Frankrijk is sinds de neolithische periode bevolkt. De Dordogne-regio is bijzonder rijk aan prehistorische grotten, sommige gebruikt als bewoning, andere als tempels met opmerkelijke schilderijen van dieren en jagers, zoals die in Lascaux .

Opkomst en ondergang van het Romeinse rijk 

De geschreven geschiedenis begon in Frankrijk met de invasie van het gebied door de Romeinen, tussen 118 en 50 voor Christus. Het gebied dat tegenwoordig Frankrijk wordt genoemd, werd onderdeel van het Romeinse rijk en de Galliërs (een naam die door de Romeinen aan de lokale Kelten werd gegeven), die daar vóór de Romeinse invasies woonden, werden geaccultureerde “Gallo-Romeinen”. Galliërs woonden ook in wat nu Noord-Italië is en als zodanig was “Gallia Cisalpina” het eerste Gallische gebied dat onder Romeinse heerschappij kwam te staan. Later het gebied dat nu de Provence iskwam onder Romeinse controle onder de naam “Gallia Transalpina” (Gallië voorbij de Alpen) en het was als gouverneur van deze provincie dat Julius Caesar de lokale politiek tussen Gallische stammen zo manipuleerde dat hij een “defensieve” oorlog voerde (provinciale gouverneurs waren niet toegestaan ​​om op eigen initiatief een offensieve oorlog te beginnen) die eindigde met de verovering van heel Gallië en de nederlaag en gevangenneming van Gallische leider en rebellenleider Vercingetorix in de slag om Alesia. Caeasar en zijn vertrouweling Aulus Hirtius (boek 8) schreven een verzameling boeken over de oorlog die bekend staat als “De bello gallico” en de vloek van Latijnse studenten van alle tijden sindsdien, aangezien het propagandastuk wordt geprezen om zijn duidelijke en beknopte taal en een van de weinige antieke bronnen waar een belangrijke historische figuur over hun eigen acties schrijft. Caesar verwijst naar zichzelf in de derde persoon in het boek, een neiging die culturele voorstellingen zoals Asterix sindsdien hebben gekopieerd. Caesars daden waren volgens de toenmalige Romeinse wet twijfelachtig wettig en zijn beroemde oversteek van de Rubicon werd veroorzaakt door Caesars angst dat hij vervolgd zou worden als hij Italië binnen zou komen zonder leger. Zo was de verovering van Gallië van cruciaal belang in de reeks gebeurtenissen die de val van de Romeinse Republiek veroorzaakte.

De Romeinse overheersing in Gallië was een tijd van relatieve vrede en welvaart, maar tijdens de crisis van de derde eeuw waren er plaatselijke overweldigers die een “Gallisch rijk” stichtten dat Gallië en delen van Germanië controleerde in een tijd van zwakke centrale controle. Sommige gebouwen die door de Romeinen in die tijd zijn gebouwd, zijn nog steeds aanwezig en hun wegen bleven op grote schaal gebruikt tot de komst van de auto, omdat hun kwaliteit de middeleeuwse wegenbouw ver overtrof.

Met de val van het West-Romeinse rijk in de 5e eeuw na Christus waren er nog gebieden over die werden bewoond door de afstammelingen van huwelijken tussen Gallo-Romeinen en “barbaarse” Oosters (voornamelijk de Franken, maar ook andere stammen zoals de “Burgondes”).

De erfenis van de Romeinse aanwezigheid is nog steeds zichtbaar, vooral in het zuidelijke deel van het land waar Romeinse circussen nog steeds worden gebruikt voor stierengevechten en rock-‘n-roll-concerten. Sommige van de hoofdwegen van Frankrijk volgen nog steeds de routes die 2000 jaar geleden oorspronkelijk werden gevolgd, en de stedelijke organisatie van veel oude stadscentra transcripteert nog steeds de cardo en de decumanus van het voormalige Romeinse kamp (met name Parijs ). De andere belangrijkste erfenissen van de Romeinse beschaving zijn de katholieke kerk en de Franse taal.

Middeleeuwen 

Clovis, die stierf in 511, wordt beschouwd als de eerste Franse koning, hoewel zijn Frankische rijk niet veel verder reikte dan het gebied van het huidige Ile de France, rond Parijs. Zijn doop in het (trinitarische) christendom – in tegenstelling tot het Arianisme dat toen populair was bij Germaanse stamhoofden – zou echter belangrijk zijn voor de verdere geschiedenis van Europa. Karel de Grote, die in 800 tot keizer van het nieuwe West-Romeinse rijk werd gekroond, was de eerste sterke heerser. Onder zijn heerschappij verenigde hij gebieden die Frankrijk omvatten, evenals delen van het hedendaagse België, Duitsland en Italië. Zijn hoofdverblijfplaats was Aix-la-Chapelle (nu in Duitsland, bekend als Aken ). Aangezien hij bijna constant onderweg was en ‘vanuit het zadel regeerde’, kunnen verschillende plaatsen worden beschouwd als zijn ‘hoofdstad’ of ‘woonplaats’.

