Japan ,in het Japans bekend als Nihon of Nippon (日本), is een eilandstaat in Oost-Azië . Door zijn insulaire karakter heeft het een unieke en zeer ingewikkelde cultuur kunnen ontwikkelen, terwijl de nabijheid van andere oude culturen uit het Verre Oosten, met name China , een blijvende invloed heeft achtergelaten. Ondanks dat ze behoren tot een voor altijd strijdende natie, zowel intern als in het buitenland, hebben de Japanse bevolking altijd de nadruk gelegd op innerlijke balans, rust en natuurlijke schoonheid. Deze traditionele waarden zijn steeds belangrijker geworden nu Japan is uitgegroeid tot een van ‘s werelds dichtstbevolkte landen, en het legendarische arbeidsethos maakt het leven in zijn steden behoorlijk hectisch.
De verfijnde keuken van Japan heeft zich naar alle uithoeken van de wereld verspreid door middel van sushi (en de minder verfijnde instant ramen noodles), maar het is alleen in het land van zijn geboorte waar je de ware vorm ervan kunt waarderen. Nog fascinerender is de populaire cultuur van het land, die over de hele wereld een fandom heeft ontwikkeld, met name manga- strips en anime- tekenfilms – waarbij de Japanners hun affiniteit met hun favoriete personages en thema’s tot het uiterste nemen.
In de 20e eeuw kende Japan een indrukwekkende economische groei, waardoor het een van de meest welvarende landen ter wereld is. Dit werd vooral gedreven door snelle modernisering en specialisatie in met name hoogwaardige technologie. Japan staat nu vol contrasten tussen de nog steeds levende traditie en het veel gekoesterde erfgoed en de ultramoderne infrastructuur, gebouwen en faciliteiten. De talrijke luchthavens van het land en de wereldberoemde shinkansenhet hogesnelheidstreinsysteem zorgt voor een gemakkelijke instap en gemakkelijk transport. Hoewel de Japanners bekend staan als gereserveerd en hun taalvaardigheid niet hun sterkste troef is, zullen ze er alles aan doen om u een welkome bezoeker te laten voelen. Japanse detailhandelsbedrijven staan ook bekend om hun legendarische klantenservice en bezoekers uit het buitenland zijn vaak verbaasd over de lengte van het servicepersoneel om aan de eisen van klanten te voldoen.
Regio’s
Japan is conventioneel verdeeld in negen regio’s, hier opgesomd van noord naar zuid:
| Hokkaido ( Central Circuit , Eastern Circuit , Northern Circuit , Southern Circuit ) Noordelijkste eiland en besneeuwde grens. Beroemd om zijn grote open ruimtes en koude winters. |
| Tohoku ( Aomori , Iwate , Akita , Miyagi , Yamagata , Fukushima ) Grotendeels landelijk noordoostelijk deel van het hoofdeiland Honshu, vooral bekend om zijn zeevruchten, skiën en warmwaterbronnen. |
| Kanto ( Ibaraki , Tochigi , Gunma , Saitama , Chiba , Tokyo , Kanagawa ) Kustvlakte van Honshu, omvat de steden Tokyo en Yokohama . |
| Chubu ( Niigata , Toyama , Ishikawa , Fukui , Yamanashi , Nagano , Shizuoka , Aichi , Gifu ) Bergachtig middengebied van Honshu, gedomineerd door de Japanse Alpen en de op drie na grootste stad van Nagoya in Japan. |
| Kansai ( Shiga , Mie , Kyoto , Osaka , Nara , Wakayama , Hyogo ) Westelijke regio van Honshu, oude culturele en commerciële hoofdstad, waaronder de steden Osaka , Kyoto , Nara en Kobe . |
| Chugoku ( Tottori , Shimane , Okayama , Hiroshima , Yamaguchi ) Zuidwestelijkste Honshu, een landelijke regio die vooral bekend is vanwege de steden Hiroshima en Okayama . |
| Shikoku ( Kagawa , Ehime , Tokushima , Kochi ) Kleinste van de vier belangrijkste eilanden, een bestemming voor boeddhistische pelgrims en de beste wildwatervaren van Japan. |
| Kyushu ( Fukuoka , Saga , Nagasaki , Oita , Kumamoto , Miyazaki , Kagoshima ) Zuidelijkste van de vier belangrijkste eilanden, geboorteplaats van de Japanse beschaving; grootste steden Fukuoka en Kitakyushu . |
| Okinawa Semi-tropische zuidelijke eilandenketen die naar Taiwan reikt; voorheen het onafhankelijke Ryukyu-koninkrijk totdat het in 1879 door Japan werd geannexeerd, verschillen de traditionele gebruiken en architectuur aanzienlijk van de rest van Japan. |
Steden
Japan heeft duizenden steden; dit zijn de negen belangrijkste voor de reiziger.
