Avignon is een van de meest indrukwekkende historische steden van Zuid-Frankrijk. Gelegen aan de oevers van de rivier de Rhône, in het hart van de Provence, staat de stad bekend om haar middeleeuwse stadsmuren, het indrukwekkende Palais des Papes, sfeervolle pleinen en levendige culturele leven.
Eeuwenlang was Avignon het religieuze centrum van Europa, toen zeven pausen en twee tegenpausen hier hun zetel hadden tijdens de zogenaamde Babylonische ballingschap van de pausen. Vandaag de dag herinneren monumenten, kerken en paleizen nog altijd aan deze bijzondere periode.
Maar Avignon is meer dan alleen een historische stad. Het is een plek waar Provençaalse charme, gastronomie, kunst en festivals samenkomen. Dankzij de combinatie van cultuur, architectuur en de ontspannen levensstijl van Zuid-Frankrijk is Avignon een ideale bestemming voor een stedentrip of als uitvalsbasis om de Provence te ontdekken.
Een stad met een uitzonderlijke geschiedenis
De geschiedenis van Avignon gaat duizenden jaren terug. De stad ontstond op een strategische plek aan de Rhône, een belangrijke handelsroute tussen Noord- en Zuid-Europa.
Tijdens de Romeinse periode groeide Avignon uit tot een belangrijk regionaal centrum. In de middeleeuwen werd de stad steeds belangrijker en bereikte zij haar hoogtepunt in de veertiende eeuw.
In 1309 verhuisde paus Clemens V de pauselijke zetel van Rome naar Avignon. Deze periode duurde tot 1377 en maakte de stad tot een van de belangrijkste machtscentra van Europa.
De aanwezigheid van de pausen veranderde Avignon volledig. Er werden enorme paleizen, kerken en verdedigingswerken gebouwd die vandaag nog steeds het stadsbeeld bepalen.
Het Palais des Papes: het hoogtepunt van Avignon
De grootste bezienswaardigheid van de stad is zonder twijfel het Palais des Papes.
Dit enorme gotische paleis behoort tot de grootste middeleeuwse gebouwen van Europa. Het werd gebouwd in de veertiende eeuw als residentie voor de pausen en moest zowel religieuze macht als politieke invloed uitstralen.
Het paleis bestaat uit twee delen:
- het oude paleis van paus Benedictus XII;
- het nieuwe paleis van paus Clemens VI.
Tijdens een bezoek ontdek je:
- de indrukwekkende ontvangstzalen;
- privévertrekken van de pausen;
- kapellen;
- binnenplaatsen;
- verdedigingsmuren;
- middeleeuwse kunstwerken.
Vanaf de terrassen heb je bovendien een prachtig uitzicht over Avignon, de Rhône en het omliggende Provençaalse landschap.
Een bezoek aan het Palais des Papes duurt gemiddeld enkele uren en is een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis en architectuur.
De Pont d’Avignon: de beroemde brug van de Provence
Een van de bekendste symbolen van Avignon is de Pont Saint-Bénézet, beter bekend als de Pont d’Avignon.
De brug werd gebouwd in de twaalfde eeuw en was oorspronkelijk veel langer. Ooit verbond zij Avignon met de andere oever van de Rhône, maar door overstromingen zijn slechts enkele bogen bewaard gebleven.
De brug werd wereldberoemd dankzij het Franse kinderliedje Sur le pont d’Avignon. Tegenwoordig is het een van de meest gefotografeerde plekken van de stad.
Tijdens een bezoek kun je over de historische brug wandelen en genieten van een prachtig uitzicht op:
- het Palais des Papes;
- de stadsmuren;
- de Rhône;
- de omliggende heuvels.
De historische binnenstad
De oude binnenstad van Avignon wordt volledig omringd door indrukwekkende middeleeuwse stadsmuren. Binnen deze muren ontdek je een sfeervol netwerk van smalle straatjes, pleinen en historische gebouwen.
Wandel zonder haast door de stad en ontdek:
- oude herenhuizen;
- verborgen binnenplaatsen;
- kleine kunstgalerieën;
- lokale winkels;
- gezellige cafés;
- Provençaalse markten.
Een van de mooiste ervaringen in Avignon is simpelweg verdwalen in de oude straten en de sfeer van de stad op je laten inwerken.
De stadsmuren van Avignon
De bijna volledig bewaard gebleven stadsmuren behoren tot de meest indrukwekkende middeleeuwse verdedigingswerken van Frankrijk.
De muren werden in de veertiende eeuw gebouwd om de pauselijke stad te beschermen. Ze zijn ongeveer vier kilometer lang en hebben tientallen torens en poorten.
Een wandeling langs de buitenzijde geeft een goed beeld van de omvang van de historische stad.
De kathedraal Notre-Dame des Doms
Direct naast het Palais des Papes staat de Cathédrale Notre-Dame des Doms.
Deze romaanse kathedraal dateert uit de twaalfde eeuw en wordt bekroond door een opvallend verguld Mariabeeld.
Binnen vind je:
- religieuze kunstwerken;
- historische graven;
- prachtige kapellen;
- een rustige sfeer ver weg van de drukte van de stad.
Vanaf het plein voor de kathedraal heb je een van de mooiste uitzichten over Avignon.
Le Rocher des Doms: het mooiste uitzichtpunt
Boven de Rhône ligt de Jardin des Doms, een prachtig stadspark op een heuvel naast het Palais des Papes.
Het park is een heerlijke plek om te wandelen, te ontspannen of te genieten van een picknick.
Vanaf de terrassen kijk je uit over:
- de Rhône;
- de Pont d’Avignon;
- Villeneuve-lès-Avignon;
- de Mont Ventoux;
- de omliggende Provence.
Vooral rond zonsondergang is dit een magische plek.
