Wolfsburg is een stad in de Duitse deelstaat Nedersaksen , vooral bekend als het hoofdkantoor van de Volkswagen Group. Hoewel het kasteel waaraan de stad haar naam ontleent al uit 1302 stamt, is de stad pas in de 20e eeuw ontstaan ​​rond de oorspronkelijke Volkswagenfabriek. In de 21e eeuw werd het een toeristische trekpleister met de bouw van Volkswagen AutoStadt, het Phaeno wetenschapsmuseum en de opening van een hogesnelheidslijn naar Berlijn .

Wolfsburg herbergt het wereldwijde hoofdkantoor van autofabrikant Volkswagen. De stad werd in de jaren 30 gebouwd en gesticht als woonplaats voor de werknemers van Volkswagen (letterlijk: volkswagen) en de fabriek domineert nog steeds het landschap. Hoewel de stad door de nazi’s werd gesticht en Hitler persoonlijk dol was op alle symboliek die met wolven te maken had (hij interpreteerde zijn voornaam als verwant aan het woord “wolf”), kreeg de stad pas officieel haar naam na de oorlog, toen ze tijdens de nazitijd “Stadt des KdF-Wagens bei Fallersleben” (stad van de kracht-door-vreugde-wagen bij Fallersleben) werd genoemd.

Wolfsburg is een zeldzaam voorbeeld van een Duitse stad die in de 20e eeuw werd gesticht (andere voorbeelden zijn Salzgitter en Eisenhüttenstadt ). Het wordt vaak belachelijk gemaakt als flauw, generiek en zonder geschiedenis. De buitenwijk Fallersleben (de auteur van het Duitse volkslied, Hoffmann von Fallersleben, komt oorspronkelijk uit die stad) was vroeger een onafhankelijke stad en er staat een kasteel, waaraan Wolfsburg (letterlijk: kasteel van de wolf) zijn naam ontleende. Sommige van de geannexeerde buitenwijken dateren eeuwen ouder dan Wolfsburg zelf en bevatten nog steeds enkele prachtige middeleeuwse en vroegmoderne gebouwen. In de jaren 50 en 60 trok Wolfsburg veel immigranten aan, waarvan de meesten uit Italië kwamen. Deze zijn nog steeds zichtbaar in de stad. Sommige Italiaanse wijken hebben in de loop der tijd de bijnaam Castellupo (Italiaanse calque van Wolfsburg) gekregen. In de jaren negentig, toen VW zich in een moeilijke economische positie bevond en de stad nog steeds gedomineerd werd door de autofabrikant en weinig andere bedrijven – zelfs geen auto-onderdelenfabrikanten – die werkgelegenheid of vrijetijdsbesteding boden, raakte de stad in een dip. Zowel VW als het stadsbestuur besloten hier iets aan te doen door een gezamenlijk bedrijf (“Wolfsburg AG”) op te richten om de neergang tegen te gaan, banen in de dienstensector te creëren en de stad op te fleuren. Aangezien het bbp per hoofd van de bevolking van Wolfsburg het hoogste van Duitsland is (en een van de hoogste in de EU) en de bevolking van Wolfsburg weer groeit en bijna het niveau van de jaren 70 heeft bereikt, lijkt de poging grotendeels succesvol te zijn geweest.

Het Mittellandkanaal en de spoorlijn (die beide al bestonden voordat Wolfsburg werd gesticht) waren de belangrijkste aantrekkingskrachtfactoren voor de vestiging van Volkswagen op deze locatie. Ze vormen nog steeds een ruwe scheidingslijn tussen het grootste deel van de fabriek ten noorden en het grootste deel van de stad ten zuiden ervan.

De ligging van Wolfsburg werd in de jaren 30 als gunstig beschouwd, omdat het vrijwel midden in het toenmalige Duitsland lag (zij het iets noordelijker) en zowel een belangrijke spoorlijn als een belangrijk kanaal direct naast de VW-fabriek had. De Duitse deling sneed echter een groot deel van het oostelijke achterland van Wolfsburg af en de aansluiting op de Autobahn in Wolfsburg is nog steeds beperkter dan je zou verwachten van een belangrijk autoproductiecentrum.

