Economie 

Saoedi-Arabië is een op olie gebaseerde economie met sterke overheidscontroles op grote economische activiteiten. Saudi-Arabië heeft de grootste aardoliereserves ter wereld (26% van de bewezen reserves), is de grootste exporteur van aardolie en speelt een leidende rol in de OPEC. De aardoliesector is verantwoordelijk voor ongeveer 75% van de begrotingsinkomsten, 45% van het BBP en 90% van de exportopbrengsten. Ongeveer 25% van het BBP is afkomstig van de particuliere sector.

Ongeveer 4 miljoen buitenlandse werknemers spelen een belangrijke rol in de Saoedische economie – bijvoorbeeld in de olie- en dienstensector.

In 1999 kondigde de regering plannen aan om te beginnen met de privatisering van de elektriciteitsbedrijven, die volgt op de voortdurende privatisering van het telecommunicatiebedrijf. De regering zal naar verwachting blijven aandringen op groei van de particuliere sector om de afhankelijkheid van het koninkrijk van olie te verminderen en de werkgelegenheid voor de groeiende Saoedische bevolking te vergroten. Watertekorten en snelle bevolkingsgroei belemmeren de inspanningen van de overheid om de zelfvoorziening in landbouwproducten te vergroten.

De werkloosheid onder jonge Saoedi’s is een ernstig probleem. Hoewel het deels te wijten is aan de Saudische terughoudendheid om veel soorten werk aan te nemen, is het ook waar dat Saoedische burgers gedwongen worden te concurreren met massa’s geïmporteerde arbeidskrachten, die vaak veel goedkoper zijn dan die van de lokale bevolking. Dat gezegd hebbende, heeft de olierijkdom van Saoedi-Arabië haar burgers een van ‘s werelds meest uitgebreide welvaartsstaten geboden, ondanks het feit dat er geen inkomstenbelasting op werd geheven.

Geografie 

Terrein

Saoedi-Arabië beslaat ongeveer vier vijfde van het gebied van het Arabische schiereiland, dat kan worden omschreven als een rechthoekig plateau dat geleidelijk naar het oosten afloopt tot aan de zeespiegel aan de Perzische Golf.

De belangrijkste topografische kenmerken zijn als volgt:

Het Sarawat- of Sarat-gebergte loopt parallel aan de kust van de Rode Zee, beginnend bij de Jordaanse grens tot aan de zuidkust van Jemen, en neemt geleidelijk in hoogte toe in zuidelijke richting. Het bestaat grotendeels uit kaal vulkanisch gesteente, vooral in het zuiden, en zandsteen in het noorden, maar wordt ook afgewisseld met oude lavavelden en vruchtbare valleien. Als je verder naar het zuiden richting Jemen trekt, maakt het dorre landschap geleidelijk plaats voor groene bergen en zelfs bossen, het resultaat van het feit dat je in het bereik van de moesson bent. In Saoedi-Arabië staat het assortiment algemeen bekend als de Hejaz, hoewel het zuidelijkste deel van het assortiment bekend staat als ‘Aseer’. In de uitlopers van de Hejaz ligt de heilige stad Mekka, en ongeveer 400 km ten noorden van Mekka in een oase tussen twee grote lavavelden ligt de andere heilige stad Medina.

Ten westen van de bergketen Sarawat of Hejaz ligt een smalle kustvlakte die bekend staat als Tihama, waar de op een na grootste stad van het land, Jidda, zich bevindt.

Ten oosten van de Hejaz ligt het verhoogde plateau dat bekend staat als Najd, een dunbevolkt gebied van woestijnsteppe bezaaid met kleine vulkanische bergen. Ten oosten van Najd-proper ligt de steile helling van Tuwaig, een smal plateau dat 800 km van noord naar zuid loopt. De bovenste laag is gemaakt van kalksteen en de onderste laag zandsteen. Van oudsher rijk aan zoet grondwater en doorkruist met tal van droge rivierbeddingen (wadi’s), zijn de Tuwaig-reeks en de directe omgeving bezaaid met een constellatie van steden en dorpen. In het midden, genesteld tussen een groep wadi’s, ligt de hoofdstad, Ar-Riyadh.

Verder naar het oosten van het Tuwaig-plateau en evenwijdig daaraan is een smalle (20-100 km) gang met rode zandduinen die bekend staat als de Dahana-woestijn, die de “Centrale Regio” of “Najd” scheidt van de Oostelijke Provincie. De sterke aanwezigheid van ijzeroxiden geeft het zand zijn kenmerkende rode uiterlijk. De Dahana-woestijn verbindt twee grote “zeeën” met zandduinen. De noordelijke staat bekend als de Nufuud, ongeveer zo groot als Lake Superior, en de zuidelijke staat bekend als “de lege wijk”, zo genoemd omdat het een kwart van het gebied van het schiereiland beslaat. Hoewel ze in wezen onbewoonbaar zijn, zorgen de randen van deze drie “zandzeeën” voor uitstekende weiden in het lenteseizoen, maar zelfs de bedoeïenen probeerden bijna nooit de Lege Wijk over te steken.

Ten noorden van de Nufud-woestijn ligt een uitgestrekte woestijnsteppe, traditioneel bevolkt door voornamelijk nomadische bedoeïenen, met uitzondering van enkele oases zoals Al-Jof. Deze regio is een uitbreiding van de Iraakse en Syrische woestijnen (of vice versa). Na een regenseizoen kunnen deze kale, rotsachtige steppen weelderige weiden en rijke weiden opleveren.