Avignon als culturele hoofdstad
Naast haar historische rijkdom staat Avignon bekend als een van de belangrijkste culturele steden van Frankrijk.
Het beroemdste evenement is het Festival d’Avignon, een van de grootste theaterfestivals ter wereld.
Elke zomer verandert de stad in een enorm podium met:
- toneelvoorstellingen;
- dans;
- muziek;
- straatoptredens;
- kunstinstallaties.
Tijdens het festival hangt overal een bijzondere energie en trekken kunstenaars en bezoekers vanuit de hele wereld naar Avignon.
Musea en kunst
Avignon beschikt over verschillende interessante musea.
Musée du Petit Palais
Dit museum bevindt zich vlak bij het Palais des Papes en heeft een indrukwekkende collectie middeleeuwse en renaissanceschilderijen.
Musée Calvet
Het Musée Calvet is gevestigd in een prachtig achttiende-eeuws herenhuis en toont kunst, archeologie en decoratieve objecten.
Collection Lambert
Liefhebbers van moderne kunst kunnen terecht bij de Collection Lambert, met werken van hedendaagse kunstenaars.
De markten van Avignon
De Provençaalse markten behoren tot de leukste ervaringen tijdens een bezoek aan Avignon.
De bekendste markt is Les Halles d’Avignon, een overdekte markt waar lokale producenten hun producten verkopen.
Je vindt er:
- verse groenten en fruit;
- kazen;
- vleeswaren;
- vis;
- olijven;
- kruiden;
- wijn;
- streekproducten.
Ook buiten de markthal zijn er regelmatig markten met bloemen, antiek en lokale ambachten.
Een bezoek aan de markt is de perfecte manier om de smaken van de Provence te ontdekken.
De Provençaalse keuken van Avignon
Avignon heeft een rijke culinaire traditie waarin mediterrane smaken centraal staan.
Typische gerechten en producten zijn:
- ratatouille;
- tapenade;
- daube provençale;
- geitenkaas;
- olijven;
- Provençaalse kruiden;
- fougasse;
- verse groenten.
Een bijzondere lokale specialiteit is papeton d’aubergine, een gerecht op basis van aubergine dat vaak wordt geserveerd met tomatensaus.
Ook wijnliefhebbers komen aan hun trekken. In de omgeving liggen beroemde wijngebieden zoals Châteauneuf-du-Pape, bekend om zijn krachtige rode wijnen.
Winkelen in Avignon
Avignon heeft een gezellig winkelcentrum met veel lokale winkels en boetieks.
Leuke souvenirs zijn:
- Provençaalse zeep;
- lavendelproducten;
- olijfolie;
- wijn;
- keramiek;
- lokale kunst;
- delicatessen.
De straten rond de Rue de la République en de oude binnenstad bieden een mix van bekende winkels en kleine speciaalzaken.
Uitstapjes vanuit Avignon
Dankzij de centrale ligging is Avignon een uitstekende uitvalsbasis om de Provence te verkennen.
Mooie uitstapjes zijn:
Châteauneuf-du-Pape
Een beroemd wijndorp met wijngaarden, een kasteelruïne en uitstekende wijnproeverijen.
Les Baux-de-Provence
Een spectaculair bergdorp met middeleeuwse straatjes en indrukwekkende uitzichten.
Saint-Rémy-de-Provence
Een charmant Provençaals stadje dat verbonden is met Vincent van Gogh.
Pont du Gard
Een indrukwekkend Romeins aquaduct en UNESCO-Werelderfgoed.
Luberon
Een prachtige streek met lavendelvelden, wijngaarden en dorpen zoals Gordes en Roussillon.
Arles
Een historische stad met Romeinse monumenten en een sterke band met Van Gogh.
Activiteiten voor gezinnen
Avignon is ook een leuke bestemming voor gezinnen.
Kinderen kunnen genieten van:
- het ontdekken van de stadsmuren;
- een bezoek aan het Palais des Papes;
- een boottocht op de Rhône;
- ijsjes op zonnige pleinen;
- speurtochten door de oude stad;
- uitstapjes naar natuurgebieden.
De compacte binnenstad maakt de stad overzichtelijk en gemakkelijk te verkennen.
Praktische tips voor je bezoek
Avignon is uitstekend bereikbaar met de trein. Vanuit Parijs rijden hogesnelheidstreinen naar het TGV-station van Avignon. Ook vanuit Marseille, Lyon en andere Franse steden zijn er goede verbindingen.
De beste reistijd:
- april tot juni: aangenaam weer en minder druk;
- juli en augustus: levendig dankzij festivals, maar warm;
- september en oktober: ideaal voor sightseeing en wijnbezoeken.
De historische binnenstad is grotendeels wandelgebied. Comfortabele schoenen zijn daarom belangrijk.
In de zomer kunnen temperaturen hoog oplopen. Plan bezoeken aan buitenlocaties bij voorkeur in de ochtend of late namiddag.
Waarom Avignon een bezoek waard is
Avignon is een stad waar geschiedenis, cultuur en Provençaalse levenskunst samenkomen. De indrukwekkende erfenis van de pausen, de middeleeuwse stadsmuren, de beroemde brug en de sfeervolle straten maken de stad uniek.
Maar Avignon is niet alleen een openluchtmuseum. Het is een levendige stad met gezellige pleinen, uitstekende restaurants, culturele evenementen en een ontspannen sfeer.
Of je nu komt voor de geschiedenis, kunst, gastronomie of de charme van Zuid-Frankrijk: Avignon biedt een onvergetelijke ervaring. De stad vormt bovendien een perfecte toegangspoort tot de Provence en behoort zonder twijfel tot de mooiste bestemmingen van deze zonnige regio.
Bron site: https://wikivoyage.com onder licentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en