- 1 Tokio – de hoofdstad en het belangrijkste financiële centrum, modern en dichtbevolkt.
- 2 Hiroshima – grote havenstad, de eerste stad die werd vernietigd door een atoombom
- 3 Kanazawa – historische stad aan de westkust
- 4 Kyoto – oude hoofdstad van Japan, beschouwd als het culturele hart van het land, met veel oude boeddhistische tempels en tuinen
- 5 Nagasaki – oude havenstad met een unieke mix van Chinese, Japanse en Europese invloeden.
- 6 Nara – eerste hoofdstad van een verenigd Japan, met veel boeddhistische heiligdommen en historische gebouwen
- 7 Osaka – grote en dynamische stad in de regio Kansai
- 8 Sapporo – grootste stad in Hokkaido, beroemd om zijn sneeuwfestival
- 9 Sendai – grootste stad in de regio Tohoku, bekend als de stad van bossen vanwege de met bomen omzoomde lanen en beboste heuvels
Andere bestemmingen
Zie Japan’s Top 3 voor enkele bezienswaardigheden en plaatsen die door de Japanners zelf hoog in het vaandel staan, en Buiten de gebaande paden in Japan voor een selectie van fascinerende maar minder bekende bestemmingen in het hele land.
- 1 Japanse Alpen – reeks hoge met sneeuw bedekte bergen in het centrum van Honshu
- 2 Miyajima – net buiten Hiroshima, de plek van de iconische drijvendetorii
- 3 Mount Fuji – iconische met sneeuw bedekte vulkaan en hoogste top in Japan (3776m)
- 4 Mount Koya – bergtophoofdkwartier van de boeddhistische Shingon-sekte
- 5 Sado Island – eiland voor Niigata, voormalig huis van ballingen en gevangenen, nu een schitterende zomervakantie
- 6 Shiretoko National Park – ongerepte wildernis aan de noordoostelijke punt van Hokkaido
- 7 Yaeyama-eilanden – het verst afgelegen deel van Okinawa, met spectaculaire duiken, stranden en junglecruises
- 8 Yakushima – UNESCO-werelderfgoed met enorme ceders en mistige oerbossen
Ook wel bekend als het “Land van de Rijzende Zon”, Japan is een land waar het verleden de toekomst ontmoet. De Japanse cultuur gaat duizenden jaren terug, maar heeft ook de nieuwste moderne mode en trends overgenomen (en gecreëerd).
Japan is een onderzoek naar contrasten en tegenstellingen. Veel Japanse bedrijven domineren nog steeds hun bedrijfstak, maar als je het financiële nieuws leest, lijkt het erop dat Japan praktisch failliet is. Steden zijn net zo modern en hightech als waar dan ook, maar vervallen houten hutten zijn nog steeds te zien naast designerflats met glazen front. Japan heeft prachtige tempels en tuinen die vaak worden omringd door opzichtige borden en lelijke gebouwen. In het midden van een moderne wolkenkrabber ontdekt u misschien een houten schuifdeur die leidt naar een traditionele kamer met tatami-matten, kalligrafie en theeceremonie. Deze nevenschikkingen betekenen dat je vaak verrast zult worden en je zelden zult vervelen tijdens je reizen in Japan.
Hoewel Japan in het Westen vaak wordt gezien als een land dat traditie en moderniteit combineert, en er zeker naast elkaar bestaan, is een deel van dit idee achterhaald en is het een product van Japan dat de eerste grote Aziatische macht is om te moderniseren, evenals westerse betutteling en zware promotie door de reisbranche. Houd er rekening mee dat de voortdurende sloop van enkele van de historische monumenten van Japan snel gaat, zoals bij de beroemde sloop van het Kabuki-za-theater. Toch kan een reis naar Japan, met de juiste planning en met de verwachtingen in toom gehouden, ongelooflijk plezierig en zeker de moeite waard zijn.
