Chiang Mai (เชียงใหม่) is het centrum van Noord-Thailand . Met een bevolking van meer dan 127.000 geregistreerde inwoners in de stad (vanaf 2016), en bijna een miljoen in het grootstedelijk gebied, is het de op drie na grootste stad van Thailand. Op een vlakte op een hoogte van 316 m, omgeven door bergen en weelderig platteland, is het veel groener en stiller dan de hoofdstad en heeft het een kosmopolitische sfeer en een aanzienlijke expatbevolking, allemaal factoren die ertoe hebben geleid dat velen uit Bangkok zich permanent in dit “roos van het noorden”.
Chiang Mai, opgericht in 1296 CE, is een cultureel en historisch interessante stad, ooit de hoofdstad van het oude Lanna-koninkrijk. In de glooiende uitlopers van de Himalaya, 700 km ten noorden van Bangkok, kon het tot de jaren 1920 alleen worden bereikt via een zware riviertocht of een olifantentocht. Dit isolement hielp de kenmerkende charme van Chiang Mai te behouden, die intact blijft.
Het historische centrum van Chiang Mai is de ommuurde stad ( “stad” is Chiang in de noordelijke Thaise dialect, terwijl mai “nieuw” is, vandaar Chiang Mai vertaalt als “nieuwe stad”). Delen van de muur die dateren van hun restauratie enkele decennia geleden blijven bij de poorten en hoeken, maar voor de rest blijft alleen de gracht over.
Binnen de overgebleven stadsmuren van Chiang Mai bevinden zich meer dan 30 tempels die teruggaan tot de oprichting van het vorstendom, in een combinatie van Birmese, Sri Lankaanse en Lanna Thaise stijlen, versierd met prachtig houtsnijwerk, Naga-trappen, leonijnen en engelachtige bewakers, vergulde parasols en pagodes met gouden filigraan. De bekendste is Wat Phrathat Doi Suthep, die vanaf een berghelling 13 km verderop over de stad uitkijkt.
Het moderne Chiang Mai is in alle richtingen uitgebreid, maar vooral naar het oosten naar de oevers van de rivier de Ping ( Mae Nam Ping ), waar Changklan Rd, de beroemde Nachtbazaar en het grootste deel van de hotels en pensions in Chiang Mai zich bevinden. . Loi Kroh Rd (ถนน ลอย เคราะห์) is het centrum van het (toeristen) nachtleven van de stad.
De lokale bevolking zegt dat je Chiang Mai niet hebt meegemaakt totdat je het uitzicht vanaf Doi Suthep hebt gezien, een kom kao soi hebt gegeten en een paraplu hebt gekocht bij Bo Sang. Dit is natuurlijk een toeristisch geklets, maar kao soi, Bo Sang-paraplu’s en Doi Suthep zijn belangrijke culturele iconen voor de lokale bevolking.
Oriëntatie
Het meest opvallende fysieke kenmerk van Chiang Mai is de gracht en de overblijfselen van de muur rondom de oude stad. Ongeveer 6,5 km in omtrek, het is het referentiepunt om door de stad te navigeren.
De oost- en westhelft van de oude stad hebben elk hun eigen karakter. De oostkant heeft de hoogste concentratie aan pensions, restaurants, motorverhuurders, reisbureaus en andere op toeristen gerichte diensten. Met name de noordoostelijke hoek is een wirwar van guesthouses, restaurants, massagesalons en andere bedrijven die zich richten op bezoekers. De westelijke helft is meer Thais, met een school voor blinden, een doodskistwinkel, de Chiang Mai-vestiging van de Nationale Bibliotheek van Thailand en vijf of zes voornamelijk barbecue-restaurants op tafel (หมู กระทะ mǔu grà ~ tá), bijna altijd vol met Thaise klanten.
Met de klok mee vanaf 12 uur (noord), zijn de belangrijkste kenmerken van de gracht en zijn omgeving ː
- Chang Phuak-poort (ประตู ช้างเผือก) (Centrum, N-gracht). Gebouwd door koning Mangrai c.1296. Voorheen bekend als de Hua Wiang (“hoofd van de stad”) Poort, omdat deze als de belangrijkste werd beschouwd. Koning Saen Muang Ma (1365-1401) bouwde tijdens zijn bewind een monument voor een albino-olifant (cháang-pʉ̀ʉak ช้างเผือก) buiten de poort. De naam van de poort veranderde toen geleidelijk om zijn aanwezigheid weer te geven. Traditioneel kwamen aanstaande koningen via deze poort de stad binnen op weg naar hun kroningen. Als je vanaf hier de weg naar het noorden neemt, ga je naar het intra-provinciale busstation, ook wel Chang Phuak genoemd, en dan verder naar Mae Rim, Pai, Chiang Rai en de grens met Laos.
