Maaltijden 

Hedendaagse Letten eten meestal drie maaltijden per dag. Het ontbijt is normaal gesproken licht en bestaat meestal uit sandwiches of een omelet, met een drankje, vaak melk. De lunch wordt gegeten van 11:00 tot 15:00 uur en is meestal de hoofdmaaltijd van de dag; als zodanig kan het een verscheidenheid aan voedingsmiddelen bevatten, en soms ook soep als voorgerecht en dessert. Het avondmaal is de laatste maaltijd van de dag, waarbij sommigen ervoor kiezen om nog een grote maaltijd te eten. De consumptie van kant-en-klaarmaaltijden of diepvriesmaaltijden is nu gebruikelijk.

Type plaatsen 

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat in Letland het hele concept en de betekenis van woorden cafetaria ( kafejnīca ), kantine ( ēdnīca ) en restaurant ( restorāns)) is anders dan in andere landen. Een kafejnīca (cafetaria) is niet alleen een coffeeshop en serveert meestal allerlei maaltijden die je van een restaurant mag verwachten, met het verschil dat in een kafejnīca een lagere klasse eetgelegenheid is waar je meestal geen bediening aan tafel hebt en minder service in het algemeen. Een ēdnīca (kantine) verwijst naar een kantine voor scholen, universiteiten, fabrieken en dergelijke. Ze zijn meestal erg goedkoop, maar hebben soms een beperkte toegang. Een restorāns (restaurant) wordt over het algemeen beschouwd als een highbrow-faciliteit, terwijl het vergelijkbaar is met een kafejnīca, zijn de normen voor service en cultuur voor een restorāns veel hoger. De grens tussen een kafejnīca en een restorāns kan in sommige gevallen erg dun zijn.

Op de openluchtmarkten van Rīga en andere steden en dorpen kunnen lokale groenten, fruit en paddenstoelen worden gekocht. Voorbeelden zijn vers geplukte wilde aardbeien en bosbessen uit lokale bossen, grote aardbeien, appels en rabarbertaarten. Houd er rekening mee dat deze natuurlijk voornamelijk beschikbaar zijn tijdens de zomer- en herfstseizoenen.

Vlees maaltijden 

Karbonāde (varkensschnitzel), karbonāde ar kaulu (gegrilde varkenskarbonades) en cūkas stilbs (varkenspoot) zijn favoriet van alle tijden.

Bijgerechten

Kartupeļi (aardappelen) worden bij alles geserveerd en ze worden meestal gekookt, gebakken, gekookt en vervolgens gebakken of gepureerd. Soms wordt griķi (gekookt boekweit) gegeten in plaats van aardappelen – het is erg lekker met skābais krējums (zure room). Kāposti (kool) speelt ook een grote rol bij de meeste Letse maaltijden. Soms wordt het koud geserveerd als salade of warm als bijgerecht zoals skābie kāposti (sour kraut). Pelēkie zirņi (grijze erwten) is een ander bijgerecht dat het proberen waard is: grote, bruingrijze ronde erwten worden gekookt en vervolgens gebakken met spek en worden meestal geserveerd met kefir of zure room.

Melkproducten 

Een assortiment Letse kaasproducten

Letland is veel rijker aan melkproducten dan andere westerse landen. Biezpiens (dat is quark ), skābais krējums (zure room), kefīrs en veel verschillende soorten kazen met verschillende smaken. Een kaas die lijkt op gerookte gouda, maar zachter, is de goedkoopste en misschien wel lekkerste variant. Er zijn verschillende smaken te koop in de meeste supermarkten. Een Letse specialiteit is de biezpiena sieriņš , een quark met een zoete smaak (de meest populaire snackfabrikanten zijn Kārums en Baltais ).

Een traditionele Letse kaas die rechts op de foto staat, is Jāņu siers (karwijzaas); dit wordt traditioneel geserveerd tijdens de viering van Jāņi of midzomer.