Wolfsburg heeft ook geen echt grote luchthaven, hoewel VW zakelijke vluchten afhandelt via een nabijgelegen vliegveld. Volgens een verhaal dat vaak door VW-werknemers wordt verteld, weigerden de Britse bezettingsmachten na de Tweede Wereldoorlog de fabriek te ontmantelen en de patenten te claimen, omdat ze vonden dat de Käfer een waardeloos ontwerp was dat weinig kopers zou vinden en dat Britse auto’s duidelijk superieur waren. De Käfer zou uiteraard een groot economisch succes blijken te zijn en de meest verkochte auto ter wereld worden, totdat hij werd ingehaald door de VW Golf (zijn indirecte opvolger), die tot 2001 in Mexico in productie bleef.

Misschien verrassend voor een stad die gebouwd is voor en door de auto, is lopen de beste optie. Alles in de stad ligt dicht bij elkaar en het centrum is grotendeels autovrij. Wolfsburg heeft een openbaar bussysteem dat je naar de meeste voorsteden en buitenwijken brengt. Er is geen lightrail of tram, maar er zijn ook reguliere treinverbindingen met haltes in Fallersleben (dat deel uitmaakt van Wolfsburg, maar veel ouder is) en diverse andere plaatsen.

Wolfsburg is een vrij moderne stad, die grotendeels vanaf 1938 is gebouwd om de arbeiders van de nieuw gebouwde VW-fabriek te huisvesten. Het kasteel dateert echter uit 1600 en herbergt tegenwoordig het Stadtmuseum . Het biedt een overzicht van de geschiedenis van de stad vanaf 1938, toen de VW-fabriek werd opgericht, tot heden. Er is ook een klein regionaal historisch museum en twee kunstgalerieën met wisselende tentoonstellingen.

• 1 AutoStadt . AutoStadt is de thuisbasis van Volkswagen AG. Het attractiepark AutoStadt is een stad op zich en biedt entertainment, restaurants, rondleidingen en autoritten. Het omvat ook het Zeithaus, een automuseum dat niet alleen VW, maar ook andere merken omvat. 
• 2 Phaeno Wetenschapscentrum , Willy Brandt Platz 1 (net ten zuiden van de spoorlijn en het kanaal tegenover Autostadt). Di-Vr 09:00-17:00, Za Zo 10:00-18:00, geopend op sommige maandagen en de meeste feestdagen. Het is een nieuw gebouw, ontworpen door Zaha Hadid, en een adembenemende en revolutionaire ruimte. Hoewel de architectuur ten tijde van de bouw enigszins controversieel was bij de lokale bevolking, is het museum – gericht op wetenschap en dergelijke – een goede plek om met kinderen naartoe te gaan, maar ook een leuke plek voor volwassenen om te “spelen” met hun innerlijke kind en verschijnselen te observeren en te verkennen die zo divers zijn als vuurtornado’s, hersengolven of vacuüm. Volwassene €14, kind €9, senior €11, korting €10, halve prijs 90 min voor sluitingstijd. 

• 3 Kunstmuseum Wolfsburg . 
• 4 Kasteel Wolfsburg ( Kasteel Wolfsburg). 
• Volkswagen AutoMuseum , Dieselstraat 35. Di-zo 10:00-17:00, gesloten op maandag, sommige feestdagen en van 24 dec-1 jan.. Naast alle bezienswaardigheden van AutoStadt, waaronder het Zeithaus, is er ook nog een apart Volkswagen AutoMuseum in Wolfsburg. Dit museum ligt iets verder weg van het Volkswagencomplex. €3-6. 
• 5 Planetarium Wolfsburg, Uhlandweg 2, ☏ +49 5361 89025510. De oorsprong van dit gebouw is een merkwaardig verhaal over de Duits-Duitse betrekkingen tijdens de Duitse deling. Toen VW een deal sloot om iets wat ze produceerden aan het Oosten te leveren, “betaalde” het Oost-Duitse regime (zich altijd bewust van hun beperkte voorraad harde valuta en erop gebrand om de kosten van harde valuta zo laag mogelijk te houden) door optische instrumenten te leveren die waren gemaakt door hun wereldberoemde optische industrie in Jena . VW had daar echter weinig behoefte aan en besloot de goederen aan Wolfsburg te schenken, waardoor het Planetarium kon worden gebouwd. 

