wonnen tijdens de Eerste Wereldoorlog , waarna het veel gebieden veroverde van het verslagen Duitsland, het Ottomaanse Rijk en Oostenrijk-Hongarije. Tot die gebieden behoren onder meer wat nu Samoa , Namibië en Israël is . In de grootste mate stond het Britse rijk bekend als het rijk waar de zon nooit ondergaat, omdat de koloniën elke tijdzone bedekten.

Ierse nationalisten verzetten zich tegen de Britse overheersing, onder meer gedreven door het katholiek-protestantse conflict. Uiteindelijk stemde het Verenigd Koninkrijk ermee in om in 1922 zelfbestuur toe te kennen als de Ierse Vrijstaat, waarbij zes van de noordelijke provincies zonder een overweldigend katholieke meerderheid deel bleven van het VK als Noord-Ierland . De Ierse Vrijstaat verbrak uiteindelijk alle banden en werd in 1949 de Republiek Ierland .

De grachten en hun kleurrijk gedecoreerde binnenschepen waren de motor van de vroege industriële revolutie

De Tweede Wereldoorlog werd het keerpunt in de geschiedenis van het Britse rijk. Het Duitse Derde Rijk onder Adolf Hitler negeerde de Britse ultimatums omPolen niet binnen te vallenen het VK en Frankrijk verklaarden de oorlog. Terwijl het VK zegevierde in de beroemde luchtgevecht van Groot-Brittannië en het lot van de bezetting door de Wehrmacht werd bespaarddat haar niet-zo-gelukkige buren van België , Frankrijk , Nederland en de Kanaaleilanden overkwam, het was tegen een hoge prijs met duizenden burgerslachtoffers die zelfs de vernietiging van de kamer van het Lagerhuis zagen. Bovendien verloor het VK veel van zijn prestige in zijn overzeese koloniën, aangezien de meeste van zijn troepen vastzaten in de verdediging van het VK tegen de Duitsers, en veel van zijn Aziatische koloniën in de Pacific-oorlog tegen de Japanners niet konden verdedigen . Met name de garnizoenen in Hong Kong en Singapore, die door de Britse regering en het publiek als onneembare forten werden beschouwd, vielen schandelijk over de Japanners. Hoewel de As-mogendheden van Duitsland en Japan uiteindelijk werden verslagen, en het Verenigd Koninkrijk en zijn bondgenoten overwonnen uit de Tweede Wereldoorlog, leidde dit tot het begin van het einde van het Britse rijk. Het VK had niet langer de middelen om de controle over zo’n groot rijk te behouden en ze hadden het respect van de lokale bevolking in hun koloniën verloren vanwege hun nederlagen door de Japanners. Dit zorgde ervoor dat onafhankelijkheidsbewegingen grip kregen en het VK verleende een voor een onafhankelijkheid aan zijn koloniën. De laatste kolonie met een aanzienlijke bevolking en economisch belang, Hong Kong , werd in 1997 teruggestuurd naar China , een evenement dat velen het “einde van het rijk” noemden.

Ondanks dat het VK veel van zijn macht heeft verloren, is het tijdens en na de Koude Oorlog een belangrijke speler in de wereldpolitiek gebleven en blijft het zijn culturele invloeden over de hele wereld uitoefenen via instellingen zoals de BBC en het Gemenebest. Het VK blijft met vetorecht een vaste zetel in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties behouden. Londen blijft een van de belangrijkste steden ter wereld en samen met New York City , Hong Kong en Tokyo, is een van ‘s werelds belangrijkste financiële centra. De London Metropolitan Area is een ‘megalopolis’ en is de grootste agglomeratie in de Europese Unie, met een groeiende bevolking van ruim 13,5 miljoen. Bovendien blijft het VK een van ‘s werelds belangrijkste centra voor hoger onderwijs, waar het een aantal van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld heeft, zoals de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Cambridge, en trekt het meer internationale studenten dan enig ander land in de wereld behalve de Verenigde Staten.

Het land stemde ternauwernood om de Europese Unie te verlaten tijdens een referendum in 2016 in een proces dat bekend staat als de Brexit , en vertrok formeel op 31 januari 2020. De complexiteit en inspanningen die nodig zijn om tot een volledige scheiding van de EU en haar interne markt te komen, zijn aanzienlijk en de implicaties ervan zijn onbekend en vormen grote uitdagingen voor de economische en politieke toekomst van het land.

Bron site: https://wikivoyage.com onder licentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en