Geschiedenis 

Thingvellir dorp vanaf de klif

De geschiedenis van Þingvellir is nauw verbonden met de geschiedenis van IJsland. Het is waar het parlement van IJsland voor het eerst werd gesticht rond het jaar 930 en waar het bleef vergaderen tot 1798. De geschiedenis begon in het tijdperk van de nederzettingen (ca. 870-930) toen grote aantallen kolonisten in IJsland arriveerden, voornamelijk uit Noorwegen , Ierland en de Schotse eilanden, en claimde land in het grootste deel van het land. Aanvankelijk controleerden de kolonisten hun respectievelijke gebieden, maar naarmate het tijdperk van de nederzettingen vorderde, begonnen mensen een formeel regeringssysteem op te zetten. Er werden districtsvergaderingen opgericht met een algemene vergadering, de Alþing, die net vóór 930 voor het eerst bijeenkwam in Þingvellir. Hiermee werd de basis gelegd voor het IJslandse Gemenebest, dat grotendeels werd bestuurd door stamhoofden (goðar) met enige deelname van gewone mensen.

De Alþing was IJsland’s wetgevende en hoogste gerechtelijke autoriteit voor de duur van het Gemenebest, tot 1271. De uitvoerende macht was in handen van de stamhoofden en de partijen bij individuele gevallen. Dit bleek een behoorlijk adequate regeling zolang het machtsevenwicht in handen van de Al proveding bleef, maar geleidelijk werd overgedragen aan de Noorse en later Deense heersers totdat de koning van Denemarken in 1662 de absolute vorst van IJsland werd.

Þingvellir was gunstig gelegen aan oude reisroutes en was nauwelijks een dagtocht te paard vanuit de belangrijkste districten van Zuid- en West-IJsland. Vrij gemakkelijke routes kunnen worden genomen vanuit de meest bevolkte districten van Noord-IJsland. Mensen uit het noordoosten en het oosten van IJsland konden de hooglanden oversteken, terwijl Þingvellir 17 dagen nodig had om de verste delen van Oost-IJsland te bereiken.

Þingvellir was het centrum van de IJslandse cultuur. Elk jaar tijdens de Commonwealth-periode kwamen mensen vanuit het hele land naar Þingvellir, soms in de duizenden. Ze zetten cabines op met muren van gras en rots en tijdelijke dakbedekking en bleven daar gedurende twee weken van de vergadering. Hoewel de taken van de vergadering de echte reden waren om daarheen te gaan, kwamen de gewone mensen om verschillende redenen in Þingvellir bijeen. Kooplieden, zwaardslijpers en leerlooiers konden allemaal hun goederen en diensten verkopen, clowns traden op en biermakers maakten drankjes voor de gasten van de vergadering. Nieuws werd verteld uit verre delen; er werden spelletjes en feesten gehouden. Rondtrekkende boerenknechten zochten werk en zwervers smeekten. Þingvellir was een ontmoetingsplaats voor iedereen in IJsland,

Lögberg, de Law Rock, was het brandpunt van de Alþing en een natuurlijk platform voor het houden van toespraken. De wetgever, een soort voorzitter van de vergadering, reciteerde de wet van het land. Voordat de wet werd opgeschreven, werd van hem verwacht dat hij de wetten uit het hoofd zou leren en ze in de loop van drie zomers uit de Law Rock moest reciteren. Inhuldiging en ontbinding van de vergadering vond plaats in Lögberg, waar uitspraken van de Law Council werden aangekondigd, de kalender werd bevestigd, juridische stappen werden ondernomen en andere aankondigingen werden gedaan die de hele natie betroffen. Iedereen die de vergadering bijwoonde, had het recht om zijn zaak te presenteren over belangrijke kwesties uit de Law Rock.