Mensen
Aangezien een eilandstaat lange tijd afgesloten is geweest van de rest van de wereld (met milde uitzonderingen van China en Korea), is Japan zeer homogeen . Bijna 99% van de bevolking is van Japanse etniciteit. De Japanse bevolking begint te dalen als gevolg van een laag geboortecijfer en een gebrek aan immigratie. De grootste minderheid zijn Koreanen, ongeveer 1 miljoen sterk, velen in hun 3e of 4e generatie. Er zijn ook grote groepen Chinezen, Filippino’s en Brazilianen, hoewel velen van Japanse afkomst zijn. Hoewel grotendeels geassimileerd, blijft de Chinese bevolking aanwezig in de drie Chinatowns van Japan in Kobe , Nagasaki en Yokohama . Inheemse etnische minderheden zijn onder meer de Ainu op Hokkaido, door de eeuwen heen geleidelijk naar het noorden gereden en nu ongeveer 50.000 (hoewel het aantal sterk varieert afhankelijk van de exacte gebruikte definitie), en de Ryukyuan- bevolking van Okinawa .
De Japanners staan bekend om hun beleefdheid. Veel Japanners zijn heel blij met bezoekers van hun land en zijn ongelooflijk behulpzaam voor verdwaalde en verbijsterde buitenlanders. Jongere Japanners zijn vaak buitengewoon geïnteresseerd in het ontmoeten en vriendschap sluiten met buitenlanders. Wees niet verbaasd als een Japanner (meestal van het andere geslacht) je op een openbare plaats benadert en een gesprek met je probeert te beginnen in een enigszins coherent Engels. Aan de andere kant zijn velen niet gewend om met buitenlanders om te gaan (外人gaijin , of de meer politiek correcte 外国人gaikokujin ) en zijn ze meer terughoudend en terughoudend om te communiceren.
Zichtbaar buitenlandse bezoekers blijven een zeldzaamheid in veel delen van Japan buiten de grote steden, en u zult waarschijnlijk momenten tegenkomen wanneer u een winkel binnengaat, waardoor het personeel schijnbaar in paniek raakt en zich naar de achterkant haast. Beschouw dit niet als racisme of andere xenofobie: ze zijn gewoon bang dat je ze in het Engels probeert aan te pakken en ze zullen zich schamen omdat ze het niet kunnen begrijpen of beantwoorden. Een glimlach en een Konnichiwa (“Hallo”) helpen vaak.
Cultuur
Japan heeft tijdens zijn geschiedenis periodes van openheid en isolement doorgemaakt, daarom is zijn cultuur in ieder geval uniek. Omdat ze een groot deel van haar geschiedenis in de Chinese culturele sfeer zijn geweest, zijn er substantiële Chinese invloeden te zien in de Japanse cultuur, en deze zijn naadloos vermengd met de inheemse Japanse gebruiken om een cultuur te creëren die duidelijk Japans is.
Tijdens de Edo-periode was de Japanse cultuur sterk beïnvloed door het confucianisme. Het Tokugawa-shogunaat stelde een rigide klassensysteem in, met de shogun aan de top, zijn houders onder hem en de andere samoerai daaronder, gevolgd door een enorme populatie gewone mensen onderaan. Van gewone mensen werd verwacht dat ze respect hadden voor samoerai (met het risico te worden gedood als ze dat niet deden), en van vrouwen werd verwacht dat ze dienstbaar waren aan mannen. Van samoerai werd verwacht dat ze een “dood voor oneer” -houding zouden aannemen, en dat ze meestal zelfmoord zouden plegen door zichzelf te ontmantelen (切腹seppuku) in plaats van in schaamte te leven. Hoewel de Edo-periode eindigde met de Meiji-restauratie in 1868, leeft de erfenis nog steeds voort in de Japanse samenleving. Eer blijft een belangrijk concept in de Japanse samenleving, van werknemers wordt nog steeds verwacht dat ze zonder twijfel gehoorzaam zijn aan hun bazen en vrouwen blijven strijden voor gelijke behandeling.
