De nederzetting “Gutingi” werd voor het eerst vermeld in een document van keizer Otto I in 953. De geschiedenis van de plaats kan nog verder worden getraceerd aan de hand van archeologische vondsten die teruggaan tot de 7e eeuw. De eerste nederzetting van Gutingi bevond zich op het terrein van de huidige Albani-kerk, waarvan de oorsprong teruggaat tot de 11e eeuw. Een andere historisch belangrijke plek uit de begintijd van Göttingen was de Palts van Grona, een keizerlijk paleis van Hendrik II (973-1024) op de westelijke steile helling van het Leinedal, waaruit het dorp Grone ontstond, nu een district van Göttingen.

Vanaf de 13e eeuw werden de stadsversterkingen rond de huidige oude stad gebouwd, waarvan de loop gemakkelijk te ontdekken is tijdens een wandeling langs de nog steeds bijna complete stadsmuur. Een klein restant van de stadsmuur en een toren van de stadsversterking zijn ook nog steeds bewaard gebleven in de Turmstraße. De eerste omsloten binnenstad omvatte de markt, de kerken St. Johannis, St. Jacobi en St. Nicolai en het stadhuis aan de markt. In de daaropvolgende periode werden twee kloosters gebouwd: een franciscanenklooster aan de huidige Wilhelmsplatz (de aangrenzende Barfüßer-Strasse was vernoemd naar de franciscanen die Barfüßer, op blote voeten, werden genoemd), en een dominicanenklooster, waarvan de Paulinerkirche (tegenwoordig onderdeel van de Nedersaksische Staats- en Universiteitsbibliotheek in Göttingen) nog steeds bewaard is gebleven.

Göttingen was eeuwenlang (met slechts een korte onderbreking) eigendom van verschillende geslachten binnen het Huis der Welfen, later het Koninkrijk Hannover. Ook de stichting van de Universiteit van Georgia Augusta door de Welfenkoning George II vond in deze periode plaats. August, die in personele unie koning van Engeland was. De zelfbewuste burgerij, evenals de professoren, stonden niet altijd welwillend tegenover het Welfenhuis, waardoor een protest van zeven Göttinger professoren (de Göttinger Zeven) tegen een reactionaire grondwet voor opschudding zorgde. In 1866 werd Göttingen Pruisisch en nam het een Bismarck-cultus aan, die zelfs voor die tijd nog opvallend was: de Bismarcktoren, de Bismarcksteen, het Bismarckhuis aan de Muur (en een tijdlang het studentenhuis van de latere kanselier).

In de tweede helft van de 19e eeuw groeide Göttingen uit tot voorbij de inmiddels in onbruik geraakte stadswal. De universiteit breidde zich uit naar het noorden, in het oosten en zuiden ontstonden woonwijken, en alleen in het westen werd de ontwikkeling tegengehouden door de spoorlijn en de laagvlakten van de rivier de Leine. Ongebruikelijk voor steden in de westwindzone, werden de duurdere woonwijken in de meest windrichting gebouwd in het oosten van de stad, tegen de Hainberg in. Dit gaf duidelijk aan dat er in die tijd weinig industrie en rokende schoorstenen waren.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontkwamen de inwoners van Göttingen niet aan het oorlogsenthousiasme dat in Duitsland wijdverbreid was. De gevolgen van de oorlog en de daaropvolgende onrust in de stad waren gering. De universiteit ontwikkelde zich wereldwijd tot een toonaangevend centrum voor natuurwetenschappen. Aan deze ontwikkeling kwam in 1933 abrupt een einde toen de nationaalsocialisten (eveneens door een meerderheid in Göttingen gekozen) Joodse professoren en studenten van de universiteit verwijderden; velen gingen in ballingschap. De boekverbranding in 1933, de anti-Joodse progromatische acties op 10 november 1938 (onder andere de synagoge werd in brand gestoken) en de assimilatie van de studenten waren zwarte momenten in de geschiedenis van de stad.

De directe gevolgen van de oorlog bleven relatief beperkt; luchtaanvallen troffen vooral de spoorlijnen in het westen van de stad en individuele gebouwen in het stedelijk gebied. De oude stad kwam er relatief goed vanaf. In totaal kwamen 120 mensen om het leven als gevolg van de vijandelijkheden in het stedelijk gebied. In april 1945 bevrijdden Amerikaanse troepen de stad zonder slag of stoot.