Gedurende deze periode werd Frankrijk aangevallen door de Vikingen die uit het noorden kwamen en stroomopwaarts de rivieren bevaren om steden en abdijen te plunderen. Het werd ook vanuit het zuiden aangevallen door de in Spanje gevestigde moslimsaracenen. De Vikingen kregen in 911 een deel van het grondgebied (het huidige Normandië) en legden snel de feodale lijfeigenschap op aan de inheemse boeren. De Saracenen werden in 732 in Poitiers tegengehouden door Charles Martel, grootvader van Karel de Grote en een nogal ruige krijger die later werd gevierd als nationale held.

Beginnend met Karel de Grote ontstond er een nieuwe samenleving, gebaseerd op het feodalisme. Hoewel algemeen beschouwd als een tijdperk van stagnatie, kan het beter worden omschreven als een periode van economische en culturele ontwikkelingen (de muziek en gedichten van de troubadours en trouvères, de bouw van de romaanse en later gotische kathedralen) gevolgd door een recessie als gevolg van pandemische ziekte en oorlogen.

In 987 werd Hughes Capet gekroond tot koning van Frankrijk; hij is de wortel van de koninklijke families die later Frankrijk zouden besturen. Toen Louis XVI door de Franse revolutionairen gedwongen werd een gemeenschappelijke naam aan te nemen, werd “Louis Capet” gekozen als verwijzing naar Hughes. In 1154 kwam een ​​groot deel van het westelijke deel van Frankrijk onder Engelse heerschappij met de bruiloft van Eleanor van Aquitaine met de Engelse koning Henry II (graaf van Anjou, geboren in de stad Le Mans). Sommige koningen van de Plantagenet-dynastie zijn nog steeds begraven in Frankrijk, de bekendste is Richard I ‘the Lionheart’, bekend van Walter Scott, en zijn vader Henry II, die in de Abbaye de Fontevraud ligt. De strijd tussen de Engelse en Franse koningen tussen 1337 en 1435 staat bekend als de Honderdjarige Oorlog en de beroemdste figuur is Jeanne d’Arc ( Jeanne d’Arc), nu beschouwd als een Franse nationale heldin.

Vroegmoderne tijd

Het begin van de zestiende eeuw zag de ondergang van het feodale systeem en de opkomst van Frankrijk als een ‘moderne’ staat met zijn grenzen relatief dicht bij de huidige grenzen (hoewel de Elzas, Corsica, Savoye en de regio Nice dat niet waren nog Frans). De “Zonnekoning” Louis XIV, koning van 1643 tot 1715 (72 jaar), was waarschijnlijk de machtigste vorst van zijn tijd. De Franse invloed breidde zich uit tot diep in de rest van Europa en breidde zich zelfs uit tot in Rusland ; de taal werd in veel Europese rechtbanken gebruikt en werd de internationale taal van de diplomatie, en de cultuur werd over het hele continent geëxporteerd.

Dat tijdperk en de volgende eeuw zag ook de uitbreiding van de wereldwijde invloed van Frankrijk. Deze koloniale expansie leidde tot een hele reeks oorlogen met andere koloniale rijken, voornamelijk Engeland (later Groot-Brittannië) en Spanje over de controle over Amerika en India. Ondertussen hield de militaire hoofdingenieur Vauban toezicht op de bouw van vestingwerken rond de Franse grenzen, en 12 van deze vestingwerken van Vauban staan ​​op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Frankrijk verloor uiteindelijk op beide fronten (de laatste nederlaag in de Napoleontische oorlogen ), maar de Franse invloed is nog steeds zeer zichtbaar in Louisiana en Quebec (waar de staat / provinciale wet nog steeds gebaseerd is op het Franse burgerlijk recht, en niet op het Engelse gemeen recht).

Age of Revolutions 

De Franse Revolutie begon in 1789. De koning, Louis XVI, en zijn vrouw, Marie Antoinette, werden gearresteerd en uiteindelijk geëxecuteerd door guillotine, en de eerste Franse Republiek werd opgericht in plaats van de bijna 1000 jaar oude monarchie. Hoewel dit een bloederige periode was, was en blijft het een inspiratie voor vele andere bevrijdingsstrijd overal ter wereld. Tijdens de revolutie ondertekende Frankrijk ook de eerste “verklaring van de mensenrechten” in de wet, slechts een paar maanden voor op zijn tegenhanger in de Verenigde Staten . Tot op de dag van vandaag bevatten veel grondwetten een verklaring van rechten die van invloed zijn op dit document.