Japanners zijn enorm trots op hun erfgoed en cultuur en houden vast aan vele oude tradities die honderden jaren teruggaan. Tegelijkertijd lijken ze ook geobsedeerd te zijn door de nieuwste technologie, en de consumententechnologie in Japan loopt vaak enkele jaren voor op de rest van de wereld. Deze paradox van traditioneel maar ultramodern zijn, dient vaak bezoekers te intrigeren, en velen keren terug naar Japan om dit na hun eerste bezoek te ervaren.
Feestdagen
Een geisha bij een festivaloptocht in Tokyo
De belangrijkste feestdag in Japan is het nieuwe jaar (お 正月Oshōgatsu ), dat het land van 30 december tot 3 januari vrijwel sluit. Japanners gaan naar huis bij hun familie (wat enorme transportcongestie betekent), eten feestelijk eten en gaan om middernacht naar de buurttempel om het nieuwe jaar te wensen. Veel Japanners reizen ook vaak naar andere landen en de prijzen voor vliegtickets zijn erg hoog.
In maart of april trekken Japanners massaal op pad voor hanami (花 見, verlicht ‘bloemen kijken’), een festival van picknicks buitenshuis en dronken feestvreugde in parken, slim vermomd als kersenbloesem (桜sakura ). De exacte timing van de beroemde vluchtige bloesems varieert van jaar tot jaar en de Japanse tv-kanalen volgen obsessief de voortgang van het kersenbloesemfront van zuid naar noord. Top sakura- plekken zoals Kyoto zitten vol met toeristen. Peak hanami valt vaak samen met de start van het nieuwe school- en boekjaar op 1 april, wat betekent dat veel mensen in beweging zijn en volledige hotels in de grote steden.
De langste feestdag van Japan is de Gouden Week (29 april tot 5 mei), wanneer er binnen een week vier feestdagen zijn en mensen op vakantie gaan. Treinen worden druk en de vlucht- en hotelprijzen worden opgedreven tot veelvouden van normale prijzen, waardoor dit een slechte tijd is om in Japan te reizen, maar de weken direct voor of na de Gouden Week zijn uitstekende keuzes.
De zomer brengt een golf van festivals die zijn ontworpen om mensen af te leiden van de ondraaglijke hitte en vochtigheid (vergelijkbaar met het Amerikaanse middenwesten). Er zijn lokale festivals (祭matsuri) en indrukwekkende vuurwerkwedstrijden (花火hanabi ) door het hele land. Tanabata (七夕), op 7 juli (of begin augustus op sommige plaatsen), herdenkt een verhaal van door sterren gekruiste minnaars die elkaar alleen op deze dag konden ontmoeten.
Het grootste zomerfestival is Obon (お 盆), dat midden juli in Oost-Japan ( Kanto ) en half augustus in West-Japan ( Kansai ) wordt gehouden, ter ere van overleden voorouderlijke geesten. Iedereen gaat naar huis om dorpskerkhoven te bezoeken en het transport zit vol.
Nationale feestdagen
| Aanpassingen nationale feestdagen in 2020
De Japanse regering heeft enkele aanpassingen aangebracht aan de nationale feestdagen voor 2020 vanwege de Olympische Spelen (die sindsdien zijn uitgesteld tot de zomer van 2021):
|
- 1 januari – Nieuwjaarsdag ( ganjitsu元日, gantan元旦 of o-shōgatsuお 正月)
- 2 en 3 januari – Nieuwjaars feestdagen
- Tweede maandag in januari – Coming-of-Age Day ( seijin no hi成人 の 日)
- 11 februari – Nationale stichtingsdag ( kenkoku kinen no hi建国 記念 の 日)
- 23 februari – Verjaardag van de keizer ( tennō tanjōbi天皇 誕生 日)
- 21 maart – Vernal Equinox Day ( shunbun no hi春分 の 日)
- 29 april – Showa Day ( shōwa no hi昭和 の 日) – eerste feestdag van de Gouden Week
- 3 mei – Dag van de Grondwet ( kenpō kinnenbi憲法 記念 日)
- 4 mei – Greenery Day ( midori no hiみ ど り の 日)
- 5 mei – Kinderdag ( kodomo no hiこ ど も の 日) – laatste feestdag van de Gouden Week
- * Derde maandag in juli – Marine Day ( umi no hi海 の 日)
- * 11 augustus – Mountain Day ( yama no hi山 の 日)
- Derde maandag in september – eerbied voor de leeftijd ( keiro no hi敬老 の 日)
- 23 september – Herfstnachtevening ( shūbun no hi秋分 の 日)
- * Tweede maandag in oktober – sportdag ( supōtsu no hiス ポ ー ツ の 日)
- 3 november – Cultuurdag ( bunka no hi文化 の 日)
- 23 november – Labor Thanksgiving Day ( kinrō kansha no hi勤 労 感謝 の 日)
- 31 december – Nieuwjaarsfeestdag
- * Vakantie verplaatst in 2020; zie infobox
Vakanties op basis van de seizoenen, zoals equinoxen, kunnen per dag of twee verschillen. Extra feestdagen, ook wel compensatiedagen genoemd, worden meestal toegevoegd als een vakantie op een zondag valt en in het geval dat twee datums voor vakanties dicht bij elkaar liggen.