Na 1945 werd Göttingen onderdeel van de Britse bezettingszone en bevond zich aan de rand van de grens. Terwijl in het zuiden de grens met de Amerikaanse bezettingszone snel aan belang inboette, vielen delen van het achterland van Göttingen in het oostelijke Eichsfeld binnen de Sovjetbezettingszone achter het IJzeren Gordijn. In de jaren vijftig groeide de bevolking van Göttingen snel, de woningnood was in de stad, die nauwelijks verwoest was, minder nijpend dan elders; ook de nabijheid van het grensdoorgangskamp Friedland speelde een rol. De economie profiteerde van de gunstige combinatie van zonegrensontwikkeling en de goede infrastructuurverbindingen die de noord-zuid-snelweg (A7) en de spoorlijn, die begin jaren tachtig werd opgewaardeerd tot een snelspoor, boden. Commerciële ondernemingen vestigden zich voornamelijk in de toen nog onafhankelijke gemeenten rond Göttingen, met name in Grøne in het westen en Weende in het noorden.

In de jaren zestig groeide het stadsgebied door talrijke incorporaties. In de oude binnenstad werden historische gebouwen zoals de universiteitsmanege, maar ook talrijke woongebouwen het slachtoffer van een grootschalige herontwikkeling van het gebied. Pas in de jaren tachtig vond een omslag in het denken plaats en werden oude gebouwen zorgvuldiger gerenoveerd of, waar nodig, gestript. Objecten zoals de Lokhalle, die jarenlang leeg had gestaan, werden opgeknapt en gerevitaliseerd tot evenementencentrum. De val van de Muur in 1989 maakte een einde aan de perifere ligging van Göttingen en de stad werd een belangrijk centrum met een reputatie die tot ver in Thüringen reikte. Grootschalige detailhandel aan de rand van de stad ontwikkelde zich met name aan de snelwegafrit en de Kasseler Landstraße. In het stadscentrum leidden exploderende winkelhuren tot de verdringing van veel gevestigde retailers door winkelketens en, per saldo, tot een verarming van de diversiteit in de belangrijkste winkelstraten.

Politiek-historische gebeurtenissen in de naoorlogse jaren waren de Verklaring van Göttingen, waarin 18 kern- en atoomonderzoekers in 1957 protesteerden tegen de kernbewapening van de Bundeswehr, de studentenrevolte in 1968 (die zich eveneens richtte tegen de sloop van oude gebouwen in de stad ten gunste van een nieuwe vormgeving van het stadsbeeld) en de gewelddadige protesten van de autonome antifa en het zwarte blok, die steeds weer oplaaiden en opriepen tot zogenaamde ‘shuttered demonstrations’ tot in de jaren 1990 en in sommige gevallen uitmondden in het blokkeren van het gehele stadscentrum.

Luchthaven Hannover (IATA-code: HAJ) is de dichtstbijzijnde internationale luchthaven: 70 – 90 minuten met de trein (overstappen in Hannover noodzakelijk), 140 km over de weg.

Naar het internationale knooppunt Frankfurt am Main Airport (IATA-code: FRA): Directe verbinding met de ICE in 2 uur (zelden) of 2,5 uur (overstappen in Frankfurt Hbf), 240 km over de weg.

1 Göttingen’s Bahnhof. bewerking   Göttingen is een halte op de ICE-treinlijn (Inter City Express) tussen Hamburg en München en ook op een ICE-lijn tussen Berlijn en Zuid-Duitsland. Göttingen ligt ongeveer een half uur ten zuiden van Hannover , 2 uur ten zuiden van Hamburg , 2 uur ten westen van Berlijn , 4 uur ten noorden van München en 2 uur ten noorden van Frankfurt . Göttingen wordt ook bediend door Flixtrain . Flixtrain-tickets zijn niet geldig voor DB en vice versa.

Voor reizigers die graag door een treinraam naar het landschap kijken, zijn er vele prachtige regionale routes die af en toe naar Göttingen leiden:

In het regionale verkeer biedt de metronoom de belangrijkste verbinding vanuit het noorden van Uelzen (2,5 uur) via Hannover, Alfeld, Kreiensen en Northeim. Het traject van de Hannöversche Südbahn tussen Elze en Alfeld (Leine) met de Zeven Bergen ten oosten van de lijn is bijzonder aantrekkelijk voor reizigers, evenals de rit door het Leinetal, waar u de rivier de Leine deels kronkelend langs de spoorlijn kunt zien stromen. Via Kreiensen bereikt u Göttingen ook vanuit de Harz , Seesen en de historische stad Goslar .