In feite fungeerde de Law Council als parlement en als hoogste rechter. Daar werden wetten aangenomen en goedgekeurd, en er werden uitspraken gedaan over rechtsvragen. In tegenstelling tot de Law Rock was de Law Council een gesloten orgaan waarin alleen bepaalde mensen de volledige rechten genoten: leiders die het ambt van “goðar” bekleedden, hun adviseurs en later ook bisschoppen. Iedereen op de vergadering had echter het recht om naar het werk van de Law Council te kijken en te luisteren.

Toen IJsland in 1262 deel ging uitmaken van het Noorse rijk, werd de structuur van de Alþing gewijzigd en toen de wetcode “Iron Side” in 1271-73 werd aangenomen, verloor de Law Rock zijn functie. Vergaderingstaken waren toen grotendeels beperkt tot de Law Council.

Toen IJsland in 1662 trouw zwoer aan de koning van Denemarken als absolute vorst, verdwenen de laatste sporen van onafhankelijkheid. Vanaf dat moment heeft de Law Council vooral een gerechtelijke functie vervuld. Er werden strengere straffen aangenomen en Þingvellir werd een executieplaats. Veel namen in het landschap getuigen van de wreedheid van die tijd.

Hoewel de Alþing grotendeels zijn functie hadden verloren, bleven de IJslanders de vergadering bezoeken om op de hoogte te blijven en te socialiseren, hoewel ze niet langer verplicht waren aanwezig te zijn. Zo behield Þingvellir tot op het einde van de 18e eeuw tot op zekere hoogte zijn rol als brandpunt van het IJslandse sociale leven. Tijdens de onafhankelijkheidsstrijd werd de site een belangrijk symbool van nationale eenheid. Het werd een symbool van een verenigde, onafhankelijke natie. Het was het toneel van de meest glorieuze en donkerste momenten van IJsland en dient nog steeds als een forum voor het herdenken van grote gebeurtenissen.

Þingvellir werd in 1930 uitgeroepen tot nationaal park. Er werd een wet aangenomen die Þingvellir aanwijst als “een beschermd nationaal heiligdom voor alle IJslanders, het eeuwigdurende eigendom van de IJslandse natie onder het behoud van het parlement, nooit te verkopen of te verpanden.”

Landschap 

Spleet langs de Mid Atlantic Ridge in Þingvellir National Park, IJsland

Het Þingvellir-gebied maakt deel uit van de vulkanische kloofzone die dwars door IJsland loopt. Deze zone maakt op zijn beurt deel uit van de tektonische plaatgrenzen van de Mid-Atlantische Rug, die zich uitstrekken van de Atlantische Oceaan van noord naar zuid.

De Þingvellir-vlaktes zijn het meest westelijke deel van een spleetvallei die zich uitstrekt van de bergen in het noordoosten tot aan het meer Þingvallavatn. De horsts die de vallei afbakenen zijn de kliffen van de Almannagjá-breuk in het westen en de Heiðargjá-breuk in het oosten. In de afgelopen 10.000 jaar is het uiterlijk van de vallei gevormd door de verspreiding en het zinken van de aardkorst. De tektonische platen ten westen van Almannagjá en ten oosten van Heiðargjá schuiven geleidelijk met gemiddeld 3 mm per jaar uit elkaar. Metingen suggereren dat de graben (de bodem van de vallei) in een tijdsbestek van 10.000 jaar 70 m is verbreed en tegelijkertijd met 40 m is gezonken – het verschil tussen de top van Almannagjá en de vlakten eronder.

Het land beweegt niet alleen geleidelijk, maar verplaatst zich ook met tussenpozen van enkele honderden jaren. In 1789 werd Þingvellir getroffen door een golf van aardbevingen die tien dagen duurde. De vallei tussen Almannagjá en Heiðargjá zakte toen met bijna 2 m, meestal in het midden, en spreidde zich ook aanzienlijk uit.

