Net ten noorden van het centrum van Parijs ligt Saint-Denis, een stad die een bijzondere plaats inneemt in de Franse geschiedenis. Hoewel veel toeristen de stad voorbijrijden op weg naar Parijs of het Stade de France, is Saint-Denis een fascinerende bestemming vol historische monumenten, koninklijke verhalen, levendige markten en culturele diversiteit.

De stad is wereldwijd bekend vanwege de indrukwekkende Basiliek van Saint-Denis, de laatste rustplaats van bijna alle Franse koningen en koninginnen. Daarnaast biedt Saint-Denis een levendige mix van geschiedenis, moderne architectuur, kunst, sport en multiculturele gastronomie.

Saint-Denis is een ideale bestemming voor:

• liefhebbers van geschiedenis;
• architectuurliefhebbers;
• cultuurliefhebbers;
• sportfans;
• fotografen;
• reizigers die Parijs willen combineren met minder bekende bezienswaardigheden.

De geschiedenis van Saint-Denis

Saint-Denis behoort tot de oudste steden van de regio Île-de-France. De stad is vernoemd naar Sint-Denis, de eerste bisschop van Parijs, die volgens de overlevering in de derde eeuw werd onthoofd op de heuvel van Montmartre. Op de plaats waar hij begraven werd, ontstond later een bedevaartsoord.

In de zevende eeuw liet koning Dagobert I hier een abdij bouwen. Vanaf dat moment groeide Saint-Denis uit tot het religieuze centrum van het Franse koninkrijk.

Vanaf de middeleeuwen werden vrijwel alle Franse koningen en koninginnen in de basiliek begraven. Hierdoor kreeg Saint-Denis een uitzonderlijke historische betekenis die tot op de dag van vandaag zichtbaar is.

Tijdens de industriële revolutie ontwikkelde de stad zich tot een belangrijk economisch centrum. Tegenwoordig vormt Saint-Denis een dynamische voorstad van Parijs waar eeuwenoude monumenten en moderne stadsontwikkeling naast elkaar bestaan.

De Basiliek van Saint-Denis

Het absolute hoogtepunt van een bezoek aan de stad is zonder twijfel de Basiliek van Saint-Denis.

Deze indrukwekkende kerk wordt beschouwd als de eerste volledig gotische kathedraal ter wereld en speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de gotische architectuur.

De bouw begon in de twaalfde eeuw onder leiding van abt Suger, die innovatieve bouwtechnieken toepaste zoals:

• hoge gewelven;
• grote glas-in-loodramen;
• luchtbogen;
• veel natuurlijk licht.

Deze architectuur vormde later een inspiratiebron voor beroemde kathedralen zoals de Notre-Dame van Parijs en de kathedralen van Chartres en Reims.

De koninklijke graven

De basiliek is vooral beroemd als de koninklijke necropolis van Frankrijk.

Hier liggen meer dan zeventig Franse vorsten begraven, waaronder:

• Dagobert I;
• Hugo Capet;
• Lodewijk IX (Sint-Lodewijk);
• Frans I;
• Hendrik II;
• Lodewijk XVI;
• Marie-Antoinette.

De rijk versierde grafmonumenten behoren tot de mooiste voorbeelden van middeleeuwse en renaissancebeeldhouwkunst.

Tijdens een bezoek wandel je langs indrukwekkende praalgraven die eeuwen Franse geschiedenis vertellen.

De glas-in-loodramen

Een van de mooiste onderdelen van de basiliek zijn de kleurrijke glas-in-loodramen.

Wanneer het zonlicht door de ramen valt, ontstaat een indrukwekkend spel van kleuren dat de kerk een bijzondere sfeer geeft.

Veel ramen vertellen verhalen uit de Bijbel en uit de geschiedenis van Frankrijk.

De archeologische crypte

Onder de basiliek bevindt zich een eeuwenoude crypte.

Hier ontdek je:

• vroegchristelijke graven;
• resten van de oorspronkelijke abdijkerk;
• archeologische vondsten;
• oude sarcofagen.

De crypte laat zien hoe belangrijk Saint-Denis al meer dan vijftien eeuwen is.

Het voormalige abdijcomplex

Naast de basiliek stond eeuwenlang een machtige abdij.

Hoewel grote delen tijdens de Franse Revolutie verdwenen, zijn nog altijd historische gebouwen bewaard gebleven.

Hier krijg je een indruk van het religieuze leven dat zich eeuwenlang rondom de basiliek afspeelde.

Stade de France

Saint-Denis is ook de thuisbasis van het beroemde Stade de France, het grootste stadion van Frankrijk.

Het stadion werd gebouwd voor het WK voetbal van 1998 en biedt plaats aan meer dan 80.000 toeschouwers.

Hier vinden plaats:

• internationale voetbalwedstrijden;
• rugbyinterlands;
• concerten;
• grote evenementen;
• de openings- en sluitingsceremonies van internationale sporttoernooien.

Tijdens een rondleiding bezoek je onder meer:

• de spelerstunnel;
• de kleedkamers;
• de tribunes;
• het museum.

Voor sportliefhebbers is dit een absolute aanrader.