• Volkswagen-fabrieksrondleiding , ☏ +49 5361 400, service@autostadt.de . 09:00-16:00, Engelstalige rondleiding om 12:10, rondleiding duurt 50 min.. Er worden rondleidingen georganiseerd voor klanten die hun auto rechtstreeks bij de fabriek ophalen, maar deelname is mogelijk voor het grote publiek, mits de beschikbaarheid dit toelaat. Rondleidingen worden alleen georganiseerd tijdens werkdagen in de fabriek en kunnen om verschillende redenen niet beschikbaar zijn. Neem vooraf contact op met de klantenservice van AutoStadt om te reserveren, of neem contact op met de receptie op de Piazza als u al ter plaatse bent. Gasten worden per boot van AutoStadt naar de fabriek vervoerd en vertrekken vanaf de locatie van de Maritieme PanoramaTour. 
• 1 Maritieme PanoramaTour . Vijf keer per dag vertrekt er een kanaalboot voor een rondvaart van een uur door de grachten rondom enkele van de meest prominente gebouwen op het Volkswagen-terrein, waaronder de energiecentrale en de fabriek zelf. €4-6. 
• 2 VfL Wolfsburg , Volkswagen Arena, ☏ +49 5361 8903903. De Wölfe voetballen in de Bundesliga, de hoogste divisie. Het stadion heeft een capaciteit van 30.000 plaatsen. Het vrouwenelftal speelt in de hoogste divisie in het AOK Stadion. 
• Economie Training . Leer zuinig rijden met de experts van Volkswagen ter plaatse. Zo verbruikt u minder brandstof, slijt uw auto minder en rijdt u tegelijkertijd milieuvriendelijker. Er worden voertuigen ter beschikking gesteld aan de deelnemers van de training. €17. 
• Veiligheidstraining . In de AutoStadt is een speciaal parcours met obstakels te vinden dat allerlei gevaren op de weg nabootst. Er worden verschillende cursussen aangeboden met professionele instructeurs die de deelnemers leren hoe ze met deze gevaren om moeten gaan in auto’s van Volkswagen. Vanaf €28. 
• 3 Allersee. Dit kunstmatige meer werd begin jaren zeventig gegraven en wordt sindsdien gebruikt voor verschillende recreatieve doeleinden (vooral baden en zwemmen). 
• 4 BadeLand. Een groot overdekt zwembad vlak bij de Allersee.  
• 5 Eis Arena Wolfsburg. Thuisbasis van het lokale eerste ijshockeyteam. 

De Porschestraße is de belangrijkste winkelstraat van de stad en werd voetgangersgebied nadat het in de beginjaren van Wolfsburg een van de belangrijkste verkeersassen was. Er zijn verschillende winkelketens en winkelcentra langs deze straat, evenals enkele regelmatige evenementen zoals boerenmarkten.

• 1 Designer Outlets Wolfsburg, An Der Vorburg 1, ☏ +49 5361 893 500. Ma-za 10:00-19:00, zo 13:00-18:00. Winkelcentrum Wolfsburg Outlet is dé plek om designermerken met korting te vinden. Er zijn winkels van merken zoals Diesel, Adidas, Fossil, Nike, Puma, Clinque en Calvin Klein. 
• 2 Winkelgebied Brandgehaege . Omvat REAL supermarkt die geopend is van 07:00 tot 23:00 uur (met gratis wifi), MediaMarkt en een aantal andere warenhuizen en levensmiddelenketens buiten de stad. 
• 3 Stadsgalerij Wolfsburg , Porschestraße 45. Winkelcentrum met de gebruikelijke kledingketens en een aantal goedkope eetgelegenheden.