Houd er rekening mee dat de meeste Japanners rond Nieuwjaar, tijdens de Gouden Week en tijdens Obon extra vrij nemen. Het belangrijkste festival is nieuwjaarsdag en veel winkels en restaurants sluiten gedurende deze periode minimaal 2 dagen, dus het is misschien niet het ideale moment om te bezoeken. Buurtwinkels blijven echter open en veel tempels houden nieuwjaarsbeurzen, dus het is nog steeds niet moeilijk om voedsel te vinden.
De Japanse kalender
Het jaar van het keizerlijke tijdperk, dat telt vanaf het jaar van de hemelvaart van de keizer, wordt vaak gebruikt voor het berekenen van datums in Japan, inclusief transportschema’s en ontvangstbewijzen.
Het huidige tijdperk is Reiwa (令 和), dat op 1 mei 2019 begon met de hemelvaart van keizer Naruhito naar de chrysantentroon. Reiwa 2 komt overeen met 2020; het jaar kan worden geschreven als “R2” of gewoon “2”, dus “2/4/1” is 1 april 2020. Het eerste jaar van Naruhito’s regering, van 1 mei tot 31 december 2019, werd Reiwa gannen genoemd (令 和 元年).
De West-Gregoriaanse kalender is ook goed begrepen en wordt vaak gebruikt. Japan viert sinds 1873 zijn festivals volgens de Gregoriaanse kalender en gebruikt de Chinese kalender niet meer, met uitzondering van sommige festivals op de Ryukyu-eilanden.
Religie
Boeddhistische tempels, Mount Koya
Shinto torii poort, Dewa Sanzan
Japan heeft twee dominante religieuze tradities: Shinto (神道Shintō ) is de oude animistische religie van traditioneel Japan. Op iets meer dan twaalfhonderd jaar in Japan is het boeddhisme (仏 教Bukkyō ) het recentere geïmporteerde geloof. Het christendom (キ リ ス ト 教Kirisutokyō ), geïntroduceerd door Europese missionarissen, werd tijdens het feodale tijdperk op grote schaal vervolgd, maar wordt nu geaccepteerd en een klein percentage van de Japanners is christen, geconcentreerd in het westen van Japan.
Over het algemeen zijn de Japanners geen bijzonder religieus volk. Hoewel ze sterk worden beïnvloed door boeddhistische filosofieën en regelmatig heiligdommen en tempels bezoeken om munten aan te bieden en stille gebeden te doen, spelen religieus geloof en doctrine een kleine rol (indien aanwezig) in het leven van de gemiddelde Japanner. Het zou dus onmogelijk zijn om te proberen aan te geven welk percentage van de bevolking Shinto versus Boeddhistisch of zelfs christelijk is. Volgens een beroemde peiling is Japan voor 80% Shinto en80% Boeddhistisch, en een andere vaak geciteerde uitspraak luidt dat Japanners Shinto zijn als ze leven, aangezien bruiloften en festivals typisch Shinto zijn, maar Boeddhistisch als ze sterven, omdat begrafenissen meestal boeddhistische riten gebruiken. Noch het boeddhisme, noch het shinto eisen exclusiviteit, dus de meeste Japanners beoefenen een mix van beide religies. Het christendom komt vrijwel uitsluitend in commerciële zin tot uiting. In het seizoen zijn variaties van de kerstman, kerstbomen en andere niet-religieuze kerstsymbolen te zien in winkelcentra en winkelcentra in grootstedelijke gebieden.