Lake Þingvallavatn

Þingvallavatn is het grootste natuurlijke meer van IJsland, met een oppervlakte van 84 vierkante kilometer. Het ligt op een hoogte van ongeveer 100 meter boven zeeniveau. Op het diepste punt meet het 114 meter, terwijl de gemiddelde diepte 34 meter is. Er zijn drie eilanden in het meer. Bijna negen tiende van de watertoevoer komt uit bronnen en kloven op de bodem van het meer of aan de kust. Het brede ondergrondse stroomgebied voor water strekt zich uit tot aan de Langjökull-gletsjer. Slechts een tiende van de instroom is oppervlaktewater uit beken en rivieren, waarvan Öxará de grootste is. De gemiddelde uitstroom op het enige afwateringspunt, de rivier de Sog, is ongeveer 110 m³ per seconde.

De biosfeer van het Þingvallavatn-meer getuigt duidelijk van het feit dat het zich uitstrekt over de grens tussen de continenten van Europa en Noord-Amerika. De grote noordelijke duiker, een vogel afkomstig uit Noord-Amerika, broedt rond het meer en verzamelt zich in het najaar in groepen bij het meer. Andere trekvogels uit Noord-Amerika zijn de goudoog en de harlekijneend. Zeearenden nestelden zich vroeger op de hellingen van Dráttarhlíða en Arnarfell, maar worden nu zelden gezien. Nertsen wonen aan het meer en jagen op kleine vogels en vossen die af en toe verschijnen.

Het grootste biologische wonder in Þingvallavatn is echter de visstand. Geen enkel ander meer ter wereld ondersteunt vier verschillende soorten arctische charr. Bovenaan de voedselketen staat de beekforel. Van sommige beekforellen is bekend dat ze meer dan 14 kg hebben gewogen, maar zelfs op hun hoogtepunt was het gemiddelde ongeveer 11 kg (5,0 kg). De visbestanden in het meer gingen echter ernstig achteruit nadat de bovenste Sog-rivier in 1959 was aangewend voor de productie van waterkracht, die de grootste paaigronden van de beekforel verstoorde. Tijdens het paaiseizoen in Öxará is in Öxará echter nog steeds een grote bruine forel te zien.

Flora en fauna 

Öxarárfoss, een waterval in het park

Berkenbos is kenmerkend voor het Þingvellir-gebied, aangeduid met de oorspronkelijke naam van het gebied in het IJslands: Bláskógar (letterlijk “Blauwe Wouden”). In het Nationaal Park zijn 172 soorten hogere planten gevonden, ofwel ongeveer 40% van de IJslandse flora, dus variatie ontbreekt niet. Berken, samen met wilg, planten van de heidefamilie en dwergberk, transformeren het uiterlijk van Þingvellir in de herfst, en velen vinden hun weg daarheen om te genieten van de schoonheid van zijn pastelkleuren.

Het Þingvallavatn-meer is bijzonder diep en trekt dus niet zoveel watervogels aan als ondiepere meren zoals het Mývatn-meer. Over het algemeen leven 52 vogelsoorten aan het meer, terwijl 30 andere komen en gaan. De bekendste vogel is de grote noordelijke duiker, die op een paar plekken bij het meer nestelt. Het is humeurig en beschermt zijn territorium energetisch. IJsland is het meest oostelijke punt voor de grote noordelijke duiker, die zijn oorsprong heeft in Noord-Amerika.

Fox sluipt rond heuvels en hoge plekken. Het heeft het platteland sinds de nederzetting met mensen gedeeld en is te vinden aan het Þingvallavatn-meer, evenals elders in IJsland. De nieuwste bewoner van het Þingvallavatn-meer is waarschijnlijk de nertsen, die in 1931 voor het eerst naar IJsland werd gebracht vanwege zijn vacht. Kort daarna ontsnapten een paar nertsen uit hun kooien en nu is nertsen overal in het land te vinden. Net als zoveel andere wezens gedijt de nertsen in Þingvallavatn en is vaak te zien aan de kustlijn van het meer.