Napoleon Bonaparte nam de macht tijdens een staatsgreep en herstelde uiteindelijk Frankrijk tot een monarchaal systeem door zichzelf in 1804 tot keizer te laten kronen, maar zijn militaristische ambitie die hem de heerser van het grootste deel van West-Europa maakte, was zijn ondergang. Zijn nederlaag door toedoen van de Britse marine in de Slag bij Trafalgar in 1805 betekende dat hij er nooit in slaagde de Britten te overschaduwen als ‘s werelds dominante zeemacht. In 1815 leed Napoleon zijn laatste nederlaag in de Slag bij Waterloo (België) door een alliantie van Britten en Pruisenstrijdkrachten, en werd gevangengenomen en verbannen uit Europa. Hij wordt nog steeds vereerd in sommige Oost-Europese landen, omdat zijn legers en regering de ideeën van Franse filosofen meebrachten. Misschien was zijn grootste erfenis de introductie van secularisme (ook bekend als de “scheiding van kerk en staat”), die tot op de dag van vandaag een van de belangrijkste leerstellingen van de Europese landen blijft.

Frankrijk keerde terug naar de monarchie (eerst een Bourbon-restauratie, daarna een liberaal koninkrijk onder Louis Phillipe beginnend met een revolutie van 1830) totdat een andere revolutie in 1848 het mogelijk maakte dat een neef van Napoleon tot president werd gekozen en vervolgens keizer werd onder de naam Napoleon III. Het einde van de negentiende eeuw zag de industrialisatie van het land en de ontwikkeling van de spoorwegen, maar ook het begin van de bittere oorlogen met Pruisen en later Duitsland.

De oorlog van 1870 brak uit over een klein meningsverschil over de vacante Spaanse troon (een Hohenzollernprins was voorgesteld als erfgenaam en de Franse regering eiste dat de Pruisische regering namens hem resoluut zou afwijzen), wat een ramp voor de Fransen bleek te zijn. Een slecht voorbereid leger werd overrompeld toen niet alleen Pruisen, maar ook Zuid-Duitse staten zoals Beieren in actie kwamen, terwijl niemand Frankrijk te hulp kwam. Om nog erger te maken, werd Napoleon III gevangen genomen in een vroege strijd bij Sedan en werd een derde republiek uitgeroepen. Niet tevreden hiermee reden de Pruisen verder, belegerden Parijs (dwongen de inwoners om dierentuindieren te eten) en verpletterden de kortstondige Commune van Parijs. Toen uiteindelijk een vredesverdrag werd ondertekend, moest Frankrijk de Elzas en Lotharingen opgeven, die een Duitstalige bevolking hadden in delen, maar belangrijker nog, rijke ijzerertsafzettingen. Daarnaast moest Frankrijk vijf miljard frank aan goud betalen,Veertig jaar later de Eerste Wereldoorlog .

Hoewel de Derde Republiek destijds als een tijdelijke oplossing werd gezien en vroeg in haar bestaan, had ze een monarchistische meerderheid in de Nationale Assemblee, die ruzie maakte tussen verschillende monarchistische facties en de weigering van hun ‘compromiskandidaat’ om de Tricolore-vlag te accepteren als voorwaarde voor zijn de bekroning leidde ertoe dat de Republiek haar tumultueuze beginfase overleefde. De Republiek overleefde ook de Dreyfus-affaire, waarin een Joodse kolonel valselijk werd veroordeeld voor verraad onder krijgsraad, en Émile Zola’s stekende berisping van het leger ( J’accuse), en de daaruit voortvloeiende controverse, schudde Frankrijk naar zijn culturele en politieke kern. Na de Eerste Wereldoorlog, zoals elders in Europa, namen de antidemocratische krachten in het interbellum toe, waardoor een ‘volksfront’-regering onder leiding van Léon Blum nodig was, die zowel centristische partijen als de communisten omvatte. De Derde Republiek stortte pas in bij de militaire nederlaag van Frankrijk in de vroege fase van de Tweede Wereldoorlog en blijft het langstlevende regime dat Frankrijk heeft gehad sinds de afzetting van Lodewijk XVI in 1792. De huidige Vijfde Republiek kon de Derde Republiek alleen in duur overtreffen door blijvende tot 2028 of langer.