Tegelijkertijd hebben Shinto en het Boeddhisme een enorme invloed gehad op de geschiedenis en het culturele leven van het land. De Shinto-religie richt zich op de geest van het land en wordt weerspiegeld in de prachtige tuinen en vredige heiligdommen van het land diep in oude bossen. Wanneer je een heiligdom (神社jinja ) bezoekt met zijn eenvoudige torii(鳥 居) poort, je ziet Shinto-gebruiken en -stijlen. Als je een leeg stuk land ziet met wat wit papier op een plein, dan is dat een Shinto-ceremonie om het land in te wijden voor een nieuw gebouw. Het boeddhisme in Japan is door de eeuwen heen in tal van richtingen vertakt. Nichiren (日 蓮) is de grootste tak van het boeddhistische geloof. Westerlingen zijn waarschijnlijk het meest bekend met het zen (禅) boeddhisme, dat in de 14e en 15e eeuw in Japan werd geïntroduceerd. Zen past bij de esthetische en morele gevoeligheden van het middeleeuwse Japan en beïnvloedt kunst zoals bloemschikken (生 け 花ikebana ), theeceremonie ( 茶道 sadō ), keramiek, schilderen, kalligrafie, poëzie en vechtsporten. In de loop der jaren zijn het Shinto en het Boeddhisme aanzienlijk met elkaar verweven. Je zult ze naast elkaar vinden in steden, dorpen en het leven van mensen. Het is helemaal niet ongebruikelijk om een schaarse Shinto torii te vinden die voor een uitgebreide boeddhistische tempel (お 寺o-tera ) staat.
Lees
Er zijn talloze boeken over Japan geschreven. Een goede plek om te beginnen is een van de vele aanbevolen leeslijsten, zoals sites zoals The Crazy Japan Times , Japan Review of Japan Visitor . Enkele aanbevolen boeken zijn:
- Untangling My Chopsticks ( ISBN 076790852X ), door Victoria Abbott Riccardi. Het speelt zich voornamelijk af in Kyoto .
- My Mother is a Tractor ( ISBN 1412048974 ), door Nicholas Klar. Een voormalige leraar Engels met een grappige en informatieve kijk op de Japanse samenleving. Geschreven vanuit de diepten van het Japanse platteland.
- Hitching Rides with Buddha ( ISBN 1841957852 ), door Will Ferguson, gaat over een Canadees Engels leraar die ritten door het hele land, volgt de bloeiende kersenbloesems. Soms hilarisch grappig en dodelijk serieus, geeft het een heel eerlijke evaluatie van allerlei aspecten van de Japanse cultuur.
- Cultuurschok: Japan ( ISBN 1558688528 ). Als onderdeel van de serie “Culture Shock” is dit een uitstekend overzicht van de cultuur en levensstijl van de Japanners. Een goede bron voor een lang of werkgerelateerd verblijf in Japan of zelfs voor interactie met Japanners.
- All-You-Can Japan ( ISBN 1453666354 ), door Josh Shulman, is een unieke reisgids voor Japan die een verstandige en economische reisstrategie biedt in plaats van verwijzingen naar verschillende bezienswaardigheden. De auteur is geboren en getogen in Japan en schrijft deze korte gids in een informele, gemakkelijk te lezen taal.
Bekijk
Televisieprogramma’s over Japan:
- Japanology Plus (en de eerdere incarnatie Begin Japanology ) – Geproduceerd door NHK World-Japan, verkennen deze langlopende series een overvloed aan onderwerpen in de Japanse cultuur en gebruiken, van kunst en voedsel tot robots en koelkasten, evenals enkele onverwachte onderwerpen zoals batterijen of schaar.
- Op reizen gerichte shows geproduceerd door NHK World-Japan zijn onder andere J-Trip Plan en Journeys in Japan .
Bron site: https://wikivoyage.com onder licentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en