Soepen 

Soepen worden vaak gemaakt met groenten en bouillon of melk. Frikadeļu zupa (gehaktballensoep), noedelsoep, zirņu zupa (erwtensoep), biešu zupa ( bietensoep ), zuringsoep en brandnetelsoep worden meestal door Letten gegeten. Er is een speciale koude bietensoep ( aukstā biešu zupa ) die op verschillende manieren bereid kan worden en die past bij een warme zomerdag.

Snoepjes 

Het meest traditionele en exotische Letse gerecht is maïs zupa (letterlijk ” broodsoep “), de zoete soep gemaakt van roggebrood en fruit. Ook is de reeds genoemde biezpiena sieriņš best zoet en lekker. Zefīrs is een zacht soort marshmallow-achtig snoepje. Rabarberu pirāgs (rabarbertaart) is echt het proberen waard.

Twee grote lokale snoepfabrikanten Laima en Skrīveru Saldumi zijn bekend en ze bieden een verscheidenheid aan snoep, variërend van chocoladerepen van verschillende soorten, tot snoepjes, marmelades, fruit in chocolade, koekjes en meer. Het wordt geleverd met beglazing en zonder, in verschillende smaken. Een karamelsnoepje genaamd gotiņa (vertaald als kleine koe ) is het proberen waard. Deze twee bedrijven verkopen een aantal van hun snoepjes in leuke geschenkverpakkingen, wat handig kan zijn om souvenirs mee naar huis te nemen. De chocoladefabriek Emihls Gustavs Chocolade in Riga is exclusiever en duurder. Ze hebben winkels in de grotere winkelcentra van Riga en ze maken kleine sculpturen van verschillende vormen van chocolade.

Brood

Lets donker (roggebrood) brood is zwaar en smaakvol en past goed bij stevige Letse maaltijden zoals erwtensoep, aardappelen en schnitzels. Er wordt aangenomen dat het gezonder is dan het witte brood. Rupjmaize is een donker brood gemaakt van rogge en wordt beschouwd als een nationale basis en moet worden geprobeerd. Saldskābā-maïs is een brood gemaakt van een mengsel van rogge en tarwe.

Pīrādziņi zijn broodjes gevuld met spek en ui. Een klassieke weergave van de Letse keuken. Kliņģeris is een zoet brood in de vorm van een krakeling dat meestal als dessert wordt geserveerd bij speciale gelegenheden, zoals naamdag.

Traditionele gerechten 

Als je echt traditionele gerechten wilt proberen, probeer dan deze:

• gekookte aardappelen met kwark
• haver en erwten kissels
• grijze erwten met gezouten varkensvet (fatback)
• siļķu pudiņš (braadpan gemaakt van haring en gekookte aardappelen)
• sklandrausis (of sklandu rausis ) is een traditioneel gerecht in de Letse keuken met een Livonische oorsprong; het is een zoete taart, gemaakt van roggedeeg en gevuld met aardappel- en wortelpasta en gekruid met een karwij
• asins pankūkas (pannenkoeken gemaakt van bloed)
• maïs zupa (zoete broodsoep )
• koude soepen

Voor vegetariërs en veganisten 

Groenten en fruit uit deze regio zijn meestal biologisch, omdat het vaak producten met een laag rendement van eigen bodem zijn.

Anders

Enkele andere opmerkelijke voedingsmiddelen:

• Kissel ( Ķīselis ). Verdikte, gestoofde vruchten (meestal kersen of rabarber). Geserveerd als toetje.
• Boekweit ( Griķi ). Gegeten als hoofdgerecht.
• Zuurkool ( Skābēti kāposti ).
• Gerookte kaas ( Kūpināts siers ). Lekker bij wijn.
• Paling ( Zutis ).
• Kotelet ( Kotlete ).
• Cantharelsaus ( Gaileņu mērce ). Een saus van de eetbare cantharellen in zure room. Meestal geserveerd met aardappelen.
• Haring met kwark ( Siļķe ar biezpienu ). De kwark wordt aan de zijkant geserveerd.