De markt van Saint-Denis

Een van de grootste en levendigste markten van de regio bevindt zich in het centrum van Saint-Denis.

Hier vind je:

• verse groenten;
• fruit;
• kruiden;
• kazen;
• kleding;
• bloemen;
• internationale specialiteiten.

De markt weerspiegelt de multiculturele bevolking van de stad en biedt een levendige sfeer.

Moderne architectuur

Saint-Denis ontwikkelt zich voortdurend.

Nieuwe woonwijken, kantoren en culturele centra worden gecombineerd met historische gebouwen.

Voor liefhebbers van stedenbouw vormt de stad een interessant voorbeeld van moderne stedelijke ontwikkeling rondom Parijs.

Kunst en cultuur

Saint-Denis beschikt over diverse culturele instellingen.

Regelmatig worden georganiseerd:

• kunsttentoonstellingen;
• theaterproducties;
• muziekfestivals;
• straatkunstprojecten;
• culturele evenementen.

De stad staat bekend om haar creatieve en multiculturele karakter.

Gastronomie

Dankzij de internationale bevolking kun je in Saint-Denis genieten van keukens uit alle delen van de wereld.

Daarnaast zijn er volop traditionele Franse restaurants.

Typische gerechten zijn:

Franse uiensoep

Een klassieker uit de Parijse keuken.

Steak-frites

Een geliefd gerecht in veel Franse bistro’s.

Croissants en baguettes

Vers verkrijgbaar bij de vele bakkerijen.

Brie de Meaux

Een beroemde kaas uit de regio Île-de-France.

Franse patisserie

Proef heerlijke:

• macarons;
• éclairs;
• mille-feuille;
• tarte au citron;
• religieuses.

Daarnaast vind je uitstekende restaurants met Noord-Afrikaanse, Midden-Oosterse, Aziatische en Afrikaanse gerechten.

Winkelen

In het centrum vind je:

• lokale speciaalzaken;
• markten;
• bakkerijen;
• delicatessenwinkels;
• modezaken.

Voor grotere winkelcentra liggen Parijs en de wijk La Défense op korte afstand.

Saint-Denis met kinderen

Ook gezinnen kunnen zich prima vermaken.

Leuke activiteiten zijn:

• de basiliek bezoeken;
• een stadiontour;
• de markt ontdekken;
• spelen in stadsparken;
• een uitstap naar Parijs.

Voor oudere kinderen vormen de koninklijke geschiedenis en het Stade de France vaak een interessante combinatie.

Daguitstappen vanuit Saint-Denis

Door de uitstekende verbindingen zijn veel bezienswaardigheden eenvoudig bereikbaar.

Parijs

Binnen enkele minuten bereik je het centrum van de Franse hoofdstad.

Montmartre

De kunstenaarswijk met de Sacré-Cœur ligt vlakbij.

Saint-Ouen

Bekend om een van de grootste antiekmarkten ter wereld.

Le Bourget

Bezoek het beroemde luchtvaartmuseum.

Versailles

Het wereldberoemde paleis ligt op ongeveer een uur reizen.

Evenementen

Door het jaar heen vinden verschillende activiteiten plaats.

Populaire evenementen zijn:

• concerten in het Stade de France;
• internationale sportwedstrijden;
• culturele festivals;
• Open Monumentendagen;
• lokale markten.

Tijdens grote sportevenementen bruist de stad van de internationale bezoekers.

Beste reistijd

Lente

Ideaal voor stadswandelingen en monumenten.

Zomer

Veel festivals en buitenactiviteiten.

Herfst

Rustigere periode met aangename temperaturen.

Winter

Perfect voor museumbezoeken en culturele uitstapjes.

Praktische tips

• Trek minimaal een halve dag uit voor de basiliek.
• Boek een stadiontour vooraf als je het Stade de France wilt bezoeken.
• Bezoek de markt in de ochtend voor de meeste bedrijvigheid.
• Combineer Saint-Denis met Montmartre of Le Bourget voor een gevarieerde dagtrip.
• Gebruik de metro of RER; de stad is uitstekend bereikbaar vanuit Parijs.
• Neem de tijd om zowel het historische als het moderne karakter van Saint-Denis te ontdekken.

Waarom Saint-Denis bezoeken?

Saint-Denis is een bestemming waar de geschiedenis van Frankrijk letterlijk tot leven komt. De indrukwekkende basiliek met haar koninklijke graven behoort tot de belangrijkste historische monumenten van het land en is een meesterwerk van de gotische architectuur. Tegelijkertijd laat de stad zien hoe een moderne, multiculturele gemeenschap zich ontwikkelt rond een eeuwenoud erfgoed.

Of je nu geïnteresseerd bent in koninklijke geschiedenis, architectuur, sport, markten of gastronomie, Saint-Denis biedt een verrassend veelzijdige ervaring. Dankzij de ligging vlak bij Parijs is het bovendien een uitstekende bestemming voor een dagtocht, waarbij je de drukte van de hoofdstad verruilt voor een stad met een eigen karakter, rijke tradities en een bijzondere plaats in de Franse geschiedenis.

Bron site: https://wikivoyage.com onder licentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en