De oostelijke provincie is grotendeels kaal, behalve dat het twee oases bevat die ontstaan ​​door bronnen van oud fossiel water. Dit zijn de oases van Al-Qateef aan de Golfkust en Al-Hasa (of Al-Ahsa) verder landinwaarts. Naast Qatif ligt het moderne grootstedelijke gebied Dammam, Dhahran en Al-Khobar.

Religie 

De islam is de staatsgodsdienst van Saoedi-Arabië. Hoewel geen enkele wet Saoedische burgers specifiek verplicht om moslim te zijn, is openbare naleving en proselitisme van andere religies dan de islam verboden, en het is illegaal om niet-koranische vormen van schrift in het openbaar te vertonen.

Er zijn geen officiële kerken in Saoedi-Arabië. Sommige Filippijnse arbeiders melden echter de aanwezigheid van kerken in sommige gesloten gemeenschappen. Het kleine aantal Saoedi-Arabische christenen komt bijeen in chatrooms op internet, en buitenlandse christenen kunnen elkaar ontmoeten tijdens kerkvergaderingen die op een van de verschillende ambassades worden gehouden na het registreren en tonen van hun paspoort, om de buitenlandse nationaliteit te bewijzen, of door privévergaderingen in sportscholen in gated communities op Aramco-terrein. Ze kunnen ook diensten houden in elkaars huizen. Hoewel de nikab de norm is voor Saoedische vrouwen, mogen vrouwen van buiten het land een hijab dragen.

Gebedstijden 

Alles in Saoedi-Arabië wordt gereguleerd door de vijf dagelijkse gebeden. Alle winkels en kantoren sluiten tijdens elk gebed gedurende een periode van minimaal 20-30 minuten, en de religieuze politie patrouilleert in enkele straten en brengt hangjongeren naar de moskee. Winkelcentra, ziekenhuizen en luchthavens blijven wel open (maar met alle winkels in de winkelcentra gesloten) en taxi’s en ander openbaar vervoer blijven normaal rijden.

Het eerste gebed is fajr , vroeg in de ochtend voor de eerste lichtflits bij zonsopgang, en de oproep tot gebed voor fajr zal je wake-up call in het Koninkrijk zijn. Na fajr eten sommige mensen ontbijt en gaan naar hun werk, met winkels die opengaan.

Het tweede gebed is dhuhr , gehouden na het middaguur midden op de dag. Het vrijdagmiddaggebed ( jummah ) is het belangrijkste van de week, wanneer zelfs minder oplettende moslims meestal de moeite nemen om naar de moskee te gaan. Na dhuhr gaan mensen lunchen, terwijl veel winkels ervoor kiezen om gesloten te blijven en de hitte van de dag weg te snoozen.

Asr- gebeden zijn in de late namiddag (anderhalf tot twee uur voor zonsondergang), waarna veel winkels weer opengaan. Maghrib- gebeden worden gehouden bij zonsondergang en markeren het einde van de werkdag in een groot deel van de privésector. Het laatste gebed is isha’a , gehouden rond 45min-1u na zonsondergang, waarna de lokale bevolking gaat eten. Expats verwijzen naar de tijd tussen maghriben isha’a als het “gebed venster”, waarin je de supermarkt kan raken en koop uw boodschappen als je tijd die het midden.

Gebedstijden veranderen dagelijks afhankelijk van de seizoenen en uw exacte locatie in het Koninkrijk. U kunt de dagtijden in elke krant vinden en het Ministerie van Islamitische Zaken heeft een handige online gebedsdienst .

Feestdagen 

Zoals het grootste deel van het Midden-Oosten is het weekend in Saoedi-Arabië vrijdag en zaterdag, met zondag een normale werkdag. (Tot 2013 was het donderdag en vrijdag.)

De Saoedische interpretatie van de islam beschouwt niet-islamitische feestdagen als heiligschennend, en de openbare viering van Kerstmis, Nieuwjaar, Valentijnsdag, Halloween enz. Is verboden. Feestdagen worden alleen toegekend voor Eid ul-Fitr , het feest aan het einde van de vastenmaand Ramadan, Eid al-Adha , ter herdenking van de bereidheid van Abraham om zijn zoon te offeren, zo’n 70 dagen na de Ramadan.

Er is ook één wereldlijke feestdag: Eenmaking van de Koninkrijksdag , op 23 september. Hoewel het geen officiële feestdag of festival is, wordt het als een feest behandeld. In feite vieren veel lokale jongeren het ijveriger dan de islamitische Eid.

Tijdens de ramadan moeten bezoekers zich houden aan de beperkingen van de vastenmaand, tenminste in het openbaar: niet eten, drinken of rokenoverdag. Sommige betere hotels zullen overdag rustig roomservice kunnen bieden, maar anders moet je je voorbereidingen treffen. Alle restaurants in het Koninkrijk zijn overdag gesloten en hoewel sommige kantoren met beperkte openingstijden open blijven, vertraagt ​​het zakelijke tempo tot een winderig tempo. Na het avondgebed gaan echter alle restaurants in de bazaar open en doen een brullende handel tot in de kleine uurtjes van de ochtend. De meeste winkels zijn ook open en de koelte van de avond maakt het gezellig winkelen. Een bezoeker kan zich prima vermaken op deze avonden, hoewel een stash in uw hotelkamer voor een rustig ontbijt rond tien uur de meeste bezoekers beter zal zijn dan opstaan ​​om vier uur voor een groot Saoedisch ontbijt voor zonsopgang.