Als u met de trein vanuit het westen vanuit Paderborn komt , is de reis van Ottbergen naar Göttingen zeker de moeite waard: na het verlaten van het Wesertal (bij Bodenfelde) doorkruist de spoorlijn het wat afgelegen, zwoele dal naar Adelebsen aan de zuidrand van de Solling en vervolgt vervolgens via Lenglern zijn weg naar het Leinetal. Het is een waardevolle tocht door kleine dorpjes en prachtige natuur. Deze route is echter niet geschikt voor mensen met haast, maar juist voor een ontspannen rit dankzij de vele onbewaakte overwegen.

Elke twee uur rijdt er een regionale sneltrein in de richting van Glauchau via Leinefelde, Erfurt , Jena en Gera .

De autosnelweg A7, een van de belangrijkste noord-zuidwegen in Duitsland (die loopt van de Deense grens bij Flensburg tot de Oostenrijkse grens bij Füssen), loopt vlak langs Göttingen.

Vier kerken van Göttingen zijn vanaf de metalen brug te zien8 Vier Kirchenblick ( vier kerken uitzicht). bewerking    voor het Altes Rathaus (James’, John’s, Alban’s en Michael’s). Ook Mary’s is een kijkje waard.

• 9 Jacobikerk (Sint-Jacobskerk). Jacobikirchhof en Weender Straße. De Sint-Jacobuskerk, gebouwd tussen 1361 en 1461, heeft het interessantste interieur van alle kerken in Göttingen, met fascinerend origineel schilderwerk (net als dat van een kapperszaak) en moderne glas-in-loodramen. Het Ott-orgel is ook indrukwekkend. Soms is het mogelijk om de toren te beklimmen, hoewel de laatste trap naar het uitzicht geblokkeerd kan zijn – vraag ernaar voordat u een euro betaalt. 
• 10 Johanniskirche (Sint-Janskerk). Johanniskirchhof. De St. Johanneskerk, gebouwd rond 1200, is de oudste kerk van Göttingen. Ze werd grotendeels herbouwd in de 14e eeuw (de noordpoort dateert uit 1245). Het interieur is eenvoudig, hoewel een van de twee torens soms beklommen kan worden. 
• 11 Albanikerk (Sint-Albanuskerk). Albanikirchhof. Gebouwd tussen 1423 en 1467, staat de St. Albanuskerk op de plek van een eerdere missiekapel. Hans von Geismar schilderde het altaarstuk in 1499 en voegde zichzelf toe aan de scène van Maria’s dood als de 13e apostel. 
• 12 St. Michaelskerk (Sint-Michaëlskerk). Kurze Straße. De St. Michael’s, gebouwd tussen 1787 en 1789, was de eerste katholieke kerk van Göttingen na de Reformatie. 
• 13 Nikolaikirche (Sint-Nicolaaskerk). Nikolaistraße. Elke tweede vrijdag om 19.00 uur wordt hier een Engelstalige katholieke mis gehouden. Het terrein rond de kerk wordt in de zomer ook gebruikt voor rommelmarkten op weekendochtenden. 
• 14 Marienkirche (Sint-Mariakerk). Neustadt en Groner-Tor-Straße. De kerktoren was vroeger de poort naar de naburige stad Neustadt (nieuwe stad), die Göttingen in 1319 kocht. De Mariakerk is waarschijnlijk ouder; het was vroeger de kerk van de Duitse Orde. Het altaartriptiek werd in 1524 gesneden door Bertold Kastrop. 

Er zijn verschillende theaters in de stad. De meeste toneelstukken zijn in het Duits, maar bij speciale gelegenheden worden er ook Engelstalige voorstellingen gegeven.

• 2 Duits Theater (Duits theater). Het bekendste theater van de stad. Er vinden bijna dagelijks evenementen plaats. Het gebouw is een bezienswaardigheid en ligt dicht bij de voormalige vestingmuren die de stad omringen. 
• 3 Junges Theater (Jong Theater). Richten zich op een jonger publiek 
• 4 Theater im OP (ThOP) (Operatiekamer in de operatiekamer). Georganiseerd door universiteitsstudenten. De toneelstukken worden opgevoerd in de voormalige operatiekamer. Meestal wordt er ongeveer twee weken lang elke avond één voorstelling opgevoerd. Het ThOP presenteert regelmatig Engelstalige toneelstukken geproduceerd door de English Drama Workshop.