20e en 21e eeuw 

1905 zag de scheiding van kerk en staat, onder een initiatief dat bekend staat als ‘laïcité’ (‘secularisme’) als reactie op de Dreyfus-affaire. Vooral in landelijke gebieden was dit een traumatisch proces. Sindsdien heeft Frankrijk geen gevestigde religie meer gehad. Onder een ‘niet vragen, niet vertellen’-beleid verbiedt de wet dat Franse studenten en ambtenaren enig bord vertonen dat hun religie expliciet laat zien. Dit beleid is van toepassing op het dragen van christelijke kruisen en joodse keppels, en is ook toegepast op de islamitische hijab. In het begin van de 21e eeuw behoorden statistieken over kerkgang en geloof in God tot de laagste in Europa. En hoewel religie geen rol speelt in de politiek, doet het laïcisme en wat er precies mee wordt bedoeld dat wel.

De Eerste Wereldoorlog (1914-18) was een traumatische periode in de geschiedenis van Frankrijk. Ondanks dat Frankrijk en haar bondgenoten de overwinning behaalden, werden bijna 1,7 miljoen Fransen gedood en werden veel steden en dorpen en grote stukken platteland vernietigd. Een groot deel van de beruchte loopgravenoorlog werd uitgevochten in de oostelijke helft van Frankrijk. Frankrijk was in de oorlog twee keer bijna verslagen en was er alleen van overtuigd door te vechten door de “wonderbaarlijke” stopzetting van de Duitse opmars van 1914 en door maarschalk Petain die de troepen verzamelde voor de slag om Verdun in 1916. Na de oorlog nam Frankrijk de controle over de voorheen Duitse gebieden van de Elzas en Lotharingen , evenals een aantal van de overzeese kolonies van Duitsland, en werd het volgende decennium een ​​leidende kracht in Europa.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939 – 45) werd Frankrijk voor een groot deel van de oorlog bezet door nazi-Duitsland. Nu Noord-Frankrijk onder directe Duitse controle staat en het zuiden wordt geregeerd door een marionettenregering (bekend als het Vichy-regime), werden veel totalitaire maatregelen ingevoerd, waaronder de gedwongen deportatie van joden naar concentratiekampen (zie Holocaustherdenking ). Ondanks dat het Vichy-regime onder maarschalk Petain officieel samenwerkte met de nazi’s, waren veel gewone Franse burgers actief en passief in verzet tegen het regime. In 1944, na geallieerde landingen (inclusief verbannen Franse soldaten en soldaten uit de Franse keizerlijke koloniën) in Normandië en aan de Middellandse Zeekust, werd Frankrijk bevrijd van Duitse controle.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog maakte Frankrijk een periode van wederopbouw door en werd een nieuwe welvaart bereikt met de ontwikkeling van de industrie, en is sindsdien uitgegroeid tot Europa’s op één na grootste economie na Duitsland. Frankrijk en Duitsland behoorden tot de eerste leden van de Verdragen die uiteindelijk uitgroeiden tot de Europese Unie. Tijdens de naoorlogse periode onderging Frankrijk pijnlijke dekolonisatieprocessen in Indochina (zie Indochina Wars) en Algerije en hebben bijna al zijn andere bezittingen in onafhankelijkheid losgelaten. Terwijl Frankrijk te maken kreeg met het feit dat hun grote machtsstatus verleden tijd was, werden er enkele technologische vorderingen gemaakt die op zijn minst gedeeltelijk bedoeld waren om de wereld te laten zien dat Frankrijk nog steeds geweldig was. Of het nu de TGV, het Franse ruimteprogramma of het Franse nucleaire programma is. Anderzijds werden de Frans-Britse betrekkingen, die zelfs in tijden van officiële alliantie in het verleden moeilijk waren geweest, beter, met name door projecten als de Kanaaltunnel of het gezamenlijke Concorde-project. Een van de meest zichtbare gevolgen van het Franse EU-lidmaatschap was de invoering van de euro (€) in 2002. Het is nu de gemeenschappelijke munt van zestien Europese landen, die samen de ‘eurozone’ vormen.

Tegenwoordig is Frankrijk een republiek met een president die voor een periode van vijf jaar is gekozen. De huidige grondwet van de zogenaamde vijfde republiek is geschreven na de ineenstorting van de naoorlogse vierde republiek, meestal volgens de wensen van Charles de Gaulle. De zittende president van de republiek is Emmanuel Macron. Huidige problemen waarmee het land wordt geconfronteerd, zijn onder meer de verdere integratie van Frankrijk in de EU en de goedkeuring van gemeenschappelijke normen voor economie, defensie en andere gebieden.