Klimaat 

Þingvellir wordt algemeen beschouwd als een van de ‘weerparadijzen’ van IJsland. Dit komt doordat bij mooi weer het meestal het beste is in dit gebied. Het weer, zoals overal in IJsland, verandert echter snel. De temperatuurdaling van dag naar nacht is aanzienlijk en hoewel de dag zonnig en warm was, kan de nacht behoorlijk koud zijn. In de winter kan het behoorlijk sneeuwen en degenen die met kleinere voertuigen rijden, wordt aangeraden zich vertrouwd te maken met de wegomstandigheden voordat ze eropuit trekken.

Duiken 

Duiken is toegestaan ​​in twee ondergedompelde kloven in het park, Silfra en Davíðsgjá. Silfra is een van de beste duikplekken in IJsland en veel mensen vinden de kloof uniek op internationale schaal.

De reden voor zijn bekendheid is het verbluffende zicht in het heldere, koude grondwater en de prachtige omgeving. Davíðsgjá ligt in het noordoostelijke deel van het Þingvallavatn-meer. De kloof ligt in het meer zelf en om er te komen moet je een eind zwemmen. Het is vrij ondiep het dichtst bij de oever, maar verdiept en verbreedt zich verder naar buiten.

Duikers moeten voldoen aan alle voorschriften en voorwaarden met betrekking tot kwalificatie en uitrusting voor duiken. Ze moeten zich houden aan alle regels met betrekking tot duiken en ermee instemmen de voorschriften van het Nationaal Park te respecteren. Het is verboden om alleen te duiken, grotten binnen te gaan tijdens het duiken en te duiken tot een diepte van meer dan 18 m. Je moet contact opnemen met een gids als je wilt gaan duiken in de kloven. Duiken is geheel voor eigen verantwoordelijkheid en risico van de duikers.

• 1 DUIK.IS ,Hólmaslóð 2, 101 Reykjavik, ☏ +354578 6200, ✉ dive@dive.is .Een PADI-duikcentrum (bijgewerkt september 2017 | Bewerk)
• 2 Duik Silfra ,Vatnagarðar 8, 104 Reykjavík, ☏ +354519 6800, ✉ info@divesilfra.is .Duik- en snorkelclub (bijgewerkt september 2017 | Bewerk)

Accommodatie

Er is geen accommodatie in het nationale park beschikbaar, maar parkwachters in het informatiecentrum kunnen informatie verstrekken over accommodatie in de algemene omgeving.

Camping 

Kamperen is alleen toegestaan ​​in twee gebieden in het Nationaal Park. Bij Leirar, op 5 minuten lopen van het informatiecentrum, en in Vatnskot, aan het meer Þingvallavatn. Bij Leirar zijn er vier kampeerterreinen: Fagrabrekka, Syðri-Leirar, Hvannabrekka en Nyrðri-Leirar. Camping Vatnskot ligt op een verlaten boerencamping aan het meer.

Bij aankomst moeten kampeer- en visvergunningen worden verkregen bij het informatiecentrum.

Kinderen onder de 13 jaar kunnen gratis overnachten. Groepen (10 volwassenen of meer) krijgen 15% korting als ze bij reservering één bedrag betalen. De kosten voor kamperen bedragen 1000 kr per persoon per nacht. Bij een verblijf van meer dan drie nachten is de vierde nacht gratis en daarna om de andere nacht.

Het kampeerterrein wordt wekelijks gemaaid en het sanitair wordt minimaal één keer per dag schoongemaakt. Vuilnis hoeft niet te worden gesorteerd voordat het in de afvalbakken wordt gedaan, behalve dat er speciale containers zijn voor aluminium frisdrankblikjes, glazen flessen en plastic flessen. Houtskool en as van de barbecues moeten ook in aparte containers worden gedaan.

In de zomer zorgen Park Rangers elke dag voor de kampeerterreinen en in het weekend houden ze nachtdiensten, zodat alles na middernacht stil is.