- Si Phum Corner (แจ่ง ศรี ภูมิ) (NEE grachthoek). Als u op dit punt de bocht naar links neemt, komt u op de snelweg. Rechtdoor leidt naar een brug over de rivier de Ping en daarachter de trein- en busstations. Rechts afslaan (zuid) loopt parallel met de oostelijke grens van de gracht.
- Tha Phae-poort (ประตู ท่าแพ) (Centrum E gracht). Gebouwd rond 1296 als Chiang Ruak-poort naar een nabijgelegen dorp. “Tha Phae” betekent “vlotlanding”. Vroeger was er een buitenste Tha Phae aan de rivier en deze poort, de binnenste Tha Phae. Toen de vlotlanding werd verdrongen door een brug, werd dit de Tha Phae-poort. Herbouwd 1985-1986. De omgeving is verreweg het meest bruikbare gebied voor bezoekers aangezien het het grootste aantal toeristische diensten bevat. De Nachtbazaar ligt pal in het oosten, ongeveer 15 minuten lopen. Er lijkt altijd iets aan de hand te zijn op het plein naast de poort. Elke zondag vindt hier een Walking Street Market plaats.
- Katam Corner (แจ่ง ก็ะ ตำ) (SE grachthoek). Een “katam” was een “fishtrap”. Water dat vanuit de Hua Lin-hoek (NW) van de stad de stad in stroomde, verzamelde zich nabij deze hoek in een grote vijver vol met vissen. De hoek kreeg de naam van het gereedschap dat werd gebruikt om de vis te vangen. Hier links afslaan leidt naar de rivier de Ping.
- Chiang Mai-poort (ประตู เชียงใหม่) (Centrum, S-gracht). Gebouwd rond 1296 bij de oprichting van de stad door koning Mangrai. Traditioneel het begin van de weg zuidwaarts naar Lamphun. Gereconstrueerd c.1800. Herbouwd 1966-1969. In de buurt is de Chiang Mai (vers) markt, waar levensmiddelen worden verkocht. Aangrenzend zijn veel eetstalletjes, die de hele dag en avond populair zijn. Aan de overkant van de straat in het zuiden is elke zaterdag een Walking Street Market.
- Saen Pung-poort (ประตู แสน ปุ ง) (SW gracht). Voor het eerst vermeld in historische documenten rond 1545. Traditioneel gebruikt om de doden uit de stad te vervoeren naar crematoria buiten de eigenlijke stad.
- Ku Huang Corner (แจ่ง กู่ เฮี อง) (SW hoek). Verwijst naar een stoepa “kuu” die de as bevat van een persoon genaamd “Huang”. Herbouwd c. 1800. Hier links afslaan leidt naar het Airport Plaza Shopping Centre en de luchthaven.
- Suan Dok-poort (ประตู สวน ดอก) (W-zijde van gracht). Op het bord, in het Engels verkeerd gespeld als “saun dok”. Weinig in de buurt interessant voor bezoekers.
- Hua Lin-hoek (แจ่ง หัว ลิ น) (Gracht NW-hoek). “Hua” betekent “hoofd” en “lin” betekende “aquaduct”. Op deze hoek werd het beekje, Hûuai Kaeo, over de stadswal gehesen om de nederzetting van zoet water te voorzien. Hier links afslaan leidt naar het Nimmanhaemin-district, de universiteit van Chiang Mai en verder naar Doi Suthep.
Klimaat
Door de noordelijke ligging en de gematigde hoogte van Chiang Mai heeft de stad een gematigder klimaat dan dat van het zuiden.
Net als in de rest van Thailand zijn er drie verschillende seizoenen:
- Een koel seizoen van nov-feb.
- Een warm seizoen van maart-juni.
- Een nat seizoen van juli-oktober.
Bron site: https://wikivoyage.com onder licentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en